上您心裡要有個預備……”說罷蹒蹒跚跚過去了，便見幾個宮女攙着太後進來，乾隆便撐着身子要起來，一邊流淚說道：“兒子不孝，又勞動母親了。
怎麼那拉氏幾個沒過來侍候？”太後一進門見這陣勢，已知皇後此番斷然無幸，見乾隆面黃氣弱，猶自要起身行禮忙按住了，偏身坐在旁邊藤椅上，說道：“别再動了，好生這麼歇着……是我不叫她們過來，就在西配殿頌經焚香給皇後祈福。
這邊彩雲幾個大丫頭，要遵皇後的懿旨誦《彌陀經》……我的兒，有些事瞧不開也要瞧開些兒，就是本師釋迦牟尼也還要涅槃的，何況我們人？皇後這般兒一輩子，隻是善性做善事，一些兒虧待人處沒有，又一向皈依我佛，所以才得佛祖接引，天上有瑞鳥，西方去極樂，還有音樂，連我都隐約聽見了，這是多大的功德，多大的福分……”她輕輕撫摸着兒子額頭溫藉安慰着。
彩雲彩卉五六個丫頭在殿東北角合十長跪輕誦着《彌陀經》
……爾時，佛告長老舍利弗：從是西方，過十萬億佛土，有世界名曰極樂。
其土有佛，号阿彌陀，今現在說法。
舍利弗，彼土何故名為極樂？其國衆生，無有衆苦，但受諸樂，故名極樂……
約莫半個時辰光景，葉天士為首，幾個太醫嗒然垂手從暖閣裡退出，徐徐趨步向乾隆走來。
沒等他們跪下禀奏，乾隆已經完全明白了。
他還是坐直了身子，默默聽完葉天士冗長的醫案奏陳，脈象氣血病源病理，怎樣行針用藥，如何回天乏力，終歸鳳駕西去……事到已成定局，乾隆反而心裡清明安定了些，忍着悲痛說道：“朕知道了，你們已經盡心盡力，不必……請罪，且跪安下去，就有恩旨賞赉的。
”他起身又向母親一躬，說道：“母親有歲數的人了，不宜傷情過逾的。
喪事内裡由那拉氏主持，還要接過鈕祜祿氏來德州迎柩，外裡由紀昀負責。
傅恒辦理軍務不能回來，奪情辦差，叫福康安代替父親來德州給他姑姑上香……”說着，已是淚如雨下，哽聲吩咐，“傳旨，劉統勳紀昀進宮議事……”
…………
忙碌混亂惶恐不定中曙色不知不覺已經降臨。
皇後卯正咽氣，沒過一刻軍機處的劉統勳和紀昀便已得報。
這兩個人既是天子股肱信臣，又與阿桂尹繼善嶽鐘麒等人不同，都是皇後生前極為賞識慈命屢加受恩深重的臣子，除了公義，另外還有一份私恩知遇之情。
乍聞噩耗二人心中不啻平地一聲驚雷，睜大了眼怔在當地，良久清醒過來，紀昀想起當年抱着小阿哥跪在榻前搶救垂危的皇後，憶及皇後說的“紀昀愛吃肉，以後和侍衛一例，可以随意在宮内用胙肉”的特谕，劉統勳想起自己當年還是小臣，元宵巡街特被召進宮中，賞賜魚頭豆腐湯的往事，二人都止不住熱淚長流。
但兩個人都是久在機樞身居政要的人，知道不是傷情哀恸之時，唏噓着匆忙商議大事，都點煙抽起才定住了心。
“先拟谥号，這個第一要緊。
拟好再進去，免得措手不及。
”紀昀頃刻中眼泡兒已經有點發瘀，使勁抽煙濃濃噴霧，說道，“這是千古不遇的仁德母儀皇後，德容言功四美皆備，溫良恭儉讓五德俱全，不能有一絲遺漏欠缺。
”劉統勳握着煙管的手不停地抖動，點頭哽聲道：“聽萬歲說過，皇後遺願谥号‘孝賢’，就以這二字冠首，聽皇上裁決。
這上頭我的學問遠不及你——還有廟号，也請紀公費心。
”紀昀垂頭靜思片刻，起身援筆濡墨寫道：
孝賢誠正敦穆仁惠徽恭康順輔天昌聖仁皇後
