佛前黃袱墊前端肅恭立，卻不下跪，隻雙手合十垂眸念誦了幾句，問秉燭小沙彌：“小師傅，能不能見見方丈？”
“阿彌陀佛！”小和尚傻乎乎稽首說道，“老和尚這幾日忙！前頭裴太尊靳大人壞事，家裡來許願，要能脫去大難，情願給佛爺裝金三千貫。
如今真的災星退了，靳家又添了個少爺，叫師父去給寄名符兒。
高國舅家裡聽說，前兒也來許願，夫人的金手镯耳環都捐出來了，也得了好簽，高高興興去了……我們廟裡佛祖靈光善護念衆生，今兒這家請超度，明兒那家作道場，大人先生們不住地邀師傅去下棋會詩。
師傅昨兒還說，太忙了，弄得俗務纏身……”這小沙彌大約平日難得有個說話機會，一問，就饒舌出一大串話來，“檀越隻管多布施，往福田裡種富貴自然得收富貴，管取您能高中了！憑您的相貌混個紅頂子是穩穩當當的！”
幾個人聽了都笑。
乾隆倒覺得他伶俐，拍了一下他腦門子笑道：“老範再捐十兩！——告訴你師傅，既然忙得俗務不可開交苦惱，還是出家的好！嗯……那邊是什麼地方？怎麼還有戲班子？”
“施主您真逗！”小沙彌摸着腦門子，半晌才悟過來，咧嘴一笑道，“我師傅忙得苦惱，叫他‘出家’！——這一帶都是桃花庵的廟産。
您問的是謝施主家。
他租的觀悟軒，是廟裡莳弄花草的園子，錢塘城有名的缙紳，迎駕來揚州，看這裡好，就租住了下來。
家戲班子天天排演熱鬧，也時時過來進香。
謝檀越也是正知正信正覺正悟的大善知識，佛跟前不吝啬的……”乾隆一直笑，說道：“好！佛前舍善财，就是善知識！”點頭出來，望望後殿沒有再往裡走，看了看緊閉的方丈精舍，上頭是“見悟堂”匾，左右朕上寫：
花藥繞方丈清流湧坐隅
乾隆又是一個微笑，信步走出廟來，卻不循原路返回，徑過石闆橋向觀悟軒音樂響處走去，幾個人略一交換眼色，忙都跟了過去。
觀悟軒一帶果然是莳花園圃，說是“軒”，其實沒有堂室遊廊。
春和景明豔陽日融中一座連一座的花房都揭掉了草苫，内中隔矮牆一覽無餘，都是擺弄的盆景：短松、矮楊、杉、柏檀、柳，都栽得虬枝橫生百般奇巧，海桐、黃楊、虎刺之屬，俱用黃石、宣石、太湖，靈壁都用景德窯、宜興土、高資石，有的蓄水傾瀉危溜，有的養苔如瑊，下留水沼，養小魚遊泳呴濡，千姿百态，優雅玲珑不可勝數。
因見牆下堆着的花盆中有開殘了的月季叢菊芍藥牡丹之類，乾隆才知道，行宮裡冬日擺的那些鮮花，原來都出自這類花房。
正想向花工打問謝家身份來曆，一個管家模樣的中年人從西邊不緊不慢過來，向衆人深揖一躬，賠笑道：“各位先生哪裡來的？前面軒子是我家主人包租了的。
先生們賞光，主人不勝欣喜！”
客人還沒通名報姓，主人便殷殷盛情相邀。
不但沒見過，也是聞所未聞。
幾個人見他雖是仆從，談吐從容風雅，恭敬裡不失落落大方，心下也都喜歡。
“我叫隆格。
”乾隆笑吟吟道，“來應江南春闱。
——多謝你家主人盛意。
請問閥閱、台甫？”那長随彬彬有禮又是一躬，回道：“家主姓謝，諱雲岫，字維川，錢塘縣塔寺有名的‘塔寺謝家’，戶部挂過千頃牌的，也做海外生意……”将手一讓，自己前頭帶路，偏身走在乾隆左前，溫語絮絮而言，“老太爺是康熙爺手裡做過兩任知府的，挂官回來經營莊田。
