兵部說這是兩年前才新制的帳篷，從呼倫貝爾購進時兵部派人驗過，都是一嶄兒新的壯牛皮縫制，庫存不到兩年發到營裡就黴壞，不可信，疑心青海大營軍官冒支報損。
尹繼善派袁枚去核實，蘭州庫房說“無損”，有領貨兵營的戳記簽名為證。
兵營長官請尹繼善到營檢看，又确是黴變不堪。
幾千裡外三方各執一詞公婆各理，吵得沸反盈天，陝甘總督勒爾謹差點把袁枚扣在蘭州，“正法以正視聽而慰軍心”。
可憐袁枚一介書生，名震天下的大才子，為肅清西安兵患得罪了青海甘陝的丘八爺，為牛皮帳篷又惹翻了甘陝官場，為設義倉墾荒田激惱了當地士紳，弄得四面楚歌。
幸虧尹繼善百般回護，調回浙江任錢塘知府，偏偏現任的浙江巡撫王亶望就是前任的甘肅布政使，都是串了一氣兒的，來了不接見，不放牌子不給差使讓他“候補”，淡淡地“把你晾起，你怎麼樣？！”袁枚一氣之下拂袖南山……這裡邊關聯錯縱繁複，在座誰也沒有紀昀清楚，但這其中的人事險惡，也屬紀昀頂頂明白：且不論勒爾謹是勒敏的族叔，不但是功臣之後，也是跟從乾隆十四叔允西海征戰的悍将。
即王亶望因在甘肅征糧有功聚财有道，疊受表彰為“能臣”，乾隆去海甯前一日還特别下谕，加恩賞給他八旬老母貂皮四張，大緞兩疋，還有親筆禦書“人瑞國祥”的泥金匾額……明知其中古怪隐情多，想想連尹繼善身曆其境都料理不開應付維艱，何況自己一個漢員？反複沉吟着覺得漫無頭緒，與其說錯不如不說，正思量着沒做理會處，弘晝說道：“王亶望這人請皇上留意。
您去海甯，臣弟在後船随駕，運河兩岸梅花盛開，還有月季、夾竹桃，是花都開。
上岸找百姓悄悄打聽：不是季節，怎麼花兒都開了？是祥瑞？——不是的。
是花銀子從江南揚州花房移來的，盆子摔了現栽。
誠孝忠敬奉迎老佛爺帶了假味。
臣弟見他那副脅肩谄笑的嘴臉就惡心，分明是個——”他突然打住，嬉皮笑臉道，“臣弟又說走了嘴，皇上原諒！”
“你說嘛！雖然你散漫無羁，朕還是願聽你的實話。
”乾隆笑道，“誰為這些事罪你來？”弘晝笑道：“說句好聽的，他這人言過其實。
說粗一點的，是個拍馬溜勾子舔屁股的角色……千穿萬穿馬屁不穿，這種人隻要不貪，永遠是個不倒翁！”乾隆道：“朕以為你有什麼高見，原來不過如此！朕在藩邸見有些人在先帝跟前這模樣也惡心。
君臨登極才知道，人性趨高谀上都是一樣，有的是内根不正外頭道學，比這外露的更可惡可憎。
既然都趨高谀上，不能單憑‘嘴臉’判别。
說他好要有實據；說他不好，也要有實據！朕見過個‘馬臉相’的，你看他撇嘴瞪眼愁眉苦臉，他其實是在笑；你瞧他笑眯眯的，那是在哭呢！”說着呵呵地笑。
弘晝偏着臉想想，無所謂地說道：“臣弟沒什麼實據，就是瞧着這人不地道——事事谄者待下必驕，不也是情理？臣弟信得及尹元長，才去一年多點吧，看去老了十年，也是憑據。
元長說要牛皮帳，那肯定得趕緊辦——真奇怪，甘陝年年鬧旱災，幹得寸草不生的，怎麼會黴了牛皮帳黴了糧？”
他說得平平淡淡，乾隆卻聽得心裡一震，像是被提醒了一件極要緊的事，一邊極力思索着，一邊說道：“不但牛皮帳，花生核桃這些也要兵部列單作軍需供應，定成常例。
既然蘿蔔能運上去，可以從内地征購。
青海藏邊阿裡駐軍待遇，還有烏裡雅蘇台、天山大營的糧秣軍饷，下去尹繼善和老五議個條陳，朕批給兵部照準辦理。
軍士沒菜吃，那些荒旱之地又無法種菜，這不是小事……”說着靈機一閃，也是想得有了頭緒，突然轉臉對紀昀道，“曆年的各省晴雨報表折子是留在北京了，寫信給阿桂，謄錄一份用六百裡加緊送來！”弘晝和尹繼善正聚精會神聆聽他前頭指令，感慨乾隆深仁厚澤體恤前方将士，猛聽得話題一個急轉彎兒，對紀昀說起“晴雨折子”這八不相幹的題目上，都一下子僵怔了。
嶽鐘麒一直低頭在想如何勸說乾隆警惕阿爾撒納的詭計，也一下子擡起頭來。
隻有紀昀心中機警明白，一轉眼間已知乾隆對勒爾謹和王亶望起了疑窦，但這樣的“聖明高深”萬萬不能一猜就中，因故作發愣，一陣子才道：“臣遵旨……不過，聖駕這就返駕回銮，過去的晴雨表不是要緊折子，恐怕已經存檔了，一時未必湊得齊呢。
皇上怎麼忽然想起這麼檔子事了？”
“是老五提醒了朕。
”乾隆的笑容裡帶着一絲猙獰，語氣中仍是十分平靜和祥，“朕是想看看甘陝這幾年的旱澇——是旱，牛皮和糧食不該黴得一塌糊塗；如果是澇，朕記得像是因為報旱災幾次免賦請赈的……”
他話雖說得寬松溫和，但事理透析卻犀利如刀，把一切障眼的往來紛繁事物，糾纏不清的人情擾攘一把剝去，錐骨透髓直搗要害，直有洞穿七劄之力。
頃刻之間，紀昀覺得再也不必顧慮什麼，再也不敢虛與委蛇遮飾什麼了。
紀昀略一俯仰，嶽鐘麒在旁歎道：“主子這話真是洞若觀火，聖明燭照奸蔽盡現！老奴才在京閑居，甘陝舊部進京見面，說起道路天氣，連着這幾年甘肅雨水充足，祈連山下的春小麥一畝都能打二百多斤。
武官們抱怨道路翻漿泥濘難行，還說甘肅官兒精明會做官，都發了。
奴才待罪之身不願多事。
他們姑妄言之，奴才姑妄聽之而已。
皇上這一說，奴才心中像點了一盞燈。
甘肅原本苦旱之地，年年赈災。
這幾年賴皇上洪福風調雨順，敢情還在冒請赈糧？他們竟敢将曆年幾百萬銀子都私分了？這可太駭人聽聞了！”