開學了，我們照常每天經過拉德利家。
傑姆升入七年級，進了高中，就在小學的後面；我現在是三年級，倆人的作息時間很不一樣，我隻早晨上學和他一起去，吃飯時才能看見他。
他參加了橄榄球隊，可是因為體格太瘦弱，年齡又太小，所以什麼也幹不了，隻能幫隊裡提水桶。
這件事他做得很帶勁，常常天黑以後才回家。
拉德利家已經不再讓我害怕了，不過它還是那麼幽暗，在幾棵大橡樹的掩映下，依然那麼陰冷，那麼不吸引入。
晴天時還能看到内森?拉德利先生，他照常步行往返于鎮上；我們知道怪人還活着，理由嘛，還是原來那個——還沒人見他被擡出來。
我經過那個老地方時，想起自己參與過的事，有時會感到一陣愧疚。
那些事對阿瑟?拉德利來說，純粹是一種折磨——有哪個真正的隐士想讓小孩趴窗偷看，給他用竹竿送信，半夜在他的芥菜田裡亂竄呢？
我都想起來了。
兩枚印第安大頭币，口香糖，香皂娃娃，一個生鏽的獎牌，一隻壞了的懷表和表鍊。
傑姆肯定把它們收藏在什麼地方了。
有天下午，我停下來仔細看了看那棵樹，發現水泥周圍的樹幹已經臃腫起來，水泥本身也變黃了。
我們有兩次差點看見他，這對任何人來說，都已經是很好的記錄了。
可是我每次經過時，依然還期待着他的出現。
也許有一天我能看到他。
我想像着那将是怎樣的情景：我走過來，他就坐在那個秋千椅上。
“你好，阿瑟先生。
”我會說，就像我每天下午都這樣問候似的。
“下午好，瓊?路易絲。
”他會說，就像他每天下午也都這樣說似的，“這陣子天氣不錯，是不是？～是的，先生，真不錯。
”我會說，然後就這樣聊下去。
這隻是個幻覺。
我們永遠都不會見到他。
也許他會在夜裡月亮消失的時候出來，偷看斯蒂芬妮小姐。
如果是我，我會選擇去偷看别人。
不過那是他的事。
反正他永遠不會看我們的。
有天晚上，我走火入魔，表達了自己想在死前好好看一眼怪人拉德利的願望。
“你沒再搞那個惡作劇吧？”阿蒂克斯說，“如果搞了，我現在就警告你：馬上停止！我太老了，不能整天跑到拉德利家去攆你們。
另外，那也很危險。
你有可能被射中。
你知道内森先生看見黑影就射，不管這個黑影留下的是不是四号小腳印。
你上次沒死算是幸運。
”
我從此不敢再提這件事。
同時我對阿蒂克斯也很驚奇。
這是他第一次讓我們知道：他知道的事情其實比我們想像的要多得多。
這件事都過去好幾年了，不對，就是去年夏天——不對，是前年夏天，當……時間把我弄糊塗了。
我得記着去問傑姆。
經曆了這麼多事之後，怪人拉德利對我們來說已經不算恐怖了。
阿蒂克斯說，他不相信還會發生什麼，事情會慢慢消停下來，到時候人們甚至會忘記曾注意過湯姆?魯賓遜的存在。
也許阿蒂克斯是對的，可那個夏天發生的事，像封閉房間裡的煙霧一樣，萦繞着我們揮之不去。
梅科姆的大人們從不跟我和傑姆談論這樁訴訟案，但好像和他們自己的孩子談論過。
他們的态度肯定是，我和傑姆是不得已擁有了阿蒂克斯這樣一位父親，盡管他不好，他們的孩子也應該對我們友好些。
那些孩子是肯定不會自己想到這些的：假如我們的同學能自主的話，我和傑姆多半會痛痛快快地每人來幾場拳擊戰，把這件事幹脆利索地來個了結。
可是現在呢，我和傑姆隻能昂首挺胸，各自表現得像個淑女和紳士。
這情形很像亨利?拉斐特?杜博斯太太在世的時候，隻是沒有她的喊叫聲罷了。
不過有一樁怪事讓我百思不得其解：人們盡管認為阿蒂克斯做家長不稱職，可在那一年還是高高興興重新選他當了立法委員，而且和往年一樣，又是全票通過。
我得出結論，