有的是糞，都是渠灌地……玉米一畝能收約摸四百斤，高粱三百斤上下，谷子也能收二百多斤，也有種春小麥的，能收二百斤，還有燕麥、黑豆、綠豆……都是荒地上漫撒種兒，收一把是一把，百來幾十斤的不等……還有幾畝水稻……”
“不說這些了。
”弘晝倏地又轉了題，“既是這麼好收成地方兒，怎麼聽說還常餓死人？”
莫懷古這才明白，這位大人是要過問饑民的事，忙賠笑道：“爺準是誤聽了。
咱們甘肅地方兒窮，苦寒地瘠的，餓死人是常有的事。
甘南去年還好些，甘東甘北這會子還在吃蝗蟲呢，春天再暖一點糧食上不去，再傳瘟，死人的事在後頭呢！不過三唐靠着省裡藩庫，甘東的赈糧都從這出，全甘肅人餓得死盡了才餓這裡呢！”
“不問這事了。
你們這裡捐監納糧的人多不多？”弘晝又問道。
剛剛“明白”過來的莫懷古頓時又糊塗了。
弘晝見他白瞪着眼兒，懵懂得可以，一笑又問：“我是問，比如你們蘭州縣，去年有多少人捐糧納了監生的？”
“有——六七個呢。
”
“六七個——不對吧？至少也有六七十個吧？”
莫懷古兩手一拍笑道：“爺說的是笑話嘛！四十石糧在這裡要折銀子二百多兩，誰有閑錢去換那個空殼子功名？别說‘去年’，把蘭州城死了的監生骨頭都刨出來加上，也不得有六七十個！”
“嗯——是麼？”弘晝若有所思地點點頭，端茶啜道，“你——去吧！”一擡眼，見和珅不知怎麼已經回來，待莫懷古出去，笑着放下杯子道：“回來取銀子了？可笑方才劉全，聽見人嚷嚷着上樓，就往床底下塞。
人真要打上來，你塞進床下就搜不出來麼？”又問，“吳氏呢？你沒帶她來？”
“我們來了有一會子了。
爺在上頭說話，她有點怯場不敢見人。
下頭客房住滿了，我安置她們後院房子歇着了。
”和珅目送莫懷古出去，聽着他下樓的聲音，似乎有點心神不定，猶豫着說道，“我覺得今晚有點像做夢，事事都透着假！方才和吳家嫂子說，她是本地人，也異樣方家怎的那麼有錢，一夜輸赢幾千兩，在這裡是個吓死人的數目……再說，這錢赢得也太容易了。
來這裡捉賭是想得到的，可是一面腰牌就退了兵……這個……”
弘晝漸漸聽上了心，皺眉沉吟半晌，轉臉問劉全：“你平日賭博，一晚有多少輸赢？有沒有下過這大的注？”劉全拍着腦門子說道：“十年前有過，那是在蘭州城金鳳樓和麻子黃五少來賭，都紅了眼，注越下越大，一百兩一小注，二百兩坐莊，四百兩成番！我就是從那一夜家道敗落了的。
要不然城西牌樓半條街就是我的……”他眼中賊亮的光漸漸消蝕了，“這三唐是小地方，沒人下這大的注。
方家……也不至有這麼财大氣粗的。
老實說，他們說爺帶幾萬銀子來買馬，拉我來賭。
我心裡打主意，今晚要麼死在賭場，要麼就把家業給翻回來，沒往别的上頭想。
”
梁富雲心裡早已疑窦四起。
他今晚一直沒說話，是因為一路上規勸得多了，已經惹得這個王爺老大不喜歡，一入甘肅弘晝就數落他：“看戲你管，逛街你管，起身你管，落腳打尖你管，你他媽的比皇上還大？隻要老子不逛窯子染楊梅瘡，隻要沒人殺老子，你他媽給我住口！什麼鳥黃天霸，又是什麼劉統勳劉墉，扛他們的牌子有屁的個用！他們都是我家奴才，你懂不懂？”訓得他狗血淋頭。
他也真不敢招惹得弘晝認真惱了。
