聽見喧鬧的時候，蕾格娜正在看護三個兒子。
雙胞胎兄弟并排睡在木搖籃裡，他們七個月大了。
休伯特胖嘟嘟的，總是一臉滿足；科利南的個頭小一點，但相當靈活。
奧斯伯特才兩歲，走起路來搖搖晃晃，此時他正坐在地上，用木勺攪動着一個空碗，模仿卡特做粥的樣子。
外面的聲響吸引蕾格娜從開着的門裡往外張望。
那是一個夏日的午後，司廚正在廚房揮汗如雨，狗兒正在樹蔭下睡覺，孩子正在鴨塘邊戲水。
極目遠眺，城郊之外，可以看到陽光下金黃色的豐收麥田。
一切似乎很平靜，但城裡的喧鬧聲越來越大，人在喊叫，馬在嘶鳴。
蕾格娜當即明白軍隊回來了，不由得心跳加速。
她穿着一件輕盈的藍綠色夏季布袍——她總是穿得很講究，她很慶幸自己有這個習慣，因為這會兒她可沒時間換衣服。
她走到外面，站在大堂前歡迎丈夫。
其他人也很快在她身邊列隊站好。
軍隊歸來時是女人最緊張不安的時刻。
她們渴望見到自己的男人，但她們知道并非所有的戰士都會從戰場上歸來。
她們面面相觑，不知道誰會很快掉下傷心的眼淚。
蕾格娜心中更是五味雜陳。
在威爾夫離開的五個月裡，蕾格娜對他的感情已經漸漸冷淡了，從失望、悲傷變成了憤怒和厭惡。
她努力不去恨威爾夫，努力回憶他們曾經是多麼相愛，但後來發生了一件令她忍無可忍的事。
在威爾夫離開期間，他沒有給蕾格娜發來隻言片語，卻有一名受傷士兵帶着一隻維京手镯回來，那是威爾夫送給他的女奴卡爾文的禮物。
蕾格娜痛哭過，咆哮過，憤怒過，最後她麻木了。
但蕾格娜還是害怕威爾夫陣亡。
他是她三個兒子的父親，他們需要他。
威爾夫的繼母吉莎穿着慣常的紅色華服，站到離蕾格娜一碼遠的地方。
威爾夫的前妻英奇和奴隸女孩卡爾文緊跟在吉莎後面。
英奇犯了錯，男人們一走，她就穿得随随便便，如今，她便顯得邋裡邋遢了。
年輕的卡爾文覺得英格蘭女人的曳地長裙束手束腳，于是她便穿着一件和男式外衣一樣短的褪色連衣裙，光着一雙髒兮兮的腳——這個可憐的女孩似乎更适合同孩子們一起在池塘裡玩耍。
蕾格娜相信，如果威爾夫還活着，他一定會先與自己打招呼，不然就是對他正妻的極大侮辱。
但今天他會同誰共度良宵呢？她們無疑都想知道。
這個問題讓蕾格娜的心情越發低落。
起初，城裡的喧鬧聽起來像是慶祝，男人在吼，女人在叫，大家都歡天喜地。
可現在，蕾格娜猛然發現，喧嚣中沒有勝利的号角聲，也沒有炫耀的戰鼓聲，馬蹄聲裡竟然透着莫名的沮喪。
狂喜變成了驚愕，緻敬變成了呼号。
蕾格娜不安地皺起眉。
肯定出事了。
軍隊來到大院門口。
蕾格娜看到一輛牛車，左右各有兩名騎手護衛。
車前端坐着一名車夫，他身後的平闆上躺着一個人，是個男人。
通過那頭金發和滿臉絡腮胡，蕾格娜認出此人就是威爾夫。
她不由得發出一聲短促的尖叫：他死了嗎？
随從們走得很慢，蕾格娜等不及了。
她跑過大院，聽見後面的女人議論紛紛。
她隻感到憂心如焚，對威爾夫不忠的所有怨恨已經煙消雲散。
蕾格娜走到車前，隊伍停下來。
她盯着威爾夫，他的眼睛已經閉上了。
蕾格娜撩起裙子，跳上車。
她跪在威爾夫身邊，依偎着他，摸着他的臉，看着他緊閉的雙眼。
威爾夫臉色煞白，蕾格娜她看不出他是否還在呼吸。
“威爾夫，”她說，“威爾夫。
”
沒有回應。
威爾夫躺在搭在一堆毯子和墊子上的擔架裡。
蕾格娜打量了一遍他的身體。
他的外衣肩膀上沾着已經發黑的血迹，想必是很久之前留下的。
她更仔細地檢查他的頭，發現它似乎已經變形。
他的腦袋上有一個腫塊，也許不止一個。
他頭部受了傷。
這可是兇多吉少啊。
蕾格娜看向旁邊的騎手，但他們一言不發，她也看不懂他們的表情。
也許他們不知道威爾夫是死是活。
“威爾夫，”蕾格娜說，“是我，蕾格娜。
”
威爾夫的嘴角露出一絲若有若無的微笑。
他咧開嘴，低聲說：“蕾格娜。
”
“是的，”她說，“是我。
你還活着，感謝上帝!”
威爾夫張大嘴，想再說話。
蕾格娜湊近些聽。
他問：“我到家了嗎？”
“是的，”蕾格娜哭道，“你到家了。
”
“好啊。
”
蕾格娜擡起頭來。
每個人似乎在等待。
她意識到，必須由自己決定下一步該做什麼。
緊接着，她又意識到：既然威爾夫喪失了行動能力，那麼掌控他身體的人也就掌控了他的權力。
“把車開到我的房子去。
”蕾格娜說。
車夫啪地給了牛一鞭子，牛笨重地邁開腳步。
車穿過大院，來到蕾格娜的房前。
卡特、阿格尼絲和伯恩站在門口，奧斯伯特的半個身體藏在卡特的裙子後。
護衛下了馬，四人輕輕擡起威爾夫的擔架。