許多人都留意到穆阿迪布驚人的學習速度，他迅速地學會在厄拉科斯必須了解的一切。
貝尼·傑瑟裡特當然清楚這種速度的基礎。
對于别人，我們可以說穆阿迪布進步神速，因為他上的第一課就是如何學習，而基礎的基礎又是對學習能力的基本信心。
令人吃驚的是，許多人并不相信自己的學習能力，更多的人認為學習是一件非常艱難的事。
穆阿迪布清楚：每一種經驗都有其可學之處。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布之人性》
保羅躺在床上，假裝睡着了。
嶽醫生給他吃安眠藥的時候，他不費吹灰之力就把它藏在手心，佯裝吞了下去。
保羅忍住笑，連他母親都沒看出來，真以為他睡着了。
他本想跳下床，求母親讓他在這幢房子裡探探險，但又意識到她絕對不會同意。
這兒的一切還太亂。
不，這樣最好！
如果我不征得同意就溜出去，也不算犯規。
我會待在屋子裡安全的地方。
他聽見母親和嶽醫生在另一間屋子說話，但聽不清楚說了些什麼——似乎跟香料有關……還有哈克南人。
談話聲時高時低。
保羅的注意力轉移到雕花的床頭闆上，它實際上是假的，裝在牆上，裡面隐藏着控制屋子功能的機關。
木闆上雕着一條高高躍起的魚，下面是洶湧的褐色波浪。
保羅知道，如果他按一下魚眼，就能打開屋頂的浮空燈；擰一擰其中一朵浪花，就能調控通風設備；擰擰另外一朵，則可以調節溫度。
保羅悄悄起身。
左邊靠牆立有一個高高的書架，書架可以拉開，裡面隐藏着一個安有抽屜的密室。
通向客廳的門把手做得像撲翼飛機上的推進杆。
這屋子的設計思路像是為了誘惑保羅。
這屋子如此，這個星球也是如此。
他想起了嶽給他的那本膠片書——《厄拉科斯：皇帝陛下的沙漠植物試驗站》。
那是一本在發現香料之前就出版了的古老膠片書。
書裡的名詞在保羅腦海中閃過，每一個名詞都帶着圖片：仙人掌、驢灌木、棗椰樹、沙地馬鞭草、夜櫻、沙鷹、桶狀仙人掌、香灌木、煙樹、木餾油灌木……貓狐、沙漠鷹、袋鼠……
名字和圖片，來自人類過去沙地生活中的名字和圖片。
現在，許多東西在這個宇宙中早已難覓蹤迹，除了厄拉科斯。
這麼多新的東西要學——香料。
還有沙蟲。
隔壁屋子的門關上了，保羅聽到母親漸漸遠去的腳步聲。
他知道嶽醫生會找本書讀，他仍會待在那間屋子裡。
現在正是出去探險的好時候。
保羅溜下床，朝通向密室的書架走去。
突然，從身後傳來什麼響聲，保羅迅速停下腳步，轉過身。
床頭的雕花闆正落向他剛才睡覺的地方，保羅一動不動，這救了他的命。
從雕花闆後滑出一支微型獵殺镖，長度不到5厘米。
保羅一眼就認出了它——這是一種普通的暗殺武器，每個皇家子弟從小就知道這種東西。
它是一種銀制的獵殺武器，由人近距離通過手眼操作。
即便是移動的人體，它也可以一頭紮入，一路咬斷神經，刺入最近的器官。
那隻镖升到半空，在房間内左右盤旋。
保羅的腦海中閃過相關的知識，獵殺镖的弱點：它那壓縮的懸空能量場會使傳感器的視野變形，由于屋子裡光線昏暗，所以操縱者隻能根據運動的物體進行目标判斷。
屏蔽場可使飛镖速度減緩，乘機便可毀掉它，但保羅把屏蔽場放在了床上。
激光槍可以把它擊落，但這種武器非常昂貴，易出毛病，難以維修。
如果激光光束與高熱屏蔽場發生碰撞，就會有爆炸的危險，迸發出猛烈的火花。
所以厄崔迪人隻依賴屏蔽場和智慧進行戰鬥。
保羅一動不動地站在那裡，他知道，現在隻有靠智慧才能應對目