一擡眼見三十幾步開外亂樹叢中四個黑乎乎的炮口正對這邊，還有幾點火星簌簌燃動，他丢了刀，大叫一聲“不好！”回身猛地把傅恒推倒在泥堤坎下——幾乎同時，那大炮轟然怒吼，煙火“唿”地猛卷過來，王小七眼中一花便人事不省了……
傅恒一頭栽倒在坎下，也跌了個發昏。
他幾次派人到這裡偵察，回去都說異常潮濕，都是草皮泥坎，萬萬沒想到還有炮，而且炮台就架在這裡！幾個軍校架起他，他尚自懵懂着發呆。
因見小七子斜躺在堤畔，頭臉上上半身被熏得烏黑炭團一般，肚子上胸脯上幾處汩汩淌血，還有幾個兵士也一般模樣撂倒在一邊，或坐或躺或暈或醒倒着，驚定神回，兩步過來蹲下，一邊叫：“軍醫——軍醫都死了麼？快來，用擔架送他們下去！”一邊拉起小七子的手，輕輕晃了晃，“小七子，小七子！你……怎麼樣？”他從來沒有和一個奴才離得這麼近，此刻咫尺之遙呼吸相通，才看清胸前臉上幾處燒焦，十幾處傷打得蜂窩一樣，不停滲血，最要命的是腹部中彈，一堆白花花的腸子滾出來，小七子手捂在創口，看樣子是在塞腸子時昏過去的。
傅恒這才知道，大炮裡裝的也是鐵丸子霰鉛彈之類。
“是爺啊……髒兮兮的，也忒難看了……爺不用看顧我……”小七子一個驚悸顫一下醒了過來，見傅恒拉自己手，淚水一下子奪眶而出，哽聲說道：“小七子……侍候不了爺啦……”“别胡說，”傅恒握緊他的手，他的聲音也有點發顫，“福建有個老将軍叫蘭理，康熙年間打台灣，腸子流出來拖在甲闆上五尺多！活到九十八歲，去年上才去世的，你這傷不要緊！家裡老小上下都不用操心，成都養傷好了，風風光光回北京！”小七子感激地看着傅恒，說道：“爺别顧我，多少人等着您發令呢！”
傅恒點頭起身，向前看時已是暮色蒼茫，西邊血紅的晚霞早已不再那樣燦爛，變成鐵灰色，陰沉沉壓在起伏不定的崗巒上，近前廣袤的大草原水沼上，西北風無遮無擋掠空漫地而過，寒意襲得人身上發瘆。
炸得稀爛的大纛旗也在簌簌不安地抖動。
他再三斟酌，無論如何不宜夜戰，掏出懷表看看，說道：“放紅色起火三枝，各營收軍待命！”便見後隊馬光祖大跨步趕上來，因問：“什麼事？”
“嶽老軍門趕上來了，”馬光祖道，“聖上有旨給您。
”
“回喇嘛廟去！傳令各軍嚴加戒備。
副将以下軍官要輪班巡哨！”
傅恒甕聲甕氣吩咐了，帶着随從趕回了喇嘛廟。
嶽鐘麒已守在燈下，見他進來，也不及寒暄，便将幾封文卷雙手遞過來。
傅恒覺得頭重腳輕，渾身散了架似的沒氣力，沒說什麼，勉強向嶽鐘麒躬身一拱，接過诏谕，打手勢示意嶽鐘麒坐在石墩上，拆泥封火漆看時，一份是在自己奏折上的朱批谕旨，還有一份，是阿桂的信附旨發來。
定神看那谕旨，口氣甚是嚴厲：
朕安。
覽奏不勝詫愕。
朕已面許朵雲莎羅奔輸誠歸降，卿反複渎奏整軍進擊，誠是何意？爾欲意以三軍苦戰奪取金川成爾之名，抑或以全勝之名置朕于無信之地？設使有此二者之一，即勝，朕亦視爾為貳臣也！然朕深知卿意必不出此。
所奏激切之情諒自真誠，即以此旨誡爾，一則以西北大局為重，一則以西南長治久安為重，速作計劃維持原旨，即着嶽鐘麒協理辦差，務期于十五日内班師。
卿其勉之毋負朕望。
把谕旨轉給嶽鐘麒，再看阿桂的信，卻一律說的家事，福康安已經回京，授乾清宮一等侍衛，福隆安福靈安也都補入侍衛，說劉統勳晉位太子太保，怎樣力疾辦事勤勉奉差，自己力薄能鮮，等着傅公回來主持一切雲雲。
講到金川戰事，隻說：“聖意仍着公及早撤軍，莎羅奔窮蹩一隅，勿再激成大變，至使西方戰事有礙。
”傅恒皺眉仔細審量，一份語氣帶着斥責，一份是在說“皇恩”，往深裡思忖，自己手握兵符在外，又屢屢奏議責難不肯奉诏……莫非已經在疑自己擁兵自重了？想着，心裡一陣急跳，忙又收攝回來。
撿看那通封書簡時，阿桂的是直接插入，裡邊一層是上書房钤印，加蓋乾清門火漆關防封口，并不是同時發出，這才略覺放心，額前已是微微浸汗，呆呆把信遞給嶽鐘麒。
“阿桂還是力主你打一下的。
”嶽鐘麒的思路和傅恒全然不同，看了信一笑說道，“他天天在主子跟前，什麼事不知道？主子要認真惱了，也用不着瞞你。
好啊，兩個軍機大臣一樣心思要打，主子又急着收兵，回去有的六爺好看的！”他這樣一說，傅恒倒寬心了些，君臣意見不合，自來是常有的事，也沒什麼大不了的。
怕的是乾隆這人素來心思細密間不容發，是個多疑人，又遠在數千裡之外，讒言一進入骨三分，也不可不防。
思量着，傅恒苦笑了一下，說道：“我有兩條，一是主子不在眼前，有些事主子不能臨機決斷的，當奴才的甯可擔點幹系，也要替主子想周到，料理好；二是把主子的事當成自己的事，不為一時一事一己利害去想，要盡力想得長遠一點，顧及得周全些。
主子雄才大略，高瞻遠矚，我們萬萬不能及一，隻有盡心盡力而已……”嶽鐘麒聽着這話也不禁悚然動容，歎道：“這是武侯所謂‘鞠躬盡瘁死而後已’！成敗利鈍非所計議了。
你既有這番忠志，嶽鐘麒不敢後人。
你說吧，該怎麼辦，我聽你的！”
傅恒垂下眼睑，撫摸着案上的硯——平日這時王小七早已取墨端水，一隻手按着，另一手攪得橐橐有聲替他磨起墨來，那副全心全意煞有介事的架勢，傅恒不止一次笑他，但此刻他正在運往成都的途中，不能“咬牙切齒磨墨”了。
半晌，傅恒說道：“我給莎羅奔寫信，用火箭送往刮耳崖。
再次懇切言明聖意，說明利害。
我……可以親自獨身上崖請他下山。
”
“寫信可以，”嶽鐘麒拈須說道，“你親自上崖不合體制，你是朝廷宰輔三軍統帥，不能冒險！讓海蘭察退兵向南十裡以示誠意，該用着我這把老骨頭上場了……”
傅恒咬着牙，看着悠悠跳動的燭光，良久道：“老将軍肯代行，比我去要好。
恐怕還要帶些東西，比如糧食藥品，還有俘來的藏民藏兵，帶一半回山上去。
不然，莎羅奔難以相信。
我們再仔細議議，也要防着有不虞之隙不測之變……”