”男爵說。
“我保證過，不會白白浪費對你有用的人，”哈瓦特說，“你該不會想用威脅和找碴兒，把我除掉吧？我們現在讨論的是，你對芬倫伯爵說了什麼。
”
男爵慢慢恢複平靜。
到時再跟你算賬，他想，我會記着你今天對我的态度的。
沒錯，我一定會記住。
“等一下。
”男爵說。
他回想起那次在大廳裡的談話，記起當時他們站在了隔音的靜錐區中。
“我好像是這樣說的，”男爵說，“‘皇帝知道，做買賣總免不了一定程度的殺戮。
’我指的是我們的勞工損失。
然後我又說，我正在考慮用另一種方式解決厄拉奇恩的問題。
我還說，是皇帝的監獄星球給了我靈感，讓我去仿效。
”
“活見鬼！”哈瓦特罵道，“那芬倫伯爵怎麼說？”
“我說完後，他就開始詢問有關你的情況。
”
哈瓦特坐回到座位上，閉上眼睛沉思起來。
“這麼說，這就是他們探查厄拉科斯的原因，”他說，“好了，完了。
”他睜開眼睛，“到現在已經兩年了，厄拉科斯肯定布滿了他們的眼線了。
”
“但是，我隻不過随便建議了一句……”
“在皇帝眼裡沒有随便的事！你向拉班發了什麼指示？”
“隻是讓他使厄拉科斯害怕我們。
”
哈瓦特搖搖頭。
“你現在有兩種選擇，男爵。
一是把土著殺光，把他們徹底消滅，要麼……”
“除掉整個勞動力來源？”
“難道你希望皇帝和他的那些大家族一齊到這裡來，把傑第主星像刮葫蘆瓢一樣，掏個一幹二淨？”
男爵打量着他的門泰特，然後說道：“他不敢！”
“真不敢嗎？”
男爵的雙唇顫抖着。
“另一個選擇是什麼？”
“舍棄你親愛的侄兒拉班。
”
“舍……”男爵沒再說下去，隻是盯着哈瓦特。
“不再給他派軍隊，不給任何援助，也不給他回信，隻說你已聽說了他在厄拉科斯處理事務的糟糕方式，一有可能，你會立即采取措施加以糾正。
我會作出相應的安排，有意讓你的部分信息被皇帝的眼線截獲。
”
“但香料怎麼辦？收入，還有……”
“繼續索要你作為男爵應得的收益，但要注意你的方式。
給拉班定一個固定的數目。
我們能……”
男爵雙手一攤。
“但我怎麼确認我那狡猾的侄兒不……”
“我們在厄拉科斯上還有密探。
告訴拉班，要麼完成你分派給他的香料配額，要麼就派人取而代之。
”
“我了解我的侄兒，”男爵說，“這隻會讓他變本加厲地壓榨那裡的人民。
”
“他肯定會這麼做！”哈瓦特厲聲說道，“現在已經停不下來了！你隻能希望不要弄髒自己的手，讓拉班為你打造屬于你的薩魯斯·塞康達斯吧。
甚至沒有必要送任何犯人給他，他手頭就有需要的人。
如果拉班驅使他的人民來完成你的香料配額，那皇帝就不會懷疑你有其他動機。
有充足的理由把這顆星球擺在刑架上。
而你，男爵，無論講話還是行動，都不要表現出你另有所圖。
”
男爵的語氣中不禁流露出贊賞。
“啊，哈瓦特，你可真是個狡詐之輩！那麼，我們該怎麼重新進入厄拉科斯，利用拉班為我們準備好的東西？”
“再簡單不過了，男爵。
如果你把每年配額定得比上一年高一些，問題很快就會爆發。
産量會下降。
然後你就可以借機除掉拉班，自己取而代之……糾正當地的混亂局面。
”
“天衣無縫，”男爵說，“不過，我已經厭倦了這一切，我準備讓另外一個人為我接管厄拉科斯。
”
哈瓦特盯着對面那張肥胖的圓臉，這個老兵兼間諜緩緩地點了點頭。
“菲德-羅薩，”他說，“那麼，這就是現在實行高壓政策的原因。
你也非常狡猾，男爵。
也許我們能把這兩個計劃合二為一。
是的，你的菲德-羅薩可以到厄拉科斯當他們的救星，赢得民心。
是的。
”
男爵面帶微笑。
在笑容背後，他暗自思忖：那麼，這個計劃在哈瓦特的私人圖謀中又扮演着什麼角色呢？
哈瓦特明白自己可以離開了，于是站起身，走出了這間紅牆房間。
他一面走，一面想着厄拉科斯上的一些變數，他不能不考慮這些令人不安的未知因素，它們影響他對厄拉科斯的計算。
哥尼·哈萊現在藏在走私徒那裡，他發來過情報，提到了一個新的宗教領袖——一個名叫穆阿迪布的人。
也許我不該告訴男爵，而該讓這個宗教在它自己的地盤上興盛起來，甚至傳播到盆地和谷地那兒去，他心下尋思，不過話說回來，殘酷的鎮壓會使宗教更加興旺發達。
他又想起哈萊克關于弗雷曼人戰鬥策略的報告，這種策略帶有哈萊克的風格……或是艾達荷的風格……甚至哈瓦特本人的風格。
難道艾達荷還活着？他思忖着。
這個問題問得毫無意義。
事到如今，他也沒問過自己，保羅是否還活着。
他知道，男爵相信所有的厄崔迪人都死了。
他還承認那個貝尼·傑瑟裡特女巫一直都是他的武器，這隻能意味着一切都結束了——甚至包括那個女巫的親生兒子。
她對厄崔迪家族的恨是多麼深啊，他想，就像我對這個男爵所懷的深仇大恨。
我對他的緻命一擊能否像她一樣，徹底結束他的一切呢？