卡波妮戴上了漿得極硬挺的圍裙。
她手托一盤水果奶油布丁，用背靠住搖擺門，輕輕推開進去了。
我很佩服她舉着裝滿美味的托盤時的輕盈與優雅，我猜姑姑也和我一樣，所以今天她讓卡波妮來服務。
八月快結束了，九月即将開始。
明天迪兒就要回默裡迪恩去；今天他和傑姆去了巴克灣。
傑姆既驚奇又憤怒地發現，居然沒人教過迪兒遊泳，而這項技能在他看來和走路一樣必需。
他們已經在那條小河裡泡了兩個下午，還說要光着屁股遊泳，所以我不能去，我隻好在卡波妮和莫迪小姐之間消磨孤獨時光。
今天，亞曆山德拉姑姑的傳道會在我家慷慨激昂地演講。
我從廚房裡聽見梅裡韋瑟太太在客廳裡做報告，大談摩那人肮髒、悲慘的生活：他們在女人臨産時把她們放在外邊草棚裡；他們沒有家庭觀念——我知道這最讓姑姑痛心——他們強迫孩子十三歲就接受可怕的嚴格考驗；他們都有印度痘，還和耳蟲一起爬來爬去；他們嚼了樹皮吐進一隻公用鍋裡，然後大家再喝那鍋裡的汁液直至爛醉。
這一場完了之後，女士們馬上休會去吃點心。
我不知道是應該去餐廳，還是待在外面。
亞曆山德拉姑姑說讓我和她們一起吃點心；她說我不必參加她們的正式會議，因為那會讓我覺得無聊。
我穿着粉紅的禮拜服，穿了鞋子，還有一條蓬蓬裙。
我想如果不小心潑了什麼在上面，卡波妮還得給我再洗一次，好讓我明天上教堂。
她今天已經夠忙的了。
于是我決定留在外面。
“卡波妮，我能幫你嗎？”我問，希望能做一些事。
卡波妮在門口停下了。
“你就像個小耗子一樣，乖乖待在角落裡，”她說，“等我回來，你可以幫着裝托盤。
”
她一打開門，女士們輕柔的嗡嗡聲就變響了：“哎呀，亞曆山德拉，我從沒見過這樣的奶油水果布丁……太可愛了……我就做不出這麼好的面皮，從來不能……誰會想到做這麼小巧的懸鈎子果蛋撻……卡波妮？……誰能想到……有人告訴你嗎？那牧師太太又有了……不，是真的，另一個還不會走路呢……”
她們安靜下來，我知道她們都開始享用了。
卡波妮返回廚房，把我母親留下的那個很重的銀壺放在托盤上。
“這咖啡壺是個稀罕物，”她自言自語地說，“現在沒人再做這個了。
”
“我可以端進去嗎？”
“你要小心，别摔了。
把它放在亞曆山德拉夫人這頭的桌上，放在杯子和其他東西旁邊，她會負責倒的。
”
我學着卡波妮的樣子用後背去頂門，可是它紋絲不動。
她笑着幫我推開了。
“當心點兒，很重的。
你不看，它就不會灑。
”
我順利到達了：亞曆山德拉姑姑笑得很燦爛。
“瓊?路易絲，跟我們坐一會兒吧。
”她說。
這也是她對我進行的淑女教育工程的一部分。
按規矩，輪流坐莊的女主人要邀請她的鄰居們來吃茶點，不管她們是浸信會的還是長老會的，都要請來。
這就是雷切爾小姐、莫迪小姐和斯蒂芬妮小姐在座的原因，其中雷切爾小姐嚴肅得像個法官。
我有點緊張，便挑了莫迪小姐旁邊的一個位子坐下來，心裡納悶：女士們為什麼到街對面串門還要戴帽子？一幫女士湊在一起，總是讓我有種莫名的恐懼，還有強烈的要走開的願望，這種感覺正是亞曆山德拉姑姑所說的那種“被寵壞了”的意識。
女士們穿着顔色清淡的印花裙，看起來很是涼爽。
她們大都撲了很重的粉，但沒抹胭脂，而且用的都是“坦吉天然”的唇膏。
她們的指甲閃亮，用的是“庫泰克斯天然”的指甲油，隻有少數幾位年輕女士塗了“玫瑰牌”化學指甲油。
她們聞起來真香啊。
我安靜地坐着，為了免得雙手亂動，便讓它們緊緊抓着椅子的扶手。
我等着有人來和我說話。
莫迪小姐嘴裡的金牙橋閃爍了一下。
“瓊?路易絲小姐，你今天穿得很正式嘛，”她說，“你的短褲呢？”
“在裙子底下。
”
我不是故意搞笑，可是女士們全都大笑起來。
我意識到自己犯了個錯誤，臉頰發起燒來，不過莫迪小姐低頭看着我，神情卻很莊重。
她從來不笑話我，除非是我自己想搞笑。
在随後而來的一陣沉默中，斯蒂芬妮小姐隔着房間喊道：“瓊?路易絲，你長大了想當什麼？律師嗎？”
“不知道，我還沒想過……”我回答說，很感激斯蒂芬妮小姐好心轉移了話題。
匆忙中，我開始選擇自己的職業，護士？飛行員？“呃……”
“嘁，我還以為你想當律師呢，你不是已經開始上法庭了嗎？”
女士們又大笑起來。
“這個斯蒂芬妮真有招兒。
”有人說。
斯蒂芬妮小姐被鼓舞着，繼續糾纏這個話題：“你長大了不想當律師嗎？”
莫迪小姐捏了捏我的手，于是我盡量溫和地回答：“不想，當個淑女就行了。
”
斯蒂芬妮小姐懷疑地看了我一會兒，斷定我沒有故意無禮，便心滿意足地說：“啊，除非你開始經常穿裙子，否則很難成為淑女。
”
莫迪小姐緊緊握住我的手，于是我什麼也沒說。
有這溫暖在就足夠了。
格雷絲?梅裡韋瑟