他說，“向大家敬一杯水酒。
”
大家都拿起水杯，一雙雙眼睛注視着公爵。
在這突然的靜寂之際，從廚房過道吹來一陣微風，一盞浮空燈微微搖晃起來，一道道黑影在公爵那張鷹臉上舞動。
“既然我來了，誰也别想趕我走！”他一聲大喝。
大家把杯子送向嘴邊，但公爵仍高高舉着杯子，其他人也隻能停住。
公爵繼續道：“我就說一句咱們心中最喜愛的至理名言：‘生意興隆！财運亨通！’”
他呷了一口水。
其他人也跟着喝了，同時面面相觑，交換着疑惑的目光。
“哥尼！”公爵喚道。
從公爵身後的小屋裡傳來哈萊克的聲音：“在，大人。
”
“給咱們唱支小曲，哥尼！”
從小屋裡飄出了巴厘琴的琴聲。
公爵大手一揮，仆人開始上菜——配着西貝達醬的燒烤沙兔，阿波西連，牛肉燴飯，美琅脂咖啡（餐桌上飄蕩着香料濃郁的肉桂味），用冒着泡的卡拉丹紅酒配食的塞鵝。
但公爵仍舊站着。
客人們等着，面前香噴噴的佳肴和站着的公爵使他們有點不知所措。
雷托說：“在古代，主人有責任用他的才能款待客人。
”他緊緊捏着水杯，以至于指關節都發白了，“我不會唱歌，但我可以告訴你們哥尼在唱什麼。
再敬各位一杯——這一杯祭奠那些将我們送到此地的英烈。
”
餐桌上一片不安的騷動。
傑西卡低眼看着坐在她近旁的人——有圓臉的運水商和他的女伴；表情嚴肅、皮膚白皙的公會銀行代表（他的目光緊緊盯着雷托，看上去就像一個尖嘴稻草人）；模樣粗犷、臉上帶疤的圖克，他那純藍的眼睛深陷在眼窩裡。
“朋友們，讓我們檢閱那些長久未受檢閱的部隊，”公爵念道，“他們都逃不過痛苦和金錢的沉重宿命，他們的英靈穿着我們的銀色衣裝。
朋友們，讓我們檢閱那些長久未受檢閱的部隊。
他們每一個都凝結在了一個時間點上，既不裝腔作勢，也不偷奸耍滑，财富的誘惑随他們傳承。
朋友們，讓我們檢閱那些長久未受檢閱的部隊。
當我們大限将至，龇牙咧嘴地笑着結束一生時，我們也将傳下财富的誘惑。
”
公爵念到最後一句，聲音慢慢變輕。
他舉杯喝了一大口水，接着将它狠狠放回桌上，水從杯沿濺落到亞麻布上。
其他人噤若寒蟬，尴尬地跟着飲了一口。
公爵又舉起杯，這次他将剩下的半杯水全都倒在了地上，他知道，别人也都必須這麼做。
傑西卡第一個照他的樣把水倒在地上。
其他人愣了一陣，最後才依樣将杯裡的水潑在地上。
傑西卡看見坐在雷托身旁的保羅細細審視周圍每個人的反應。
她自己也被客人們的表現所吸引——尤其是女人。
這是可以攜帶的純淨之水，跟潑在毛巾上的棄水不一樣。
拿水杯的手在顫抖，拖拉的反應，神經兮兮的笑聲……都說明他們很不情願，但又必須這麼做。
一位夫人把水杯掉在了地上，她的男伴給她撿水杯時，這位夫人故意把眼光看在了别處。
然而，最令她注目的是凱恩斯。
這位行星學家猶豫了一陣，最後把水倒進了外套下的一個容器裡。
他發現傑西卡在看自己，便對着她笑了笑，向她舉舉空杯，默默做出敬酒的姿勢。
似乎一點也沒有尴尬的意思。
哈萊克的音樂仍在屋内飄蕩，但現在曲調變成了小調，輕快活潑，就好像他要活躍餐桌上的氣氛。
“宴會開始吧。
”公爵宣布，坐進了椅子中。
他很惱火，情緒很不穩定，傑西卡想，損失那台爬蟲機車對他的打擊比想象的要大。
必定不僅僅是損失一座工廠的事。
看他的行動，就像一個陷入絕境的人。
她舉起叉子，希望掩飾自己突然産生的苦楚。
好呀！他陷入了絕境。
漸漸地，餐桌上恢複了活力，晚宴開始活躍起來。
蒸餾服制造商對傑西卡大贊廚師和美酒。
“這兩樣都是從卡拉丹帶來的。
”她說。
“妙極！”他咬了口牛肉，“簡直太美味了！吃不出一點香料的味道。
什麼東西都離不開香料，真讓人煩透了。
”
公會銀行代表看着餐桌對面的凱恩斯。
“據我所知，凱恩斯博士，又有一台香料開采車被沙蟲吞掉了。
”
“消息傳得真快啊！”公爵說。
“那麼，這是真的？”銀行家轉頭望向雷托公爵。
“當然，千真萬确！”公爵大聲叫道，“該死的運載器消失了。
這麼大的東西竟然消失得無影無蹤，完全沒有道理！”
“沙蟲出現時，沒有運載器去轉移爬蟲機車。
”凱恩斯說。
“完全沒有道理！”公爵重複道。
“沒人看見它飛走？”銀行家問。
“觀察站的人通常隻盯着沙漠上的情況。
”凱恩斯說，“他們主要負責監視沙蟲的蹤迹。
運載器上一般配有四名工作人