這次……乾隆爺下江南，就叫二公子捐金迎駕——您這邊請，軒裡随意坐，東邊窗子打開，一片桃花林，廟裡白塔紅樓，都看得清爽的。
各位都請……”
乾隆聽他說話，不住含笑點頭，轉過花房眼前又是一亮，原來這邊向西一帶，是瘦西湖一道大灣口，一蓬爬滿青藤的花牆橫遮了花房西邊，從“牆”口向北一溜長廊坐北朝南，滿壁的巴山虎蓋得像一座綠山，通北回廊上有匾額白底黑字寫着：
觀悟軒
顔體書法精神周到，是袁枚手筆。
乾隆随着進來。
那長随命小厮獻茶。
四面亮窗支開，但見東邊一帶桃林紫霭噴霞，茂樹中朱樓粉廓掩映北邊蜿蜒漸高，直接蜀崗三峰；軒前空場上戲子們朱衣綠裳，停了竹弦正聽戲老闆說戲；再南望西眺，瘦西湖畔新柳如煙，碧波微漾。
香茗在手，美景如畫，衆人但覺心曠神怡，渾然不知身在何處，連範時捷都看呆了。
金笑道：“我在江南省——這麼多年，揚州來過不計其數，竟不知道‘臨水紅霞’這樣美！——你家主人呢？請過來闊叙清談……”
“我家主人三清院去了。
”那長随道，“三清院道長林東崖前日晚遇了鬼。
他通五雷法，揚州誰家鬧鬼都是請他祛禳。
不曉得前日是什麼鬼，法術竟收拾不住，五個青面獠牙的惡鬼攆他，陷在泥灘裡。
天明人救出他來還能說話，白瞪着眼直叫‘這鬼厲害’！瘋魔谵語的，自打嘴巴胡吃藥，也就羽化了。
主人好奇的，去看看，交待有客留客，他不到晌午就回來……”
幾個人想着林東崖狼狽模樣，都不禁笑得前仰後合。
猛地裡聽外頭絲弦鼓闆齊奏，衆人一齊回頭，卻見綠茵排演場上，一青衣女子叫闆，水袖長舒蓮步輕移凄聲唱道：
沒來由犯王法，葫蘆提遭刑憲。
叫聲屈動地驚天，我将天地合埋怨：你不與人方便！
唱得婉轉幽咽哀恸欲絕，衆人還待聽時，那戲老闆叫“停”。
頓時樂止聲歇。
乾隆看那班頭，橄榄腦袋鷹鈎鼻，瘦小伶仃的，用個“獐頭鼠目”說半分也不委屈了他，正要笑，金說道：“這是安徽來的雙慶班老闆魏長生！竟來給謝家班子說戲！他唱一夜包銀就是二百四十兩銀子啊！”
“太軟了！”那邊排演場上，魏長生沒有留意客人在看他，闆着白麻子臉對那小且說道，“她這時候不是哭爹哭娘哭丈夫，她那份‘悲’裡頭帶的是怨和恨！窦娥守寡，溫良淑賢，孝敬婆婆，她原是個節婦。
你想，張老漢侵占她婆婆，威逼她嫁張驢兒，這時候兒她是委屈裡帶着無奈，一步一步逼到死地裡，直到上刑場。
她這時候兒怒大于悲：我一身清白，本該是旌榮表彰名标後世的，反而遭污罪被殺，老天爺好不長眼，地藏菩薩王法天理都到哪去了？所以不能用秦雪梅吊孝的心去度量窦娥，要字字咬金斷玉，句句決絕滅裂，悲和恨都嚼爛了吐出來，帶真氣兒！你聽我唱！”因拂袖作态，細聲引喉唱道：
有日月朝暮顯——有山河今古監……天也！卻不把（那）清濁分辨：可知道錯看了盜跖顔淵？！有德的受貧窮更命短，造惡的享富貴又壽延……天地也做得個怕硬欺軟——不想天地也順水推船……
“後收一句要綿裡藏針。
”魏長生一闆唱完，兀自餘音繞梁，衆人還在沉思品嚼，