人類潛意識深處存在一種滲透全身的需求，即追求一個符合邏輯、凡事有理的宇宙。
但現實中的宇宙總是領先一步，令邏輯無法企及。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布語錄》
我和許多大家族的統治者打過交道，從沒見過比這頭豬更惡心、更危險的，杜菲·哈瓦特暗自思忖。
“盡管坦誠布公地和我說，哈瓦特。
”男爵低沉地說。
他坐在浮空椅中，靠在椅背上，一雙眼睛擠在滿臉肥肉中，目光像錐子一般刺向哈瓦特。
老門泰特低頭看着他與弗拉基米爾·哈克南男爵之間的桌子，桌上擺滿了豐盛的食物，這也是用來評估男爵的因素之一。
其他因素還包括：這間私人會議室的四面紅色牆壁，空氣中彌漫的淡淡草藥香（掩蓋了一股更加濃郁的香料味）。
“你要我向拉班發出警告，絕不是一時興起。
”男爵說。
哈瓦特堅韌的老臉依舊毫無表情，完全沒有流露出内心的厭惡。
“許多事讓我懷疑，大人。
”
“是的。
好吧，你懷疑薩魯斯·塞康達斯，那厄拉科斯和它又有什麼關系？你說過，厄拉科斯與皇帝那顆神秘的監獄星球之間有着某種關聯，皇帝為此頗為煩心。
但你解釋得不夠清楚。
如今，我急匆匆地向拉班發出警告，僅僅是因為信使要趕着乘遠航機離開。
你說這事絕不能耽擱。
很好，那麼，好好跟我解釋一下。
”
他唠叨得太多了，哈瓦特想，他不像雷托，換作雷托要告訴我一件事，隻需揚揚眉毛、揮揮手就行。
也不像老公爵，他用一個簡單的詞就能表達一句話。
這是個笨家夥！除掉他就是為人類作貢獻。
“離開這裡前，你必須向我一五一十地解釋一下。
”男爵說。
“談起薩魯斯·塞康達斯的時候，你一點也不當回事。
”哈瓦特說。
“那就是個刑事犯的流放地，”男爵說，“整個銀河系最惡貫滿盈的歹人都會被遣送到薩魯斯·塞康達斯。
除此之外還要知道什麼？”
“這個監獄星球上的生存條件比其他任何地方都更加難以忍受，”哈瓦特說，“你應該聽說過，那裡新犯人的死亡率高達百分之六十。
你也應該聽說過，皇帝在那裡采取了各種高壓手段。
聽到這一切，你難道不覺得可疑嗎？”
“皇帝不允許各大家族刺探他的監獄星球，”男爵嘟哝道，“但他也沒查過我的地牢呀。
”
“然而，對薩魯斯·塞康達斯感到好奇……嗯……”哈瓦特把一根瘦骨嶙峋的手指貼到唇上，“……都是不允許的。
”
“就是說，他不得不做這些事，而他并不為此感到自豪！”
哈瓦特發黑的雙唇擠出一絲笑容，他盯着男爵，眼睛在燈管的光線下閃閃發亮。
“你就從來沒想過，皇帝的薩多卡軍團是從哪兒來的？”
男爵噘起肥厚的雙唇，樣子活像一個噘嘴的嬰兒，開口時，聲音像是在鬧脾氣。
“哎呀……招募來的……就是說，用征兵方式……從……”
“哈！”哈瓦特厲聲打斷了男爵，“你聽說過薩多卡人的功績，都不是謠言，對吧？全都是第一手資料，來自曾與薩多卡對戰過的極少數幸存者，是不是？”
“薩多卡人是一流的戰士，這一點毋庸置疑，”男爵說，“但我認為我自己的軍團……”
“跟薩多卡比起來，不過是群度假的遊客！”哈瓦特厲聲道，“你以為我不知道皇帝為什麼要對付厄崔迪家族嗎？”
“這個問題不是你能妄加揣測的。
”男爵警告道。
會不會連他也不知道，皇帝這麼做的動機是什麼？哈瓦特暗自發問。
“隻要與我的工作有關，任何問題我都會揣測一番，這也是你雇我的原因，”哈瓦特說，“我是一名門泰特，你不能阻止門泰特收集信息或進行演算。
”
男爵盯着他看了很長時間，然後說道：“想說什麼就說吧，門泰特。
”
“帕迪沙皇帝之所以反對厄崔迪家族，是因為公爵的将領哥尼·哈萊克和鄧肯·艾達荷訓練了一支戰鬥部隊——一支小型戰鬥部隊——即使與薩多卡軍隊相比也毫不遜色。
其中一些人甚至更為出色。
公爵還打算擴充這支部隊，讓它與皇帝的軍隊一樣強大。
”
男爵掂量着這個結論，接着說道：“厄拉科斯和這又有什麼關系？”
“厄拉科斯提供了滿滿的兵員，這些人早就習慣了最艱苦的生存環境。
”
男爵搖了搖頭。
“你該不會是指弗雷曼人吧？”
“我指的就是弗雷曼人。
”
“哈！那為什麼向拉班發出警告？經過了薩多卡的屠殺和拉班的鎮壓，弗雷曼人已經所剩無幾，最多一小撮。
”
哈瓦特默默地看着他。
“最多一小撮！”男爵重複道，“光去年一年，拉班就殺掉了六千個弗雷曼人。
”
哈瓦特仍舊默默地看着他。
“前年殺掉的數量是九千，”男爵繼續說道，“薩多卡人在離開前也殺了至少兩萬人。
”
“過去兩年，拉班的軍隊損失多大？”哈瓦特問。
男爵揉着下巴。
“嗯，他一直在大量征兵。
這倒是真的。
他的征兵官在征募新兵時許下了十分誇張的承諾，并且……”
“我們可否估計約有三萬人？”哈瓦特問。
“似乎過高了。
”男爵說。
“恰恰相反，”哈瓦特說，“跟你