黃家捕快名滿天下，原是因起身镖行，和綠林江湖上黑白兩道淵源極深，若在中原那是如魚得水左右逢源，但這裡是甘肅邊外，江湖道上行話是“生道兒”，他也不敢逞能恃強。
有這兩層，所以格外持重，隻是靜觀動勢暗中留心而已。
他是老江湖，世面上人心險惡情事紛纭見得多了，跟黃天霸一道押饷還栽了大筋鬥，此刻獨自擔着血海般幹系，更是如履薄冰，思量着今晚撲朔迷離的人事，更覺得和珅疑得有理，因道：“五爺，這裡不是天子腳下，勒爾謹帶着萬餘兵，是甘肅的一方諸侯，他又是王亶望一黨。
桂中堂五天前派人來說他在城裡，就再也沒和我們聯絡，小的怎麼看，今晚這事都透着蹊跷。
咱爺們還是小心點的為是。
依着我說，留着和大爺在這觀風，我們也不退房子，竟是出鎮另覓個住處觀觀風色看是怎樣？”
“怎麼？”弘晝怵然一顫，臉上已是變色，“他敢造反？嶽鐘麒的七萬綠營兵就在陝北，他的三親九族高堂令尊都在北京！何況這裡的綠營是總督衙門兵部雙重節制，也未必就聽他勒爾謹調度！”梁富雲吃慣了他訓斥的，從未見他如此神情嚴重，怯怯地咽一口氣，又賠笑道：“爺說的是，稱兵造反的事是沒有的。
勒制台是案子連着貪污，并不是謀逆。
再者桂中堂就在城裡，這裡的兵都是桂中堂在張家口帶過的……我是說這是人家屋檐下，查辦的案子牽連通省大小官員，爺昨個還說‘甘肅無清官，都是他娘的奸臣’，但有一個有天理的，這門大案子怎麼能瞞到如今？雖不敢造反，不定他本人或下頭僚屬，使個計謀設個陷阱，沒聲沒息黑了咱爺們，就算要不了命，折辱了爺的臉面，造個事端一水沖了他們的案子。
這些子弄神弄鬼的伎倆卻是不能不防的！”
和珅見弘晝還在猶豫，笑道：“爺别忘了，您是微服查訪，扮的販馬客人，又說是‘王大人’，就這一層，地方官給你扣個‘身份可疑’關押起來，您能不能追究？這賭錢就是憑證，整您一下，弄得灰頭土臉，您還能不能冠冕堂皇去拿勒爾謹？去年廣東臬司湯望祖去查辦高要縣人命官司收受賄賂，在高要珍珠樓和婊子吃花酒，讓縣裡當場拿住枷号三天，案子沒查成，還受了降三級處分——爺大約知道這事兒的吧？”
“好了，好了！危言聳聽！爺聽你們的還不成麼？”弘晝說着已經起身，“就依着老梁的，你留在這店裡，咱們這就走！”
弘晝一行四人“出去遛遛”散步而去。
和珅便回後店房中。
甘肅地高氣寒，雖已是季春天氣，料峭春風掠地而過，還是一陣陣身上泛出冷意。
此刻已近三更，後店大院房舍簡陋，隻有拐角通道二門上吊一盞若明若暗的羊角風燈。
藏青色的天彎像一口廣袤無垠的大鍋，疏密不定的星星隐耀閃爍着微芒，院中粗大的白楊樹，樹幹泛着淡青色直矗高空，模模糊糊融化在黯黑的夜色之中，枝葉都看不甚清晰……今天的事直到現在，和珅還覺得有點恍惚，從九宮娘娘廟一下子又回到了官場，而且攀上了天子惟一的親弟弟和親王弘晝，都是倏轉倏變如夢如幻，大起大落間他不能不慨歎人生機緣莫測。
在院中徜徉了一會子，又思量如果今夜無事，明日弘晝必定要罵他“杯弓蛇影大驚小怪”，不禁又一個莞爾，深深透了一口氣回了房，也不打火點燈，和衣躺在床上望着天棚出神。
隔壁的吳氏母女似乎也沒睡。
這處店房是風華店