中體現她的美：青銅色的閃亮頭發下，是一張鵝蛋臉；一雙眼睛分得較開，碧綠清澈，仿佛卡拉丹清晨的天空；鼻子小巧，大嘴寬厚；身材雖好但略顯瘦削，高挑，曲線玲珑。
他記得學校裡的庶務修女說她瘦巴巴的，買主也是這麼告訴他的。
但這個描述太過簡單。
她将皇族的高雅重新帶到了厄崔迪家族中。
保羅也很喜歡她，公爵為此感到高興。
“保羅在哪兒？”他問。
“跟嶽在屋子的某個地方上課呢。
”
“可能在南翼吧，”他說，“我好像聽見了嶽的聲音，可我沒時間去看。
”他低頭看着傑西卡，猶豫着，“我到這兒來，隻是要把卡拉丹城堡的鑰匙挂在餐廳裡。
”
她屏住呼吸，壓着内心想沖上去抱他的沖動。
挂鑰匙——這行為有着某種終結的意味。
但這個時間、這個地點，都不适合進行安慰。
“我進來時，看見屋頂上挂着我們的旗幟。
”傑西卡說。
公爵看了看父親的畫像。
“你準備把畫像挂在哪兒？”
“就在這裡的什麼地方。
”
“不行。
”公爵語氣平淡，但言之鑿鑿，她覺得該用計說服他，但不能争辯。
然而，她還是想試試，即便公爵的動作在提醒她，不該用計耍他。
“夫君大人，”她說，“假如您……”
“我的回答仍舊是不行。
在很多事上面，我都厚着臉皮遷就你，但這件事不行。
我剛從餐廳來，那裡有……“
“夫君大人，求您了。
”
“親愛的，這個選擇介乎你的食欲和我祖先的尊嚴之間，”公爵說，“它們必須挂在餐廳。
”
她歎了口氣。
“是，大人。
”
“隻要可能，你可以保留在自己房中用餐的慣例。
我隻希望你在正式場合出席到場。
”
“謝謝您，大人。
”
“别對我這麼彬彬有禮，聽上去冷冰冰的！你要感激的是我沒讓你嫁給我，不然的話，每一頓用餐你都得陪在我的身旁，那是你的職責。
”
她竭力穩住自己的情緒，點點頭。
“哈瓦特已經在餐桌上裝好了防毒探測器，”他說，“你房裡也有個便攜式的。
”
“你早就料到……我不會同意。
”她說。
“親愛的，我還為了你的舒适着意考量了一番。
我已雇了傭人，是本地人，不過哈瓦特已排查了一遍，确認他們都是安全的——都是弗雷曼人，将幹到我們的人忙完為止。
”
“這地方的人真的安全？”
“任何仇恨哈克南人的人都安全。
你甚至可能願意留用那位管家：夏道特·梅帕絲。
”
“夏道特，”傑西卡說，“一個弗雷曼稱呼？”
“據說意思是汲水鬥，一種在這兒非常重要的東西。
哈瓦特看了鄧肯的報告，對她評價很高，但你可能覺得她不是個做傭人的料。
我聽說，她想要專門為你服務。
”
“我？”
“弗雷曼人知道你是貝尼·傑瑟裡特，”他說，“這兒流傳着貝尼·傑瑟裡特的傳說。
”
都是護使團的功勞，傑西卡想，沒有地方能逃脫她們的影響。
“是不是說鄧肯已經成功了？”她問，“弗雷曼人會成為我們的盟友嗎？”
“還不能确定，”他說，“鄧肯覺得他們打算觀察我們一段時間，不過，他們的确已經答應在休戰期間不去騷擾我的外圍村莊。
事實上，這一進展遠比看起來要好。
哈瓦特告訴我，對哈克南人來說，弗雷曼人就是他們的肉中刺，他們一直對這些沙漠人造成的破壞秘而不宣。
讓皇帝知道哈克南軍隊的無能，是沒有任何好處的。
”
“一名弗雷曼管家，”傑西卡沉吟着，又把話題扯回到夏道特·梅帕絲的身上，“她有一雙全藍的眼睛。
”
“别被這些人的外表所蒙騙，”公爵說，“他們内心有着深沉的力量和健康的活力。
我想，他們将成為我們需要的一切。
”
“這是危險的賭博。
”她說。
“這個話題到此為止吧。
”他說。
她擠出一絲笑容。
“毫無疑問，我們負有天職。
”她運了運迅速平靜的功法——兩次深呼吸，一遍禱想。
“安排房間的時候，需要為您預留什麼特别的地方嗎？”
“以後你得教教我你的本事，”他說，“你轉眼就把煩惱擱在一邊，馬上轉到實際的問題上。
這一定是貝尼·傑瑟裡特特有的本事。
”
“這是女人的本事。
”她說。
公爵笑起來。
“好吧，分房間嘛，這樣說吧：保證我的卧室旁有一個大的辦公區，因為在這兒我要處理比卡拉丹多得多的文件。
當然，還得有一間警衛室。
這些就夠了。
别為這幢房子的安