我們現在所稱的“宇宙棟梁”，其來源乃是經弗雷曼人改造的宗教，他們的齊紮拉·塔菲德帶着啟示、證言和預言來到我們之中。
他們給我們帶來了厄拉奇恩神秘的融合，它的玄妙之處被激動人心的音樂表現出來，歌曲以古老的形式傳唱，但也貼上了新的覺醒的标簽。
誰沒有聽過《老人的聖歌》？誰又沒有被它深深打動過？
我驅動雙腳穿越沙漠，
海市蜃樓像主人一樣躍動。
渴望榮耀，渴求危險，
我漫步在阿爾-庫拉布的地平線，
看着時光将高山夷為平地，
它尋找我，渴求我。
我看見麻雀迅速撲近，
勇猛勝過沖鋒的豺狼，
它們散布在我的幼枝上。
我聽見群鳥飛來，
利嘴和爪子抓住了我的枝丫！
——摘自伊勒琅公主的《厄拉科斯的覺醒》
那人爬過沙丘頂，午後的烈日下，他就像一粒塵埃。
他隻穿一件破破爛爛的朱巴鬥篷，碎布下露出裸露的皮膚，暴露在熾熱的陽光下。
鬥篷的兜帽已被扯掉，但男子用一條撕爛的布制成了包頭巾，上面露出幾縷金色的頭發，與他稀疏的胡須和濃濃的眉毛相配。
一雙藍中帶藍的眼睛，臉上是殘留的深色污漬。
胡須處有一條亂糟糟的壓痕，說明蒸餾服的管子曾在那裡經過，一路從鼻子通向貯水袋。
他停在離沙丘峰頂的半途位置，手臂按在沙面上。
他的後背、手臂和腿上凝結着血塊，傷口上粘滿了一片片黃沙。
他慢慢提起手，撐着站起身，搖搖晃晃站着。
從這幾乎随意的動作中顯出一絲嚴謹的作風。
“我是列特·凱恩斯。
”他對着空曠的地平線說道，聲音粗啞，“我是皇帝陛下的星球生态學家，”他低聲道，“厄拉科斯的星球生态學家，我是這片土地的管家。
”
他蹒跚而行，絆倒在迎風面粗硬的沙面上，雙手虛弱地按進沙裡。
我是這片土地的管家，他想。
他意識到自己有點發狂，竟然想在沙裡挖個洞，找一個相對涼爽的地下層，把自己埋起來。
但他還是能聞到沙地下某個香料生長地發出的苦甜的類酯臭味。
他比任何弗雷曼人更清楚其中隐含的危險。
如果他能聞到香料菌的氣味，那就意味着沙子下的氣體已經達到接近爆炸的壓力，他必須馬上離開這裡。
他在沙丘表面一陣虛弱地亂爬。
他腦中突然閃過一個念頭——清楚而明晰：一個星球的真正财富蘊含在它的土地中，土地是文明的基本源泉。
我們的介入方式是什麼？農業。
他又想到，真是奇怪，人類思想長期固定于一條軌道，便再也脫離不了它。
哈克南的士兵把他丢在這裡，沒有水，也沒有蒸餾服，他們覺得，如果沙漠沒有吃掉他，那沙蟲也會吃掉他。
用星球的非人為的力量，讓他在這裡慢慢死去，他們認為這很有趣。
哈克南人發現要殺死弗雷曼人是相當困難的，他想，我們沒那麼容易死，但現在我該死了……我馬上要死了……但我是一個生态學家。
“生态學的最大功能是理解因果關系。
”
這聲音使他震驚，因為他認出了這聲音，且知道聲音的主人已經死了。
是他父親的聲音。
他父親也是這個星球的生态學家，他的前任。
他父親已經死了好久，是在普拉斯特盆地的洞穴中被殺的。
“你讓自己陷入了困境，兒子，”他的父親說，“你早該知道幫助公爵兒子的後果。
”
我瘋了，凱恩斯想。
聲音似乎來自右方。
凱恩斯抹了抹臉上的沙，扭頭朝那方向看去，但隻見一個蜿蜒的沙丘，在烈日的照射下，微微扭動着。
“一個系統中的生命越多，适合生命生存的區域也越多。
”他父親說，現在那聲音來自他的左後方。
他為什麼一直動個不停？凱恩斯問自己，難道他不想見我嗎？
“生命會提高維持生命環境的容量，”他父親說，“生命創造更容易得到的營養物，它通過從有機體到有機體的大量化學互動，把更多的能量注入系統。
”
他為什麼要反複唠叨同一個話題？凱恩斯暗自發問，這些東西我十歲就知道了。
沙鷹，與大多數野生動物一樣是食腐動物，開始在他頭頂盤旋。
凱恩斯看見一團陰影從他的手旁經過，于是強使自己擡頭看。
那些鳥就像天藍色天空中的模糊小塊——像煙雲一般飄在上空。
“我們是多面手，”他父親說，“關于全球性的問題，你無法畫出清晰的界限。
星球生态學是一門分割并拼裝的科學。
”
他到底想告訴我什麼？凱恩斯犯疑，是不是有什麼我沒看到的因果關系？
他的臉頰又重重落在灼熱的沙堆中，他能聞到香料菌氣體下燃燒的岩石的氣味。
在他大腦中的某個邏輯角落，一個想法成形：我頭頂那些是食腐鳥，也許我的弗雷曼人中會有人看見它們，他們必定會前來調查。
“對星球生态學家來說，最重要