彩，煙花爆竹，三天三夜滿漢全席，熱鬧得開水鍋價折騰……相爺回北京第二日，馬太爺在縣衙設筵，把二官人和李戴及文雍都請了去，當面和息。
”福康安和劉墉都不禁點頭，心中暗想：紀昀這般料理也還清明。
“事情到此為止也還算好。
”李氏哀聲歎道，“誰知道李戴得理不讓人，席上當面翻臉，說也要鼓樂吹打，花紅彩禮把騾駒子送回來！再不然，要紀中堂一封親筆道歉信也成！——爺們啊，這就成了僵局……
“馬太爺沒法，隻好升堂問案。
李戴自己就是靠打官司起家的，人家說他‘唇如利劍、舌似鋼刀’，頂得姓馬的一愣一愣。
連過幾堂，李戴也激惱了，罵太爺是‘混賬狗官’，叫抓住了把柄，說他目無官長、咆哮公堂，當堂打四十闆，在衙門口枷号三天，賠紀家玉米三升。
“李戴在獻縣是胳膊上走得馬，體面排場響當當的人物。
這一筋鬥栽到底，丢盡了人。
回來就賣地打官司，一級一級告到保定總督衙門，幾個月裡賣得隻剩了宅院。
他賣完了，訴上去的狀子又批回了獻縣……
“馬太爺推脫不掉，隻得硬着頭皮重新升堂。
李戴連過幾堂，堂堂都頂得他頭暈臉白。
最後一次過堂，馬太爺也甚是溫和，在手心裡寫了些字，說‘李戴你……跪近些看……’
“李戴往前趴跪幾步看那字，上頭寫得清楚四個字‘官官相衛’！馬太爺說：‘看清白了吧？你還是撤訴認栽，你這官司打不赢……’李戴當堂就氣暈了過去。
夜裡兒子去探監，他聽說地賣出去轉手都是姓紀的買了，又寫狀子叫兒子告禦狀，把三尺多長烏木煙袋杆一撅兩截，喊了聲‘陽間沒有天理王法，到陰曹地府我告你紀昀三狀’！用煙袋杆楂順口直捅進去……他兒子在栅欄外也一頭撞暈死過去……”
這樣陰慘悲凄的場景，李氏說得如目親曆。
一陣哨風掠窗而過，案頭的燭火不安地一晃，昏燈暗影中簾動帷搖，仿佛那個冤魂就在屋裡倏去倏來，連劉墉這樣問老了案子的也心裡起瘆，福康安竟不自禁心裡顫抖起來。
良久，劉墉歎息一聲，說道：“這是兩家強梁相遇，城門失火，池魚遭殃。
你們是李家老佃戶，地賣給姓紀的，紀家甯肯地荒了也不讓你種，是的吧？”
“爺這話再明白不過。
幾百家佃戶，但綽住個‘李’字就奪佃……”李氏咽嗚着說道，“窮不與富鬥，富不與官争。
李戴原也是鄉裡一霸，他犯了這個忌，倒運的還是我們小戶人家……大臘月裡，紀二官人莊丁們出來收房子，幾十家子一個村都拆成白地。
我男人公婆早死，兒子還小，紀家又不收留我。
有什麼法兒？幸虧他三嬸子是自耕農，把兒子過繼了去，也算有了個着落……我們鄉裡過社會，小時候跟着舅舅拈場子配戲，會彈琵琶，就帶着女兒逃荒出來了……”福康安卻問：“你說李戴死前叫他兒子告禦狀，他告了沒有？”小菊在旁一哂，說道：“你問李存忠？李戴死前跟他說：‘你舍得下房裡那囤黑豆，就能告出禦狀！’他回去扒開黑豆，裡頭藏的都是并州足紋，有兩三萬兩，告狀都花出去，他舍不得這錢；告狀要去北京撞景陽鐘，順天府裡過釘闆，官司赢了也要流配三千裡，他舍不得這身子。
他家長工口裡透出風，四裡八鄉才知道不是不告，是舍不得告。
他現在綽号就叫‘李舍爹’。
”
幾個人聽了都是一笑。
屋裡陰森悲怆的氣氛頓時緩和了不少。
