！”
一邊是對未出世女兒的責任，另一邊是對保羅的責任，傑西卡感覺自己被撕扯着。
她知道，為了保羅，她應該接過噴嘴，喝下袋中的液體。
但當她彎腰湊向送過來的噴嘴時，她又感覺到其中巨大的危險。
袋中的東西散發出一種苦味，就像她知道的那些毒藥一樣，但又不盡相同。
“現在，你必須把它喝下去。
”契尼說。
沒有回頭路了，傑西卡提醒自己。
可在她接受的所有貝尼·傑瑟裡特訓練中，她想不出任何可以幫助她渡過難關的方法。
這到底是什麼？傑西卡暗自發問，水？還是毒藥？
她彎下腰，湊近噴嘴，頓時聞到一股肉桂的酯類氣味，随即記起當初鄧肯·艾達荷的醉态。
是香料酒？她心想。
她将管子放進嘴中，微微吸了一小口。
嘗起來有一股香料味，舌頭上一陣微微的辛辣刺痛。
契尼的手用力在皮袋上一按，一大股液體湧進傑西卡口中，她還沒來得及準備，就不由自主地咽了下去。
她盡力保持冷靜和尊嚴。
“淺嘗死亡的氣息比死亡本身更可怕。
”契尼說。
她望着傑西卡，等待着。
傑西卡也看着契尼，口中仍然含着噴嘴。
袋中液體的氣味湧進她的鼻孔、嘴裡、臉上、眼中，一種辛辣的甜香。
冰爽！
契尼再次把液體擠入傑西卡口中。
妙不可言！
傑西卡打量着契尼的臉：一張精靈般淘氣的臉，可以看出列特·凱恩斯的痕迹，但還沒被歲月定型。
他們給我吃的是一種藥，傑西卡對自己說。
但又不像她知道的任何藥，也不是貝尼·傑瑟裡特訓練裡教過的任何藥。
契尼的面容如此清晰，仿佛有光勾勒出她的輪廓。
一種藥。
傑西卡覺得頭暈目眩，四周一片死寂。
身體的每個細胞都接受了一個事實：某種深邃的事發生在了他們身上。
她感到自己就是一粒有意識的塵埃，甚至比亞原子粒子還要小，卻還可以運動，可以感受周遭的世界。
豁然開朗——像是被突然掀開了幕布——她感覺自己已經脫離了肉體，就像一粒塵埃般感知着那個自己的精神運動組成的附體。
她是一粒塵埃，但又不僅僅是塵埃。
她周圍仍然有洞穴存在——還有那些人。
她能感覺到他們：保羅，契尼，斯第爾格，聖母拉馬羅。
聖母！
學校裡曾有一些謠傳，說有些人沒能通過聖母的考驗，被藥物奪走了性命。
傑西卡把注意力集中在聖母拉馬羅身上。
她現在知道，這一切都發生在仿佛凝固不動的一瞬間内——這段時間隻為她本人停止不動。
時間為什麼停止了？她暗自思忖。
她凝視着周圍人們凝固的表情，隻見契尼頭頂懸着一粒小小的塵埃，停在那裡一動不動。
等待着。
問題的答案出現在她的意識中，就像大爆炸一般突如其來：她個人的時間停止了，是為了救自己的生命。
她專注于這個精神運動組成的附體，審視着内在的一切，随即看到一個細胞組成的核心，一個黑洞，讓她感到望而卻步。
這就是我們無法看到的地方，她想，是聖母不願提起，隻有魁薩茨·哈德拉克才能看到的地方。
這一領悟使她恢複了一點自信。
于是她再一次冒險把注意力專注于這個肌肉精神組成的附體上，讓自己變成一粒塵埃，尋找内在的危險。
她在剛才咽下的藥物中找到了它。
那東西成了她體内跳動的粒子，它的運動速度極快，甚至連停止的時間也阻止不了它。
跳動的粒子。
她辨認出熟悉的結構，原子鍊：這兒有一個碳原子，螺旋形擺動……一個葡萄糖分子。
整個分子鍊展現在她面前，她發現這是一個蛋白質分子……一個含甲基化蛋白質的結構。
啊！！
當她明白藥物的本質時，她在體内發出精神上的無聲歎息。
通過精神運動的探索，她鑽入其中，移開一粒氧原子，讓另一粒碳原子與之結合，然後重新連接在一個氫氧鍊上。
這種變化擴展開來……催化反應迅速擴展，越來越快。
凝固的時間逐漸松開對她的束縛，她重新感覺到了運動。
袋子的噴嘴正貼在她嘴上——緩緩地，從她口中收集到一滴水。
契尼正從我體内取出催化劑，以改變袋中的藥物。
傑西卡想，為什麼？
有人正扶她坐下，她看到聖母拉馬羅來到了她身旁，坐在鋪着地毯的平台上的老聖母，一隻幹癟的手碰觸到她的脖子。
在她的意識中還存在着另一顆精神運動的粒子。
傑西卡竭力排斥它，但粒子卻越逼越近……越逼越近。
終于相觸！
這是互相親近的最高狀态，同時成為兩個人：不是心靈感應，而是意識互聯。
她和老聖母意識互聯！
但傑西卡看到聖母并不認為自己已經年老，一幅圖像展現在她們共同的靈眼前：一位少女，精神活潑，心性溫柔。
在互通的意識中，那年輕的女孩說道：“是的，那就是我。
”
但傑西卡隻能聽，無法開口回答。
“很快你就會擁有這一切，傑西卡。
”内心的那個人像說道。
這是幻覺，傑西卡告訴自己。
“你知道不是這麼回事，”人像說，“快點，不要排斥我，時間不多。
我們…