當法律和職責在宗教的作用下結為一體時，你永遠無法擁有完全的自我意識。
你總是集體的一員，而非獨立的個體。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布：宇宙中的九十九個奇迹》
走私徒的香料機車和它的運輸機來到一座沙丘斜坡上，旁邊圍着數架嗡嗡轟鳴的撲翼飛機，就如同一群蜜蜂圍着它們的蜂王。
在機群正前方，一條低矮的山脊從沙漠中拔地升起，仿佛一座屏蔽場城牆，幹燥的山脊兩側被新近刮起的暴風掃得幹幹淨淨。
在機車的控制室裡，哥尼·哈萊克傾身向前，調整着雙筒望遠鏡的焦距，仔細觀察周圍的地形。
山脊另一邊有一片黑色區域，可能是香料富礦。
他向一架在空中盤旋的撲翼飛機發出信号，令它前往那裡進行偵察。
撲翼飛機扇動着翅膀，表示收到信号。
它飛出機群，迅速撲向那片黑色沙面，繼而盤旋在那片區域的上空，垂下探測器，一直放到貼近地面的高度。
它幾乎立即作出反應，折起翼尖，機頭向下，開始在空中盤旋，告訴等在岩脊這邊的香料機車，表示它找到了香料。
哥尼收起雙筒望遠鏡，知道其他人也看到信号了。
他喜歡這塊香料田，因為山脊為工廠提供了良好的隐蔽和保護。
這裡是沙漠腹地，不大可能遇伏……然而……哥尼還是發信号派出一個機組飛到山脊上空，好好偵察了一番，同時命令後備機組在這片區域附近散開，占據有利位置——不能到太高的地方去，不然會在遠處就被哈克南人的探測器發現。
話雖如此，哥尼懷疑哈克南人的巡邏隊根本不會深入到南方這麼遠的地方。
這兒仍是弗雷曼人的地盤。
哥尼檢查了自己的武器，他知道屏蔽場在這兒派不上用場，于是忍不住罵了幾句怨天怨地的話。
必須不惜一切代價，避免使用任何會招來沙蟲的設備。
他揉搓着下颌上的墨藤疤痕，打量起周圍的景緻來。
他覺得，最安全的做法是派出地面部隊，沿山脊到達香料生長地。
步行探查仍然是最可靠的方法。
在弗雷曼人和哈克南人相互殘殺之時，再怎麼小心都不為過。
在這兒，使他不安的是弗雷曼人。
隻要你出得起價錢，他們并不介意你花錢買走他們的所有香料；但如果你涉足被他們視為禁區的地方，他們就會變成嗜殺好戰的惡魔。
近來他們都像魔鬼一般狡猾。
這些土著在戰鬥中很狡猾，又熟悉地形，這使哥尼非常苦惱。
他們是哥尼遇到過的最老練的戰士。
要知道，哥尼本人可是由宇宙中最好的鬥士訓練出來的。
他久經沙場，隻有極少數頂尖的戰士才能從那些極其殘酷的戰争中幸存下來。
哥尼再次觀察周圍的地形，奇怪自己為什麼總感到不安。
也許是他們看見的那條沙蟲……但那是在山脊的另一邊。
一個腦袋突然從甲闆上冒了出來，就在哥尼身旁。
這是香料機車的機車長，一個獨眼龍老海盜，長着滿臉胡須，因長期食用香料食品而長了一雙藍眼睛，還有滿口雪白的牙齒。
“看樣子像一片香料富礦，長官。
”機車長說，“要我把香料機車開過去嗎？”
“飛到那片山脊上，”哥尼命令道，“讓我先指揮我的人登陸。
你們可以從那兒把香料機車拉到礦區去。
我們要看看那塊岩石附近的情況。
”
“遵命。
”
“萬一出了什麼事，”哥尼說，“先救機車，我們可以乘撲翼飛機離開。
”
機車長向他敬了個禮。
“遵命，長官。
”他從艙口鑽出，退回下面去了。
哥尼再一次掃視地平線。
他不得不考慮到弗雷曼人在此出沒的可能，因為他正帶人侵入他們的領地。
弗雷曼人既頑強又難以捉摸，讓他憂心忡忡。
這次行動有許多方面使他不安，但酬金也非常豐厚。
同時，他不能讓撲翼機升到高空偵察，還必須保持無線電靜默，這一切都讓他愈發不安。
運輸機載着香料機車掉了個頭，開始下降。
它輕輕地向山腳下幹燥的沙灘滑下去，起落架平穩地落在沙面上。
哥尼打開頂蓋，解開安全帶，機車剛一停穩，他便爬了出去，順手把艙蓋“砰”地關上。
他翻過護欄，直接跳到緊急救生網外面的沙地上。
他的五個衛兵則從前艙的緊急出口沖出，站在他旁邊。
另有人依照程序松開連接機車和運輸機的機械手，兩者剛一分離，運輸機便離開地面，上升至低空盤旋起來。
巨大的香料機車剛一着陸，便歪着身子離開岩脊，搖搖擺擺地朝沙漠中那片黑色的香料田挪去。
一艘撲翼飛機突然俯沖下來，滑了幾米，停在附近。
然後，其他撲翼機開始一架接一架着陸，吐出哥尼的手下之後，又再升到空中，懸浮在那裡。
哥尼穿着蒸餾服稍事運動，舒展筋骨。
他把面罩從臉上取下，這樣一來，等一