皇室的家庭生活難以為人理解，但是我将盡力給你們簡述一下。
我認為我父親隻有一個真正的朋友，那就是哈什米爾·芬倫伯爵，一個天生的閹人，帝國最緻命的戰士之一。
伯爵是個醜陋的矮子，盡管衣冠楚楚。
有一天，他給我父親帶來一個新的婢妾，于是我母親派我去監視他們。
我們大家都對父親暗中監視，這是一種自我保護。
當然，在貝尼·傑瑟裡特協議的約束下，我父親的婢妾是不可以生下皇室繼承人的，但陰謀處處都在，令人壓抑。
我和母親、姐妹們都精于避免被各種精妙的暗殺工具刺殺。
這也許看起來相當可怕，但我絕不相信我的父親對這些事毫不知情。
皇室家庭可不像普通的家庭。
于是又來了一個婢妾，長着和我父親一樣的紅發，身材婀娜，溫文爾雅。
她有舞蹈家的肌肉，所受的訓練顯然包括精神誘惑。
她赤身裸體地站在父親面前，擺出各種姿勢，父親緊緊盯着她，最後他說：“太美了，我們将作為禮物把她收下。
”你們不知道，這一約束在皇室中引起了多大的驚恐。
畢竟，對我們來說，敏感和自控是最緻命的威脅。
——摘自伊勒琅公主的《家父家事》
傍晚時分，保羅站在蒸餾帳篷外，他們宿營所處的裂縫籠罩在濃陰之中。
他放眼眺望，越過空曠的沙漠，凝視着遠處的懸崖。
不知是否該喚醒他母親，她還在帳篷中沉睡。
在他們的庇護所之外，層層疊疊的沙丘向遠處延伸。
遠離夕陽的沙丘顯得黑沉沉的，仿佛是黑夜的一部分。
一片平坦。
他的大腦想在這片景色中搜尋某個突立的東西，但是從那令人發昏的熱氣中和地平線之間，找不出任何高聳的東西——沒有鮮花，也沒有輕輕擺動的東西，表明微風吹過……在那銀藍色的天空之下，隻有沙丘和遠處的懸崖。
如果那邊沒有遺棄的試驗站，那該怎麼辦呢？他暗自發問，如果沒有弗雷曼人，我們看到的那些植物隻不過是場意外，那又該怎麼辦呢？
帳篷内，傑西卡終于醒了過來，她翻過身，仰躺着，斜眼從帳篷透明的那頭望出去，偷偷看着保羅。
他背對着她站着，站姿讓她想起了他父親。
她感到内心湧出滿滿的悲傷，趕忙把頭别了過去。
不一會兒，她整理好蒸餾服，用帳篷貯水袋中的水補充了能量，接着鑽出帳篷，站到外面，伸展雙臂，舒展筋骨。
保羅沒有轉身，說道：“我很喜歡這裡的甯靜。
”
大腦能自我調節，以适應環境，她想。
她記起了貝尼·傑瑟裡特的一句格言：“大腦在緊張狀态下可以朝任意方向運動——正或負：關閉或開啟。
把它看成光譜，某個極端完全意識不到負端的存在，而對正端則是過度敏感。
在緊張的壓力下，大腦學習的方法在很大程度上受到訓練的影響。
”
“這裡可以有美好的生活。
”保羅說。
傑西卡試圖用保羅的眼光看透整個沙漠，想要一舉囊獲被這個星球視為常态的所有嚴酷的地方，她對保羅看見的可能的未來感到驚奇。
一個人可以單獨站在那裡，她想，不怕有人在你身後，也不怕獵殺者。
她走到保羅身邊，舉起雙筒望遠鏡，調好焦距，觀察對面的懸崖。
是的，旱谷中長着巨人柱，還有其他多刺的植物……一片低矮的草，在陰影中呈黃綠色。
“我去收帳篷。
”保羅說。
傑西卡點點頭，她走到裂縫出口處，從那裡她可以将沙漠盡收眼底。
她将望遠鏡掃向左邊，看見一塊閃着白光的鹽田，邊緣有一片肮髒發黑的物體——一片白地，而白是死亡的象征。
但是鹽田說明了另一個問題——水。
曾幾何時，有水流過那發白的地方。
她放下望遠鏡，整了整鬥篷，聽了聽保羅的動靜。
太陽越來越低，陰影爬上了那塊鹽田，各種色彩灑在夕陽的地平線處，流入黑暗之中，試探着沙漠。
煤黑色的陰影鋪天蓋地，濃濃的夜色籠罩了沙漠。
星星！
她擡頭望着它們，同時感到保羅在動，他來到了她身旁。
沙漠的夜色越聚越濃，有一種向上聚焦的感覺，顯示他們正往星辰那裡升去。
白日的重擔慢慢退去，一陣輕風拂過她的臉龐。
“第一顆月亮馬上就會升起，”保羅說，“背包收拾好了，沙槌也安好了。
”
我們可能會永遠迷失在這鬼地方，她想，且無人知曉。
夜風攜着沙流，擦過她的臉龐，還帶來了一股肉桂的氣味：黑暗中的一陣香氣。
“聞一聞。
”保羅說。
“透過過濾器我都能聞到，”她說，“很濃。
但它能買到水嗎？”她指着盆地對面，“那裡沒有光。
”
“弗雷曼人就藏在那些岩石後的地下城中。
”他說。
一圈銀環從右方的地平線升起：那是第