同時，生長在南方的他經曆了内戰和蕭條的戰後時期，曾經親眼看到了戰争帶來的恐懼和困苦。
并且他也是唯一一位擁有哲學博士頭銜的美國總統。
這一切都決定了他一直都是一個理想主義者和和平主義者。
他的基本政治理念就是：人性可以改造，戰争可以避免，利益可以調和，建立國際組織并保衛世界和平。
從1914年到1917年初，威爾遜一直緻力于避免美國卷入戰争。
他提議充當交戰雙方的調停者，但協約國和同盟國都不曾嚴肅考慮過他的建議。
雖然後來參加了第一次世界大戰，但威爾遜的理念一直沒有變過。
他極力主張國家之間應該通過交流和對話，和平解決争端。
1918年1月8日，威爾遜發表演說，闡述了之後被稱作“十四點和平原則”(theFourteenPoints)的關于國際和平的一攬子建議。
“十四點原則”高度诠釋了威爾遜的理想主義，把他關于民主、自決、公開協議和自由貿易的國内政策投射到了國際領域，并且首次論述了關于成立國際聯盟的想法。
這個聯盟的目标是保證各大小國家的領土完整以及它們的政治獨立。
威爾遜打算憑“十四點原則”結束這場戰争和實現一個所有國家共享的、公正的和平。
但是最終，雖然他本人獲得了1919年的諾貝爾和平獎，但他的理想主義卻敗給了現實政治。
他的諸多主張在國内與國際上都遭到了強烈的質疑或反對。
他既沒有成功地讓美國加入國際聯盟，也沒有阻止戰勝國瓜分與限制德國的企圖。
在茨威格看來，這一失敗是災難性的，因為随後簽訂的《凡爾賽條約》中的種種苛刻條款招緻了德國民衆對條約的極大怨恨，最終導緻了希特勒的上台和第二次世界大戰。
1918年12月13日，巨大的“喬治·華盛頓号”軍艦正駛向歐洲海岸，船上載着美國總統伍德羅·威爾遜
自開天辟地以來，從來沒有哪艘船，也從來沒有哪個人，被數百萬人懷着如此多的希望和信任期待着。
歐洲各國已經怒氣沖沖地打了四年仗
四年時間裡，它們對其他國家用語言和文字表達的，隻有仇恨和诽謗。
但是，所有這些鼓動起來的激昂情緒，卻并不能使人們内心神秘的聲音沉默不言：這些國家的所說所做是荒謬的，玷污了我們這個世紀。
這數百萬名民衆，無論是有意識地還是無意識地，都懷有這種隐秘的情感：人類已經退回到未開化和認為早已消失的野蠻世紀中了。
就在這時，從世界的另一端，從美國，傳來了一個聲音，越過硝煙彌漫的戰場，這個聲音要求道：“永遠不要再有戰争”，永遠不要再有分裂，永遠不要再有舊的、罪惡的秘密外交
”不可思議的是：各個國家講各種語言的人們馬上聽明白了這個聲音。
這場戰争——昨日還是一場關于領土、國境線、原材料、礦産和油田的混戰，突然具有了一種更加崇高、近乎宗教般的意義：這場戰争結束後将是永恒的和平，世界将成為公正和人道的救世主
這樣一來，千百萬人的鮮血似乎沒有白流；這一代人如此受苦受難，似乎就是為了這樣的痛苦不再降臨人間。
億萬名民衆懷着無限欣喜和信任，熱烈地響應着威爾遜的呼聲；他，威爾遜，将要在戰勝者和戰敗者之間締結和平，一種公正的和平；他，威爾遜，将像另一個摩西
幾周之後，伍德羅·威爾遜這個名字就将具有一種宗教似的、救世主般的力量。
人們以他的名字命名街道、建築、孩子。
