諜報人員向我提交的報告，你勢必早就一清二楚了。
” “厄拉科斯是個棘手的星球，”男爵說，“因沙暴造成的損失可能……” “我們都知道沙暴的危害程度。
”哈瓦特說。
“就算拉班損失了三萬人，那又怎麼樣？”男爵問道，由于血氣上湧，他的臉變得更加陰沉。
“按照你剛才說的數字，”哈瓦特說，“拉班在兩年内殺掉了一萬五千人，而他損失的人數是兩倍。
你說薩多卡人另外殺了兩萬人，可能還要多些。
我看過他們從厄拉科斯返航時的運輸清單，如果他們殺掉了兩萬人，那麼他們損失的人數則是這個數的五倍。
你為什麼不正視這些數字呢？男爵，你明白它們意味着什麼嗎？” 男爵冷冷地、不動聲色地說道：“這是你的工作，門泰特。
你說，它們意味着什麼？” “鄧肯·艾達荷拜訪過一個穴地，我向你提供過他清點的人數，”哈瓦特說，“一切都能對上。
如果他們有二百五十個這樣的穴地，那他們的人口大約有五百萬。
按照我最佳的估計，這種社區的真正數量至少還要乘上二，而你卻把你的人分散在這樣一個星球上。
” “一千萬？”男爵驚得下巴都顫抖起來。
“至少。
” 男爵噘起肥厚的嘴唇，豆子般的眼睛緊緊盯着哈瓦特。
這就是真正的門泰特計算力嗎？他暗自猜測，怎麼可能？為什麼從沒有人懷疑過？ “我們甚至還沒把他們的出生增長率計算進去，”哈瓦特說，“我們僅僅去掉了他們中的一些不良的個體，留下強壯的，讓他們越變越強，就像薩魯斯·塞康達斯一樣。
” “薩魯斯·塞康達斯！”男爵叫道，“這和皇帝的監獄星球有什麼關系？” “一個在薩魯斯·塞康達斯上活下來的人，會比絕大多數普通人更強壯、更堅韌，”哈瓦特說，“再對他們施以一流的軍事訓練……” “胡說！照你看來，我侄兒對弗雷曼人進行殘酷鎮壓之後，我還能從他們之中招募新兵。
” 哈瓦特溫和地說道：“對于你自己的軍隊，難道你就沒施行過高壓政策？” “這個……我……但是……” “高壓這種事是相對的，”哈瓦特說，“你的戰士比他們周圍的那些人更為富裕，對嗎？他們會看到，如果不當你的士兵，剩下的就隻有不愉快，是吧？” 男爵沉默了，目光躲閃。
這種可能性——難道拉班在不經意間為哈克南人提供了終極武器？ 過了一會兒，他說：“這樣招募而來的兵員，你怎樣才能保證他們的忠誠呢？” “我們把他們編成小隊，一隊不會超過一個排，”哈瓦特說，“我會将他們從高壓環境中解放出來，然後把他們隔離起來，隻和那些了解他們背景的教官待在一起，至于這些教官，最适合的人選就是那些在他們之前脫離了同一高壓環境的人。
然後，我會灌輸給他們一些充滿神秘主義色彩的概念，讓他們滿心以為，他們的星球其實是一個秘密的訓練基地，目的是訓練出像他們那樣出衆的戰士。
與此同時，我會向他們充分展示如此出衆的戰士能得到些什麼：豐裕的生活、漂亮的女人、精美的宅邸……他們渴望得到的一切。
” 男爵終于點了點頭。
“薩多卡人的生活方式。
” “這些新兵會漸漸相信，像薩魯斯·塞康達斯這樣的地方是合理的，因為它創造了他們——精英。
在許多方面，就連最普通的薩多卡，也過着跟任何大家族成員一樣尊貴的生活。
” “這主意太絕了！”男爵低聲說。
“你開始理解我的疑惑了。
”哈瓦特說。
“這種事是怎麼開始的？”男爵問。
“啊，是的。
科××家族
對這些問題，皇帝陛下不喜别人過問。
” 男爵呆呆地沉思着。
“是的，一個保守得極好的秘密，他們采用了各種手段……” “此外，他們有什麼要隐藏的呢？”哈瓦特問，“隐瞞帕迪沙皇帝有個監獄星球？這是人人皆知的……” “芬倫伯爵。
”男爵脫口而出。
哈瓦特頓了頓，皺着眉，用迷惑的眼光看着男爵。
“芬倫伯爵怎麼了？” “幾年前，在我侄兒的生日慶典期間，”男爵說，“這位皇帝的特使，芬倫伯爵，作為宮廷觀察員來到這裡……啊，來了結皇帝和我之間的一場生意糾紛。
” “哦？” “我……呃，在我們的一次談話中，我想我有提到，想把厄拉科斯當成一個監獄星球。
芬倫……” “你具體是怎麼說的？”哈瓦特問。
“具體？那是好久以前的事了，并且……” “男爵大人，如果你希望我能更好地為你效力，你必須向我提供足夠多的信息。
那次談話沒有記錄下來嗎？” 男爵的臉氣得發黑。
“你跟彼得一樣可惡！我不喜歡這些……” “彼得已不再為你效力了，大人，”哈瓦特說，“話說回來，彼得到底怎麼了？” “他對我太随便，要求太高。