戰嗎？”斯第爾格問。
“如果你把它當成挑戰的話。
”保羅說，“我會站在這兒，不帶任何武器，讓你殺死我。
”
斯第爾格倒吸一口涼氣。
契尼大叫：“友索。
”她看了哥尼一眼，又把目光轉向保羅。
斯第爾格還在掂量着保羅的話，保羅繼續道：“你是斯第爾格，一個鬥士。
但當薩多卡人在這裡戰鬥時，你卻不在最前線，你最先想到的是保護契尼。
”
“她是我的侄女。
”斯第爾格說，“而且我相信你的敢死隊對付這群豬綽綽有餘了，如果對此稍有懷疑的話……”
“為什麼你先想到的是契尼？”保羅問。
“不是！”
“哦？”
“我先想到的是你。
”斯第爾格承認道。
“你覺得你能舉起握刀的手，來對付我嗎？”保羅問。
斯第爾格的身體顫抖起來，他小聲嘟囔着說：“這是傳統。
”
“殺死在沙漠中發現的外來者，奪走他們的水，作為夏胡魯賜予的禮物，這才是傳統。
”保羅說，“可那天晚上，你卻讓兩個人活了下來，那就是我和我母親。
”
斯第爾格沉默不語，渾身顫抖，盯着保羅。
保羅接着說道：“傳統已經改變，斯第爾格，是你自己改變了它。
”
斯第爾格低下頭，看着手裡那把匕首上的黃色徽記。
“當我成為厄拉奇恩的公爵，身邊有契尼陪伴時，你以為我還有時間關注泰布穴地每一件具體的日常管理事務嗎？”保羅問，“難道你自己會插手每戶家庭的家務事嗎？”
斯第爾格仍舊盯着手裡的匕首。
“你以為我會砍掉自己的左膀右臂嗎？”保羅質問道。
斯第爾格慢慢擡起頭，望向保羅。
“你！”保羅說道，“你以為我願意使自己或整個部落失去你的智慧和力量嗎？”
斯第爾格低聲說道：“我部落中這位我知道他姓名的年輕人，我能在決鬥場上殺死他，如果那是夏胡魯的意志的話。
但李桑·阿爾-蓋布，卻是我不能傷害的人。
當你将這把匕首交給我的時候，你就已經知道了？”
“我知道。
”保羅表示贊同。
斯第爾格攤開手，匕首“當啷”一聲掉到石頭地面上。
“傳統已經改變。
”他說。
“契尼，”保羅說，“到我母親那裡去，叫她到這裡來，我要聽聽她的建議……”
“可你說過我們要去南方。
”她抗議道。
“我錯了。
”他說，“哈克南人不在那裡，戰争也不在那裡。
”
她深深地吸了一口氣，接受了這個命令。
所有沙漠女人都會這麼做的。
碰上生死攸關的大事時，她們會毫無怨言地接受一切。
“你給我母親親自捎個口信，隻能告訴她一個。
”保羅說。
“告訴她，斯第爾格已承認我是厄拉科斯的公爵，但必須找到一個好辦法，既能讓年輕人接受這一點，又無須動用暴力。
”
契尼看了看斯第爾格。
“照他說的去做，”斯第爾格吼道，“我們倆都知道他可以打敗我……我根本下不了手……這是為了部落的利益。
”
“我會跟你母親一起回來。
”
“就讓她來，”保羅說，“斯第爾格的本能反應很正确。
隻有你安然無恙，我才能更強大。
你要留在穴地。
”
她想要抗議，但還是把話咽了回去。
“塞哈亞。
”保羅說着，用上了對她的昵稱。
他飛快地轉向右邊，正好迎上哥尼那雙瞪着的眼睛。
自從保羅提到他母親以來，哥尼便仿佛失去了知覺。
保羅和那位年長的弗雷曼人說了些什麼，他無知無覺，那些話就像雲彩一樣從他身旁飄了過去。
“你母親。
”哥尼說。
“遭襲的那天夜裡，艾達荷救了我們。
”保羅說。
一想到要與契尼分别，他禁不住心煩意亂起來，“現在，我們已經……”
“鄧肯·艾達荷怎麼了，大人？”哥尼問。
“他死了——他用生命為我們赢得了逃跑的時間。
”
那個巫婆還活着！哥尼想，那個我發誓要向她複仇的人！還活着！很明顯，保羅公爵還不知道生他的這個人到底是個什麼東西。
那個魔鬼！竟把他父親出賣給了哈克南人！
保羅從他身邊擠過去，跳上岩石小道。
他回頭瞥了一眼，發現傷者和死者已經被搬走了，而他苦澀地想到，保羅-穆阿迪布的傳說隻怕又添了新的一章。
我甚至沒有拔刀，可人們會說，這一天我親手殺死了二十個薩多卡。
哥尼跟在斯第爾格身後，亦步亦趨地走在岩石地面上，但他完全意識不到自己身在何處。
怒火使他甚至看不見這個洞穴和球形燈黃色的燈光。
那巫婆還活着，可那些被她出賣的人卻成了孤墳中的森森白骨。
在我手刃她之前，我一定會向保羅揭穿她的真面目。