有人說，雷托公爵被蒙蔽了雙眼，沒有意識到厄拉科斯的危險，貿然走進了陷阱之中。
或許更準确的說法是：他長期身處極度危險之中，以至于誤判了這次危機的嚴重性？或是他有意犧牲自己，以便讓兒子更好地活下去？但一切證據都顯示，公爵并不是一個容易受蒙蔽的人。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布家事記評》
厄拉奇恩城外，雷托·厄崔迪公爵靠在着陸控制塔的一根護欄上。
夜晚的第一輪圓月高高地挂在南方的地平線上，就像一枚銀币。
在其下方，透過一片灰撲撲的霧霾，屏蔽場城牆那參差不齊的山崖像一座座冰山般閃着冷光。
在左手邊，厄拉奇恩的燈光在霧霾中閃着亮光——黃色……白色……藍色。
他想起了現在張貼在整個星球各個場所的布告，上面還有他的簽名：“吾皇帕迪沙聖明，已命我接管這個星球，了結一切争端。
”
布告那一本正經的格式和語氣使他有一種孤獨感。
誰會受這愚蠢條文的蒙蔽？弗雷曼人肯定不會，控制着厄拉科斯内部貿易的小家族也不會……每一個哈克南畜生都不會。
他們竟然想置我兒子于死地！
他已經壓不下内心的怒火。
一輛亮着燈的車從厄拉奇恩朝降落場開來。
他希望車子裡坐着接保羅的衛兵。
時間的耽擱使他心急如焚，盡管他知道哈瓦特的手下正采取審慎的措施，嚴加防範。
他們竟然想置我兒子于死地！
他搖搖頭，想甩掉怒火。
回頭向降落場望去，五架護衛艦正停在邊緣，像五個龐大的哨兵。
謹慎的耽擱總好過……
那名中尉非常優秀，他提醒自己，進步神速，忠心耿耿。
“吾皇帕迪沙聖明……”
如果這座衰敗的衛戍城市的人能看到皇帝私下裡寫給這位“高貴公爵”的便條，那後果真難想象——全是對蒙着面紗的男女的蔑視：“……可我們對野蠻人還能期待什麼呢？他們唯一的夢想就是逃離秩序井然的佛斐魯謝階層。
”
此時此刻，公爵感到自己唯一的夢想就是消除所有的階級差别，不再去想什麼破秩序。
他仰望着塵埃外的明亮星辰，心想：在那些小小的星光中，有一個點就是卡拉丹……可我再也見不到家鄉了。
對卡拉丹的思念使他突然感到心痛，這痛不是來自他的内心，而是從卡拉丹而來，直達他的心靈深處。
他很難把厄拉科斯這片荒涼之地稱為家鄉，也許永遠都做不到。
我必須掩飾自己的情感，他想，為了那孩子。
如果他想要一個家，那隻能是這個星球。
對我來說，厄拉科斯可能到我死時還是個地獄，但他必須在這地方得到激勵和啟迪。
這裡一定是可用之地。
他心中湧起一陣惆怅，先是自悲自憐，緊接着又是一陣自我鄙夷。
不知為什麼，他想起了哥尼·哈萊克常常哼的兩句詩：
時間吹散落沙，
我品味着它的氣息……
啊，哥尼會在這兒看見許多落沙，公爵想。
在那月光下的白雪山崖外，是一大片荒漠，那裡全是寸草不生的岩石和沙丘，紛紛揚揚的沙塵。
在荒漠邊緣，散落着未知的幹旱野地，也許還有弗雷曼人散居其中。
如果有什麼東西能給厄崔迪家帶來一線希望，也許隻有這些弗雷曼人。
前提是哈克南人沒用他們的惡毒計劃迫害弗雷曼人。
他們竟想置我兒子于死地！
一陣金屬轟鳴讓高塔震顫起來，公爵倚靠着的護欄也顫動起來。
幾片遮光闆掉到他面前，擋住了他的視線。
飛船來了，他想，該下去做正事了。
他轉身走向身後的階梯，朝大型會議室走去。
他試圖按捺住自己的情緒，準備以笑臉迎接來人。
他們竟想置我兒子于死地！
公爵走進黃色圓頂屋子時，許多人正從機場湧進來。
他們肩上背着自己的太空旅行包，吵着，叫着，就像剛剛放假歸來的學生。
“嗨，腳上有感覺嗎？是重力，夥計！”“這地方的重力是多少？感覺好重。
”“書上說是普通重力的十分之九。
”
這間大會議裡一片嘈雜的說話聲。
“你下來時仔細看過這個洞嗎？這地方的戰利品呢？”“哈克南人都帶走了！”“我隻想沖個熱水澡，找張軟綿綿的床睡一覺！”“笨蛋，你沒聽說啊？這地方沒法沖澡。
用沙子擦你的屁股吧！”“嗨！别吵！公爵來了！”
公爵從樓梯口走了進來，大家夥兒馬上靜了下來。
哥尼·哈萊克大步走向人群的會集點，他一肩扛着背包，另一邊用手夾着九弦巴厘琴的琴頸。
他的手指修長，拇指很大，動起來靈活自如，可以在弦上撥出美妙的音樂。
公爵注視着哈萊克，欣賞着他那醜陋巨大的身軀，那雙玻璃片般的眼睛閃着兇狠之光。
這人曾經生活在佛斐魯謝體系之外，卻遵守着每一條戒律。
保羅是怎麼稱呼他來着的？“哥尼，勇敢的化身。
”
哥尼長着一頭纖細的金發，蓋着腦袋上的光秃之處；一張大嘴微微扭曲，呈愉快的冷笑狀，下巴上那道傷疤也扭動着，似乎有了生命。
他舉手投足間有一股不拘小節的氣度。
他走到公爵面前，彎腰行禮。
“哥尼。
”公爵說。
“大人，”他用巴厘琴指着屋裡的人說，“這是最後一批。
我