“沒用的，”保羅說，“我知道得很清楚，你們受命找出誰是穆阿迪布，然後設法幹掉他。
我敢說，準是你們建議到這沙漠深處來尋找香料的。
”
身後的哥尼歎了一聲，保羅禁不住露出一絲微笑。
那個薩多卡臉漲得通紅。
“站在你們面前的不止有穆阿迪布。
”保羅說，“你們死了七個人，而我們隻死了兩個。
三比一。
跟薩多卡戰鬥，這戰績可是相當不錯了，對嗎？”
那個薩多卡人剛想踮腳往前，敢死隊員們馬上壓上前，他不得不重新退後。
“我在問你的名字，”保羅命令道，他運用了音言，“告訴我你的名字！”
“上尉阿拉夏姆，皇家薩多卡！”那人脫口而出。
他張大了嘴，迷惑地望着保羅，原先那種把這個石洞看成野蠻人巢穴的傲慢态度漸漸消失了。
“啊，阿拉夏姆上尉，”保羅說，“為了你今天看到的一切，哈克南人肯定樂意付出昂貴的價碼。
至于皇帝嘛——雖說是他背信棄義，但為了得到這個厄崔迪家還有幸存者的情報，恐怕也會不惜一切代價的。
”
上尉看了看一左一右留在身邊的兩人。
保羅幾乎能看出那人腦子裡正轉着什麼念頭：薩多卡不會投降，但必須讓皇帝知道這個威脅的存在。
保羅繼續使用音言：“投降吧，上尉！”
上尉左邊那人在毫無征兆的情況下突然撲向保羅，沒想到卻撞上了自己人。
上尉匕首一閃，刺入他的胸膛。
襲擊者呆呆地癱倒在地，身上還插着上尉的匕首。
上尉轉向唯一剩下的同伴，說道：“我知道什麼是對皇帝陛下最有利的。
”他說，“明白嗎？”
另一個薩多卡的雙肩耷拉了下來。
“丢下你的武器。
”上尉說。
那名薩多卡照他的話做。
上尉轉向保羅。
“我已經為你殺了一個朋友，”他說，“不要忘了這件事。
”
“你是我的俘虜，”保羅說，“你向我投降了。
你的生死對我來說無關緊要。
”保羅示意衛兵把這兩個薩多卡帶走，又打了個手勢，讓那個負責搜身的小隊長過來。
衛兵走上前，押着俘虜離開了。
保羅彎腰湊向那個小隊長。
“穆阿迪布，”那人說，“我讓你失望了……”
“是我的錯，柯巴，”保羅說，“我應該提醒你該搜查什麼。
以後搜查薩多卡時，務必記住這次教訓。
記住，每個薩多卡都有一兩個假腳趾甲，跟偷偷藏在身上的其他秘密物品相連，用作信号發射器。
他們會有好幾顆假牙。
頭發裡也暗藏志賀藤編成的線圈，隐藏得十分巧妙，讓人幾乎無法察覺。
那玩意兒非常結實，足以勒死一個人，如果運用得當，甚至能把頭勒下來。
要對付薩多卡，你必須認真搜查，仔細掃描——既用普通的儀器，也要使用X光，甚至剃掉他們身上的每一根毛發。
可即使你這麼做了，肯定還是會漏掉些什麼。
”
他擡頭看了看哥尼，後者走到了他身旁，聽着他講話。
“那我們最好還是把他們殺了。
”小隊長說。
保羅搖搖頭，眼睛仍望着哥尼。
“不。
我打算放他們走。
”
哥尼正眼瞪着他。
“大人……”他喘息道。
“怎麼？”
“你的手下說得對，應該立刻将這些俘虜處死，銷毀他們的所有證據。
你已使皇家薩多卡很丢臉了，被皇帝知道，他會寝食難安的，非把你架在小火上慢慢燒死才能一解心頭之恨。
”
“皇帝不大可能有那麼大的能耐，他勝不了我。
”保羅說。
他的語速很慢，語氣冷漠。
面對那些薩多卡時，他的内心深處發生了某些變化，意識裡突然生出一系列決策。
“哥尼，”他說，“拉班身邊有許多宇航公會的人嗎？”
哥尼挺直身子，眼睛眯成一條縫。
“你的問題毫無……”
“有沒有？”保羅怒吼道。
“厄拉科斯爬滿了公會的密探，他們到處購買香料，好像那是宇宙中最珍貴的東西似的。
要不你以為我們為什麼要冒險深入到……”
“那的确是宇宙中最珍貴的東西，”保羅說，“對他們來說是。
”
他朝斯第爾格和契尼望去，看到他們正穿過岩室大廳朝這邊走來。
“而我們控制着香料，哥尼。
”
“哈克南人控制着香料。
”哥尼反駁道。
“能摧毀它的人，才是真正控制它的人。
”保羅說。
他揮了揮手，不讓哥尼繼續争執下去，然後朝身旁的契尼和站在他面前的斯第爾格點了點頭。
保羅左手握着薩多卡的匕首，把它遞給斯第爾格。
“你為部落的利益而活，”保羅說，“你能用這把匕首汲取我的生命之血嗎？”
“為了部落的利益！”斯第爾格低聲咆哮道。
“那就用這把匕首吧。
”保羅說。
“你是在向我挑