福康安從人精子手裡取過銀子掂掂，想了想，皺着眉頭又掏腰間，有十幾枚金瓜子兒，是和馬二侉子下棋赢的，都掏了出來，想遞給小菊，又轉遞給李氏，滿臉老成說道：“你們是良善百姓，不在樂籍，不要做這生涯了，不但受欺負，也要替你兒女将來出身作個打算吧！這點錢當然不夠，明天——明天下午吧，你們再來一趟，我再幫你幾兩。
就這裡租間房，任是做個什麼小生意，也比這行當兒強些。
”
“謝爺的恩典！”李氏一聲恸号雙膝跪了下去，小菊伏地泥首叩頭，淚流滿面，一句話也說不出來，抖着手死命摳那樓闆縫兒。
福康安也被自己的善行感動，眼圈紅紅地，擺着手道：“去吧，去吧，别再說什麼了。
”待李氏母女退下去，才轉臉對剛進來的黃富揚問道：“見過這裡青樓的把頭了？沒找你什麼麻煩吧？”
“爺，他不敢！”黃富揚笑道，“青樓行雖然不在三教九流，也一樣是江湖飯碗。
他們尊的是管仲夫子的粉堂，粉堂老大是我的把兄弟，敬還來不及敬呢！倒是從他那知道了蔡七的蹤迹，這事得趕緊回爺。
”
福康安和劉墉幾乎同時身子向前探了一下，像兩隻突然發現了老鼠的貓，直盯盯瞧着黃富揚。
劉墉的嗓子壓沉了，帶着喑啞問道：“蔡七在棗莊？有沒有下落處？”黃富揚笑道：“是那個王八頭閑話裡套出來的，沒奉兩位爺指令，不敢深問……他現在就在隔壁，想請我吃酒。
我說我是有主子的人，得過來請示——”福康安不等他說完，身子向後一仰靠了椅背，一揮手道：“叫他過來！”
“是！”
“稍待。
”劉墉止住了黃富揚，轉臉問福康安，“要不要亮身份？”福康安道：“他是這裡的坐地虎，有家有業的，給他亮明了無礙。
”
黃富揚答應着出去，頃刻便聽樓闆響，帶着一個中年人進來。
福康安看時，來人約可四十歲上下，青緞開氣袍上套黑考綢團花褂，脖子上還吊着副水晶墨鏡，方面闊口上留着修飾得極精緻兩绺八字髭須。
一不留神，讓人瞧着是哪個三家村的不第秀才童蒙先生，隻頭上一頂淡綠氈帽，那是他須得戴的……摘了帽子，咧口兒便笑，向二人打了個雙膝長跪禮，說道：“小人給二位爺道福金安！”
福劉二人都沒料到這麼個人竟是個尖嗓門兒，不禁相視一笑。
福康安一笑即斂，問道：“你叫什麼名字？”
“回爺的話，小人叫揣繼先。
”那人滿臉媚笑，怕聽不明白，在手心裡虛劃幾筆，了一眼劉墉，說道，“揣，懷裡揣個物件的‘揣’……”福康安聽也沒聽說過這個姓，便看劉墉。
劉墉道：“這是前明靖難之役，有一等犯罪為奴人家逃亡避難，改名換姓下來的後裔。
‘揣’字有‘藏’的意思。
——别的不問你，聽說你知道蔡七的去向，說說看！”揣繼先一怔，便看黃富揚，低眉順眼說道：“小人雖說操業不雅，也是知禮守法的人。
回爺的話呐，小人從來沒見過蔡七！”
黃富揚聽劉墉拉開了官腔，便也擺了譜兒，昂身挺腰說道：“繼先，識相點子！上頭是福大人劉大人在問話，是微服私訪的欽差大臣，比你那戲裡的八府巡按還要大些。
你混江湖的人不知道黃天霸？不才就是黃天霸的第十三太保！豈不聞‘破家縣令，滅門令尹’？你想仔細了！”揣繼先用惶惑的目光看看這個盯盯那個，嚅動着嘴唇欲言又止。
福康安見他畢竟不相信。
“啪”地一聲連軍機處關防信證帶侍衛腰牌甩