第二天，我們就去給斯特裡克蘭搬家。
要說服他過來，需要極大的毅力和耐心，還好他病得很重，對于斯特洛夫的懇求和我的果斷，他都沒法兒抵抗。
在他有氣無力的咒罵聲中，我們給他穿好衣服，扶他下樓，上了馬車，終于把他弄到斯特洛夫的畫室。
我們到達時，他已筋疲力盡，他讓我們把他放在床上，一言不發。
他足足病了六個星期。
曾經有段時間，他好像都活不了幾個小時了，我确信，隻因荷蘭人的精心照料，他才挺了過來。
我從來沒見過這麼難伺候的病人。
倒不是說他愛挑剔、發牢騷，恰恰相反，他從不埋怨，絕無要求，一聲不吭；但他似乎憎恨對他的照顧；要是問他感覺怎樣、需要什麼，他會嘲笑、冷笑，甚至破口大罵。
我發現他實在可惡，所以，他剛一脫離危險，我就毫不猶豫地提醒他。
“見鬼去吧。
”他幹脆地回答。
德克·斯特洛夫完全放下了自己的工作，以他的同情和體貼，悉心照料斯特裡克蘭。
他手腳靈活，把他伺候得舒舒服服。
真沒想到，他的手段這樣高明，居然能勸他乖乖服下醫生開的藥。
他什麼都不嫌麻煩。
盡管他的收入隻夠維持他和妻子的生活，沒錢去亂花，但是現在，他卻大手大腳，購買反季的、昂貴的美味，好吊起斯特裡克蘭反複無常的胃口。
我怎麼也忘不了，他勸斯特裡克蘭補充營養時的苦口婆心。
無論斯特裡克蘭怎樣無禮，他從不發火；如果他隻是陰沉着臉，他便假裝沒看到；如果他咄咄逼人，他隻是呵呵一笑。
當斯特裡克蘭的身體恢複得好了些，有力氣取笑别人，就嘲笑他，他卻故意裝聾賣傻，逗他開心。
他會高興地給我使個眼色，讓我知道病人已無大礙。
斯特洛夫真是太厲害了。
但是，更讓我感到吃驚的是布蘭奇。
她證明自己，是一個不僅能幹而且專業的護士。
沒什麼再能讓你想起，她曾激烈地反對丈夫，不讓斯特裡克蘭住到家裡來。
病人需要各種照顧，她堅持盡到自己的責任。
她整理他的床鋪，換床單時盡量不打擾他。
她還幫他洗漱。
當我說她非常能幹，她像平常那樣欣然一笑，說有一陣子她在醫院工作過。
她一點兒也讓人看不出，她曾那麼讨厭斯特裡克蘭。
她和他說話不多，但總是善解人意，用心呵護。
有兩個星期，斯特裡克蘭需要整夜看護，她就和丈夫輪流照顧。
我真不知道，漫漫長夜，她坐在病床前作何感想。
斯特裡克蘭躺在那兒，模樣古怪，他更瘦了，一臉亂蓬蓬的紅胡子，眼睛深陷，凝視的目光更顯狂熱，因為生病，眼睛看起來非常大，那種光亮很不自然。
“夜裡他和你說過話嗎？”有次我問她。
“從來不講。
”
“你還是像從前那樣不喜歡他？”
“更讨厭，如果要說的話。
”
她看着我，用她那雙沉靜、灰色的眼睛。
她的表情如此平靜，真難相信，我曾親眼看見，她表現出那麼強烈的抵抗情緒。
“你這麼照顧他，他謝過你嗎？”
“沒有。
”她笑了。
“真沒人性。
”
“非常可惡。
”
斯特洛夫當然高興。
她把他交給她的重擔挑了起來，而且盡心盡力，這讓他難以表達他的感激之情。
但他對布蘭奇和斯特裡克蘭之間的關系又感到疑惑。
“你知道嗎？我看見他們一起坐在那兒好幾個小時，一個字都不說。
”
有一次，我和他們坐在畫室裡。
這時候，斯特裡克蘭的身體已經好多了，再有一兩天就能下床。
德克和我在聊天。
斯特洛夫夫人在縫補，我認出她手裡的襯衣，是斯特裡克蘭的。
斯特裡克蘭仰面躺着，一言不發。
偶然地，我看見他的目光停在布蘭奇·斯特洛夫身上，帶着異樣的嘲諷。
感覺到斯特裡克蘭在看自己，布蘭奇擡起眼睛，頃刻間四目對望。
我不大明白她臉上的神情。
她的目光中有一種奇怪的困