每一個處于困境或感覺受到歧視的民族，都委派代表去見他；從世界五大洲寄來的寫有建議、訴求、懇請的信件、電報堆積如山，整箱整箱地運往這艘駛向歐洲的船上。
整個歐洲、整個世界都一緻将這個人視為他們最後一場争戰的調停人，以實現他們最終夢寐以求的和解。
威爾遜無法拒絕這樣的呼聲。
他在美國的朋友勸阻他，不要親自參加巴黎和平會議
因為作為美利堅合衆國總統，他有義務不離開自己的國家，而可以遠程領導此次談判。
但伍德羅·威爾遜卻沒有被說服，他認為，即使有着美利堅合衆國總統這樣一個國家最高職位，比起這個需要他到場的談判使命，也就顯得沒有那麼重要了。
他要效勞的不是一個國家、一個大洲，而是整個人類；他不想隻顧眼前，而要放眼更好的未來。
他并不想野心勃勃地隻代表美國的利益——因為“利益不會讓人們團結，而隻會挑撥人們”，而是要代表所有人的利益。
他覺得，自己必須小心地守望着，避免那些軍事家和外交官再次掀起狂熱的民族情緒——因為人類的和解意味着為他們險惡的職業敲響了喪鐘。
他必須親自保證，“是人民的意志而不是他們的領袖”迫使與會代表說什麼樣的話，在人類這最後一次和平會議上，每一句話都必須在全世界面前開誠布公地談論。
抱有這種想法，威爾遜站在甲闆上，望着在霧霭中漸漸顯現的歐洲海岸——它模模糊糊、遊移不定，就像他自己關于人類未來和平友愛的夢想一樣。
他就那樣筆直地站着，這個身材魁梧的人，面容嚴肅，眼睛在眼鏡後面放射出敏銳而清晰的目光，美國人的、顯得精力充沛的下巴向前伸着，但豐滿的雙唇卻緊閉着。
作為基督教長老會牧師的兒子和孫子
他的血液中既有自己虔誠的蘇格蘭和愛爾蘭祖先
基督教異教徒和殉教者的固執一直對他産生影響：甯願為了自己的信仰而被焚燒，也絲毫不願離開《聖經》。
而且對他這樣一個民主主義者和博學的人來講，“人性”“人類”“自由”“和平”“人權”這些概念并不是冰冷的概念。
對他的父輩來講，這些概念是《福音
他已經做過許多鬥争，但這一次，他感覺到，就像他在遙望歐洲大陸時，遠處的景象越來越清晰明亮一樣，這一次的鬥争将是具有決定意義的。
想到這些，他身上的肌肉不自覺地繃緊：“如果我們的想法能夠和睦一緻，就要為建立世界新秩序而奮鬥；如果我們不得不互相争執，也要為建立世界新秩序而奮鬥。
” 但是，沒過多久，這種嚴肅神情就從他那眺望遠方的眼神中消失了。
在布雷斯特
威爾遜所乘的火車經過之處，每一個村莊、每一個村落、每一幢房子，都有旗幟飄揚着向他招手——這旗幟正是希望的火焰啊!民衆們向他伸出了雙手，歡呼聲包圍了他，當他乘坐的車經過香榭麗舍大街
巴黎民衆、法國民衆，作為其他身處遠方的歐洲民衆的代表，向他呼喊，向他歡呼，以将自己的期待傳達給他。
他的神色越來越放松，一抹坦誠的、幸福的甚而沉醉的笑意從他的嘴角流露。
他向道路兩旁的人群揮動着帽子，似乎想向所有人、向世界問候。
是的，他親自前來的決定是對的——隻有鮮活的意志才能戰勝刻闆的法律。
人們難道不能，難道不應該為了所有人永遠創造一座這樣幸福的城市、這樣滿懷希望的人類世界嗎？再休息一個晚上，然後立即開始新的一天：帶給世界和平——這世界已夢想了千年的和平，從而完成了這一最偉大的事業——這是世界上每一個人都參與完成的事業。
在