“廟号用‘仁’，體元立極曰仁，如天好生曰仁，敦化溥浃曰仁。
”紀昀道，“延清你看成不成？”
劉統勳搖搖頭道：“我的方寸有點亂，這上頭真的是知之不多，且這樣，萬歲過目之後有旨意再說吧。
得趕緊進去，遲了就不恭了。
”說着便起身。
紀昀跟着出來，微微曙光中見已有十幾個外官鹄立着等候回事，便道：“諸位老兄，除了十萬火急軍情，其餘的事一概先放一放，皇後娘娘鳳駕薨了！我們這就要進去見萬歲。
”劉統勳鐵青着臉命道：“把你們的紅纓子撤掉，宮裡宮外的燈一律換成素色。
你們幾個章京，撿看各地遞來的折子，寫成節略先放着。
知會禮部來的官員，叫儀奠司的人草拟喪儀，要快着些，拟好謄清就遞進去。
”說完二人拔腿便走。
待進了宮中天色已經蒼亮。
各殿門上已經糊了素紙，帳幕也換掉了，燈光燭影裡人來人往正在布置靈幔。
早有蔔禮接着，帶二人往西配殿乾隆歇駕處來見。
“嗯，這個谥号還使得。
”乾隆的神氣裡帶着忡怔，呆呆地看了紀昀拟的谥号，許久才道，“朕心裡亂得很，一時想不清楚。
廟号‘仁’字，皇後自然當之無愧，總覺得空泛了。
紀昀你再拟朕聽。
”皇帝嫌空泛，自然要往實裡拟，紀昀便道：“‘敦’字如何——溫仁厚下，笃親睦族。
”乾隆搖頭：“見小，而且犯重。
”
“那麼——‘淵’皇後如何——德信靜深曰淵；沉幾燭隐曰淵。
”乾隆隻是搖頭：“皇後很明達的，‘淵’字不合。
”紀昀又連着拟幾個，乾隆都不首肯，卻問：“‘純’字如何，這字怎麼解？”
這個字紀昀早就想好了，他是識窮天下學富五車的人，深谙韬晦之道，在乾隆這樣的帝君面前永遠不能顯得無能更不能顯能得智算無遺。
現在乾隆自己說出來，他心中暗舒一口氣，連連叩頭道：“聖學淵深天縱聰睿，臣實在萬萬不能及一。
竟是‘純’字最好！谥法‘純’字，至誠無息謂之，内心和一謂之，治理精粹謂之！”打疊了一肚子的頌詞，臨機突然收住，這樣就說得恰到好處。
接着，君臣三人商計喪典大禮，議定立即起靈赴京，在北京治喪；大赦天下，除十惡之例刑獄停勾一年；從速傳旨天下母儀之喪。
禁止歌舞戲樓娛樂。
議定靈柩暫厝長春宮，待勝水峪陵（裕陵）修建完工再行移奉安。
加上昨日幾道谕旨全都明發天下，一直忙到巳初時牌方才就緒。
行宮内外已是布置得雪山瓊閣般白漫漫一片。
乾隆聽得宮中女眷隐隐哭聲，心如鑽刺，強自掙紮着要到箦床邊去看皇後，忽然王八恥挑簾進來，紅腫着眼望着上頭就磕頭，也不言語。
乾隆闆着臉問道：“你這是什麼規矩？”
“回主子話，睐主子跟前阿哥爺……出花兒……”王八恥一臉苦相禀道，“内務府的趙畏三連夜騎馬趕來報信兒，屁股都颠散了，兩條腿磨得血沾褲子，馬也——”
“少廢話，哥兒現今怎麼樣？”
“漿痘兒不開花兒，不大好呢！”
乾隆心中格登一動，又急跳幾下，臉色變得煞白，雙腿一軟跌坐回椅中，抖着手指着外頭叫道：“傳旨葉天士，不必來見，即刻赴京救治！騎上朕的菊花骢，跟兩個侍衛換騎不換人飛速回京！告訴葉天士，但隻盡心療治不必前後顧慮，朕信得及他，朕回京恩賞賜金還山！”王八恥一句一應，幾乎連滾帶爬去了。
劉統勳和紀昀的原本擔心因皇後薨逝，乾隆遷怒罪及葉天士和太醫，這會兒對視一眼都松了一口氣。