在厄拉奇恩機場的出口處粗糙地刻着幾段文字，像是用什麼蹩腳的工具鑿上去的。
上面有一段穆阿迪布将會重複上千遍的話。
他在厄拉科斯的第一晚就看見了這幾個字，當時他正被送到公爵的指揮部，參加父親召開的第一次全體軍事會議。
那段文字隻是對離開厄拉科斯的人的訴求，但卻落入了這個剛與死神擦肩而過的男孩的眼裡。
上面寫着：“哦，知道我們苦難的您，别忘了為我們祈禱。
”
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布手記》
“所有的戰争理論歸結起來就是計算風險，”公爵說，“而當它危及你們自己的家庭時，計算的因素就會淹沒在……其他事情中。
”
他知道自己沒能控制好自己的怒火，于是轉過身，沿着長桌來回邁了幾個大步。
這是在機場的會議室中，房間裡隻有公爵和保羅兩個。
這是一間空蕩蕩的房間，裡面隻有一張長桌，四周擺着老式的三腳椅，一邊放着一塊地圖闆和一台投影儀。
保羅坐在桌旁，緊靠地圖闆。
他已經把獵殺镖的事告訴了父親，也彙報了危險的叛徒的存在。
公爵在保羅對面停下腳步，一掌擊向桌子。
“哈瓦特跟我說，那房子是安全的！”
保羅略顯猶豫地說：“我起先也很生氣，把問題怪罪于哈瓦特。
但這個威脅來自房子外，簡單、聰明且直接。
要是沒有您和包括哈瓦特在内的其他人對我的訓練，我可能已經死了。
”
“你在替他辯護嗎？”公爵問。
“是的。
”
“他老了，對，就是如此。
他本該……”
“他經驗豐富，博學多才，”保羅說，“您能記起他犯過幾次錯嗎？”
“為他說話的應該是我，而不是你。
”公爵說。
保羅微微一笑。
雷托在桌子的上首坐下，一手握住兒子的手。
“兒子，你最近……成熟了許多。
”他擡起手，“我很高興。
”他也微笑起來，“哈瓦特會自責的。
他對自己的憤怒會比我們倆加起來的還要大。
”
保羅擡眼望着地圖闆對面那扇漆黑的窗戶，望着黑色的夜幕。
某個陽台上的欄杆正反射着燈火。
保羅注意到有東西在移動，認出那是穿着厄崔迪制服的警衛。
他回頭望望父親身後的白牆，接着低頭看着閃亮的桌面，注意到自己的雙手已經握成了拳頭。
公爵對面的門“砰”的一聲開了，杜菲·哈瓦特大步走進來，他從來沒有像現在這麼蒼老。
他繞過桌子，走到公爵面前，筆挺立正。
“大人，”他微微仰頭，對雷托說道，“我剛剛知道發生了什麼事，是我辜負了您。
我罪不容恕，請求辭……”
“哦，快坐下，别犯傻，”公爵說，他指指保羅對面的椅子，“如果說你犯了一個錯誤，那就是你高估了哈克南人。
他們簡單的頭腦設計了一個簡單的詭計，而我們卻沒把簡單的詭計放在心上。
我兒子煞費苦心地向我作了說明，他之所以逃過一劫，主要歸功于你對他的訓練。
所以你并沒有辜負我！”他拍拍空空的椅背，“坐下吧，聽我的！”
哈瓦特一屁股坐進椅子中。
“可是……”
“這事不要再談了，”公爵說，“過去的事就讓它過去。
我們還有更緊迫的事。
其他人在哪兒？”
“我讓他們在外邊等着，我……”
“叫他們進來。
”
哈瓦特和公爵對視。
“大人，我……”
“我知道誰是真正的朋友，杜菲，”公爵說，“讓他們進來。
”
哈瓦特咽了口口水。
“遵命，大人，”他從椅子上跳起來，向着敞開的門喊道，“哥尼，把大家叫進來。
”
哈萊克領着一隊人走進屋子，每個軍官的表情都極為嚴肅，他們身後跟着更年輕的助手和專家，一股翹首以盼的氣氛彌漫在他們四周。
随着一陣有節奏的聲響，大家紛紛落座。
微微有一股辣茶酒的味道從桌子那邊飄了過來。
“誰想喝咖啡的話，這兒有。
”公爵說。
他将這些人逐一看了個遍，心想：他們是優秀的軍人，在這種戰争中，沒人能比他們表現得更好。
從隔壁屋子拿來了咖啡，送到每個人面前，公爵等着，發現不少人臉上露出了倦容。
公爵恢複了沉靜，顯得富有效率，他站起身，用指關節敲敲桌子，讓大家集中注意力。
“好了，先生們，”他說，“我們的文明似乎已經深深陷入了侵略的習慣，以至于沒有古老的方法，我們連簡單的聖命也無法執行。
”
桌旁傳來一陣幹巴巴的笑聲。
保羅發覺父親用恰如其分的措辭和正确的語調，活躍了屋裡的氣氛。
甚至聲音裡對疲倦的暗示也恰到好處。
“我想，我們最好先聽聽杜菲對弗雷曼人的情況有沒有什麼補充。
”公爵說，“杜菲？”
哈瓦特擡起頭。
“大人