施食的，不管三七二十一，包子水餃煎餅油條一撈食之，就攮搡了個十五分飽脹。
出門遇了春雨，又淋了個落湯雞，已是有些體熱發燒，一肚子蝗蟲面食胡攪不合時宜，半夜口渴又喝了一壺剩茶，他素來秉賦甚弱，經這麼往死裡折騰，平明時先是一陣大嘔，接着攪腸刮肚疼如寸割，上下開閘直瀉噴吐如繩，說不盡的穢惡腌臜，拉雜得滿世界混沌一片，遍客屋無插足之地，隔窗也臭氣撲鼻，不到天明便暈死了過去。
舊時客旅行店，一怕瘟疫霍亂客；二怕冤苦告狀客；三怕進京舉人。
瘟役霍亂這是死人的傳染病；冤苦告狀客人多有在店中自盡的，官吏得以借機敲詐店主；進京應考舉人常常賴欠房資，地方官往往偏袒不予公斷，店主畏勢莫可如何。
和珅犯的頭一忌，老闆如何容得？趁他昏厥不醒雇了擡埋杠房上的仵作，就滿地黃湯綠水中拖出來，連被窩裝裹帶人一股腦塞了車上，直拉到三唐鎮北一座破敗了的九宮娘娘廟裡，一床草鋪施舍了他住在大殿東壁下，又派夥計守候着等他咽氣——這都是此地規矩，并沒有人說老闆不仁義的。
隻可憐和珅，雖不是什麼達官貴人，也算出入紫禁城人見人奉迎的一方毛神，此刻落難，由着人擺布撮弄，竟如死人一般不自知曉。
昏沉着不知睡了幾天，和珅醒過來了，睜開伛偻得失了神的眼睛迷惘地看着破廟房頂，自疑地晃晃頭，覺得四匝的神像、布幔、靈栅、寶幡、壁畫五光十色颠倒旋轉，暈得像在一葉扁舟上随漩渦洪波沉浮飄悠，蓦地一身冷汗，他呻吟了一聲又昏過去……
“你……喝口湯吧……綠豆湯能解瘟氣的……”
仿佛從極遠的天外雲邊傳來一個婦人的聲氣。
和珅再次睜開了眼，這次不再像着了風症那樣又白又亮，卻顯得很是疲憊無力，昏眊中看那女人，面容由模糊變得清晰，是個三十歲上下的女人，頭發蓬亂着挽個髻兒在腦後，容長臉兒慈眉善目，嘴唇略嫌厚一點，衣裳褴褛膚色黝暗，顯見是個住廟丐婦，半跪蹲在草鋪前，手裡端着一隻碩大無朋的粗瓷大碗正盯着自己。
和珅看了看碗中绛紅色的綠豆湯，兀自微微冒着熱氣，他一點食欲也沒有，卻情知這樣餓下去隻有個死，勉強點點頭，慘笑着說聲“謝謝……大嫂……”仄起半截身子，就那女人手中喝了一口，覺得爽口，還有點甜，和豆沙香味混着，倒勾起胃口，稍一頓，如吸瓊漿般貪婪地喝得幹幹淨淨，弛然卧倒了地下，見草薦頭旁有隻籃子，裡邊裝的有饽饽鹹菜之類吃食，弱弱地問道：“……是你給我的東西？”
那女人搖搖頭，說道：“是店夥計送來的，他們每天來一次，放下吃的就走……”
“唔……聽你這話，我在這裡不止一天了？”
“三天。
和大爺，三天了……這地方兒風俗不好，您是出過店錢的啊！怎麼恁地狠心，扔下這裡就撂開了手。
”
和珅目光熠然一閃旋即黯淡下來。
其實住店時他已經精窮的了，也怨不的老闆無情。
在瓜洲渡驿站發一回恻隐之心，救濟靳文魁家屬柴炭，把軍機處給他帶的出差銀子都填了進去，隻剩了二十多兩散碎銀子。
馬二侉子給了十兩，答應再幫他二百兩的，偏又奉差去了南京。
他地方上不熟，又要充大不肯啟齒，三差兩錯又逢大家都忙着送駕，不好認真去借貸。
盤算三十多兩銀子怎麼着也松松款款回了北京，不防道兒上饑荒，吃蝗蟲饞極了打了幾頓牙祭，又着小偷取去一多半，待到花平腰裡隻餘了不足五兩，住三唐義合店那晚，其實隻有一兩二錢銀子了。
他無可奈何地歎一口氣，看看亂七八糟堆在壁角的行李，伸手指着錢褡子道：“我委實動不得，勞煩大嫂把那個取過來……”
褡子取過來了，和珅抖索着一雙枯瘦蒼白的手，一個小袋一個小袋摸索着，這裡邊最深夾袋裡裝着阿桂給範時捷寫信廢了的一隻空信封，原是用來裝小銀票的，它不是堪合，也不是官引，但上頭有軍機處的火漆章印，可以證明他和珅是“軍機處的人”，現在是用得着的時候了，但現在它卻不翼而飛了！和珅心裡一陣煩躁，不知哪來的勁，半挺起身子，手忙腳亂張皇着，把錢褡子各處揉搓了個遍，又倒吊起來抖動，希冀着那個信封掉落出來。
那婦人笑道：“哪裡還能有錢呢？店裡人當時都以為你要死了，抄賊贓似的在這裡抖落了半日，紙片子破布爛襪子都攏堆兒搜檢過了，還指望着給你留下錢！”
“他們把那些東西弄哪兒了？”
“燒了……”
“燒了？”
“你不知道你來時候有多髒，他們用你的破衣爛褲子紙片子給你揩了，就用火燒了——這廟裡原來還有幾家讨飯的，怕過了病氣，都遷玉皇廟那邊去了。
”
“我不是尋錢……”和珅歪倒了下去，喃喃呻吟道，“既然燒了，那就聽天由命，什麼也不說了。
”他又發起谵語，一會兒“老馬”一會兒“桂中堂”、“老于”、“尹制台”呓呓綿綿說個不休。
那女人聽不明白他的話，見小女兒托着一大籃馬齒苋回來，自過了西壁下找火燒水，一邊擇菜一邊熱剩飯。
一時見店夥計提着個布包進來，料是給和珅送幹糧來的，也沒理他，隻指揮女兒：“憐憐，把柴下頭的灰掏掏火就旺了，隻盡着用嘴吹！五歲的大丫頭了，沒記性！”那憐憐甚是聽話，小胳膊小腿趴在地下，就用棍子掏柴下的軟灰。
店夥計到和珅鋪前，丢了布包，伸着脖子看看聽聽，一笑說道：“姓和的是個旗人，最他媽嬌嫩的，倒結實禁得折騰，像是要反醒過來似的。
吳家的，他回過來你跟他說，還欠櫃上二兩一錢銀子，這堆破爛兒折進去雖說不足，就不另計賬了，算方二爺積德陰骘……這點子幹糧算我們和順店送他上路的盤纏。
”說着便伸手撿拾那些破衣物。
吳氏見方家老闆夥計這般做派，心裡鄙夷，口中卻不便說，隻用棍子捅那磚竈下的火，弄得滿殿煙霧灰屑騰空缭繞，柴竈噼啪爆響間罵那小丫頭：“死妮子！擡來的柴也是濕的！這麼大了任事不曉的。
沒見前頭住的癞狗子，人家隻比你大一歲，就知道亂墳崗子上拾破布爛套子養活他老不死的老爹了！”那憐丫頭見娘無端發脾氣，又不知道自己犯了什麼錯兒，吓得紮煞着小手站在一邊，咧嘴兒要哭又不敢。
“怎麼，恨