不過，依我看，弗雷曼人看起來越來越像我們所需要的同盟。
他們正在觀察我們，看我們是否可靠，但他們的行事方式似乎是公開的。
他們向我們送來了一個禮物——由他們自己制作的蒸餾服……還有一些沙漠地區的地圖，這些地區的周圍便是哈克南人遺留下來的要塞……”他望了望桌旁的一衆人等，“他們的情報已證明完全可靠，為我們與裁決官打交道幫了大忙。
他們還送來了一些雜七雜八的東西——給傑西卡夫人的珠寶、香料酒、糖果、藥品。
我的人正在處理這些東西，似乎沒什麼陰謀。
” “你喜歡這些人，杜菲？”桌旁的一個人問道。
哈瓦特轉身面對問話人。
“鄧肯·艾達荷說他們值得尊敬。
” 保羅瞟了一眼父親，接着回頭看向哈瓦特，他鼓起勇氣問道：“你有沒有新的情報，弗雷曼人一共有多少人？” 哈瓦特看着保羅。
“根據食物加工狀況和别的證據，艾達荷估計他去的那個洞穴裡住有一萬人。
他們的領袖說他統領的這個部落有兩千個家庭。
我們有理由相信，還存在着許多這樣的部落群體。
他們似乎都效忠于一個叫作列特的人。
” “這是新情報。
”雷托說。
“大人，也許我的情報有誤。
有情況表明，這個列特可能是一個當地信奉的神祗。
” 另外一個人清清嗓子，問：“他們确實與走私者來往嗎？” “艾達荷在那個部落時，就有一個走私商隊帶着大量香料離開。
他們用牲口運貨，說要走兩周多的旅程。
” “看起來，”公爵說，“走私徒利用這段不安定的時期大大增加了走私活動。
這值得我們好好思考。
對于未經許可的艦船出入，我們不必太過擔心——這一直都存在。
但如果對他們的行動完全置之不理——這也不行。
” “您已經有了計劃，大人？”哈瓦特問。
公爵看着哈萊克。
“哥尼，我想讓你帶領一支代表團，或者說是一支外交使團，去跟這些浪漫的商人接觸接觸。
告訴他們，隻要交納十分之一的稅款，我可以不管他們的走私活動。
哈瓦特估計過，他們用于行賄和雇用打手的錢是這個數的四倍之多。
” “要是皇帝聽到這事，那怎麼辦？”哈萊克問，“他對宇聯商會的利潤可是垂涎三尺的，大人。
” 雷托微微一笑。
“我們将以沙達姆四世的名義公開征收這一稅款，存于銀行，然後從中扣除我們用于征稅的合法費用。
讓哈克南人反對去吧！我們将弄垮幾個在哈克南時期大發橫财的人。
沒人可以再行賄！” 哈萊克嘴角一扭，露出一絲笑容。
“啊，大人，真是一記漂亮的掃堂腿。
要是我能看見男爵聽到這消息時的臉色，那該有多好！“ 公爵轉身看向哈瓦特。
“杜菲，你說你能搞到一些賬本，弄到手了嗎？” “是的，大人。
我們正對它們進行仔細查看。
我已經浏覽過一遍，可以大緻給出個數字。
” “那就說說。
” “哈克南人每隔330個标準日，便從這個星球賺到100億宇宙索。
” 在座的人都大抽一口冷氣。
就連那些已經露出倦容的年輕副手們也坐直了身子，睜大眼睛面面相觑。
哈萊克輕聲說：“‘因為他們要吸取海裡的豐富，并沙中所藏的珍寶。
’
“在暴力脅迫之下，我們也不得不這麼做，”雷托說道。
他轉身看向哈瓦特，“現在該說說裝備的情況了。
他們留下了多少沙犁、采集機、香料工廠和附屬設備？” “從皇家财産目錄上看，數量不少，這份目錄由變時裁決官核查過。
”哈瓦特示意助手把一份文件遞給他，他把它放在桌上，打開了它，“但上面沒有提到以下幾點：可以運轉的沙犁不足一半，隻有三分之一有運載器，可以将設備運到香料開采地。
還有，哈克南人留下的所有東西随時可能出問題，變成一堆廢鐵。
能讓這些設備運轉就是我們的福氣，能讓其中的四分之一工作六個月真是萬幸了。
” “比我們料想的要好，”雷托說，“對這些基礎設備的确切估計呢？” 哈瓦特看了眼文件。
“約有930輛開采工廠，可以在幾天内派到現場開工。
有6250架撲翼飛機，可以用于勘探、偵察和氣象觀測……至于運載器，不足1000架。
” 哈萊克說：“可不可以與公會重新談談，讓他