秘書同樣還是愛人，那就非常安全嗎？”
“這想法毫無意義，傑西卡。
”
這種責怪脫口而出。
公爵對自己愛妾的憐愛無需任何懷疑，隻需注意一下公爵看她的眼神就會明白。
她歎了口氣。
“你是對的，沒什麼意義。
”
她又雙手抱在胸前，裡邊的晶牙匕緊挨着皮膚，想着它那未盡之事。
“不久就會流更多的血，”她說，“不鬥個你死我活，哈克南人決不會善罷甘休。
男爵忘不了公爵是皇室的血系表親——無論這條血脈有多遠。
而哈克南的封号是用宇聯商會的錢買來的。
但他内心深處的仇恨，源自另外一件事：厄崔迪人曾驅逐過一個哈克南人，那人在科林戰役中表現得太過怯弱。
”
“古老的家族世仇。
”嶽喃喃道。
一時之間，他感受到這種仇恨帶給他的痛苦。
他陷進了家族世仇的羅網中，瓦娜被殺——甚或更糟，她可能還在哈克南人手中受着折磨，一直到她丈夫履行諾言。
這種古老的家族世仇困住了他，這些人也是。
諷刺的是，這緻命的計劃将在厄拉科斯開花結果，這裡是香料的唯一産地，那是生命的延續物、健康的恩賜。
“你在想什麼？”傑西卡問。
“我在想，在公共市場上，每10克香料已經賣到62萬宇宙索，這可是一筆不小的财富，可以買到許多東西。
”
“威靈頓，難道你也逃不過貪婪的誘惑？”
“不是貪婪。
”
“那是什麼？”
他聳聳肩。
“無奈而已。
”他看了一眼傑西卡，“你還記得第一次吃香料是什麼味道嗎？”
“味道像肉桂。
”
“但每次味道都不一樣，”他說，“它就像生活——你每次擁有它時，它的面貌都不一樣。
有人認為香料會産生一種經驗性味道反應。
身體知道某樣東西對它有好處，它會認為那種味道就是快樂——輕微的愉悅。
跟生活一樣，它是無法合成的。
”
“我想，我們幹脆反叛或許是更明智的做法，跑到帝國勢力以外的地方。
”她說。
他發覺傑西卡并沒有在聽他說話，聽到她所說的，他心想：對呀，她為什麼不叫他這麼做呢？他幾乎什麼都聽她的。
他迅速作出回應，因為這裡有個事實，順便還能改變話題。
“傑西卡，恕我冒昧……傑西卡，可否問個私人問題？”
她靠在窗台旁，沉浸在一種無法言喻的不安之中。
“當然可以，你是我的……朋友。
”
“為什麼不讓公爵正式娶您？”
她突然轉過身，昂起頭，瞪着他說：“讓他娶我？可……”
“我不該問這個問題。
”他說。
“沒關系，”她聳聳肩，“其實這裡牽涉到政治——隻要我的公爵還未明媒正娶，那麼，某些大家族就仍有聯姻的希望。
還能……”她歎道，“激勵人，迫使他們遵從你的意願，會讓你對人保持一種玩世不恭的态度。
雖然這很無恥。
不過，如果我讓他這麼做……那就不是他的意願。
”
“我的瓦娜也會這麼說。
”他喃喃道。
這也是真話。
他把手掩到嘴邊，驚厥般地咽了口口水。
他絕沒想說出這話，真是千鈞一發，差一點就承認了自己的隐秘角色。
傑西卡又開始說話，粉碎了這難堪的瞬間。
“此外，威靈頓，公爵實際上是兩個人。
一個我熱愛至深，有魅力、機智、體貼……溫柔——是女人夢想的一切；而另一個卻……冷漠、無情、苛刻、自私——跟冬天的寒風一樣嚴酷。
這多半是他父親造就的。
”她的臉扭曲了，“要是我的公爵出生時那老頭就死了，那該有多好！”
兩人沉默了，通風機吹出陣陣微風，撥弄着百葉窗，發出輕微的聲音。
不久，她深吸了一口氣。
“雷托是對的，這兒的房間比另外那些區域的要舒服得多。
”她轉過身，目光掃了一遍屋子，“恕我多事，威靈頓，但我想再把這兒的房間看一遍，然後開始分配。
”
他點點頭。
“當然可以。
”他心想：要是有什麼辦法擺脫掉他們逼我幹的這件事，那該有多好！
傑西卡垂下手臂，走到廳門邊，在那兒站了片刻，猶豫了一下，然後走了出去。
每次我們談話，他總是在遮掩什麼，沒有全盤托出，傑西卡想，毫無疑問，是為了保全我的情感。
他是個好人。
她又有點猶豫不決，幾乎要轉身回去面對嶽，讓他說出隐瞞的事。
可那隻會讓他蒙羞，讓他知道自己多麼容易被人看透心思，這會吓着他。
對于朋友們，我該懷有更多的信任。