“很好。
”保羅說，“那麼，請問，我們部落的軍隊是由誰來統領的？我們用神奇的格鬥術訓練了一批指揮官，又是誰通過這些指揮官統率着所有弗雷曼部落和軍隊？”
保羅稍等了片刻，掃視着人群。
沒人回答。
過了一會兒，他繼續道：“是斯第爾格統領着這一切嗎？他自己都說不是。
難道不是我在統領大家嗎？就連斯第爾格有時都會聽令于我。
而那些德高望重的老人們，智者中最睿智的人，就連他們也都聽取我的意見，都在聯合會議上對我表示尊重。
”
人們繼續保持沉默。
“那麼，”保羅說，“是我母親在統領大家嗎？”他指指台下身穿神職黑袍站在人群中的傑西卡，“大家都知道，面臨重大抉擇的時候，斯第爾格和其他部落的首領幾乎每次都會前來征詢她的意見。
但聖母會走在沙漠裡，帶領戰士們突襲哈克南人嗎？”
保羅看到，不少人皺起眉頭開始思索，但還有些人在憤怒地嘟囔着。
這麼做很危險，傑西卡想，但她想起了信筒裡的訊息。
她看出了保羅的意圖：直接深入他們的内心，直面那些讓大家無所适從的問題，解決它們，其餘的一切自然會迎刃而解。
“沒有人會承認沒有經過決鬥的領袖，是嗎？”保羅問。
“那是慣例。
”有人叫道。
“我們的目标是什麼？”保羅問，“是推翻拉班，那個哈克南禽獸，是重建我們的星球，把它建成一個水源豐富、能讓我們的家人過上幸福生活的地方——這難道不是我們的目标嗎？”
“艱難的任務需要殘酷的慣例。
”有人大聲說。
“你們會在戰鬥前折斷自己的刀鋒嗎？”保羅質問，“我說的是事實，絕不是誇口或向誰挑戰。
在場的諸位相信沒有一個人能在單打獨鬥中擊敗我，包括斯第爾格在内。
這一點，斯第爾格本人也承認。
他知道，你們大家也都知道。
”
人群中再次響起憤怒的低語。
“你們中間有許多人曾經在訓練場上跟我交過手，”保羅說，“知道這不是我在誇口。
我這麼說，是因為這是人人都知道的事實，難道我會蠢到自己看不出來嗎？我比你們更早開始接受這些訓練，我的那些老師也比你們所見過的任何人更加經驗豐富。
不然你們以為我是如何戰勝詹米的？在我當時的年紀，你們的男孩子不過剛學會打鬥遊戲罷了。
”
他的音言運用得恰如其分，傑西卡想，但對這些人來說還不夠。
他們對聲音控制有良好的抵抗能力，他還必須在邏輯上說服他們。
“那麼，”保羅說，“讓我們來看看這個。
”他舉起信筒，剝掉殘餘的封皮，“這是從一個哈克南信使身上搜到的，它的可靠性毋庸置疑。
這封信是寫給拉班的，信上說，他請求增派部隊的要求被拒絕了，他的香料收成遠遠達不到配額的要求，他必須利用他現有的人手，從厄拉科斯榨取更多的香料。
”
斯第爾格走到保羅身邊。
“你們中有多少人明白這意味着什麼？”保羅問道。
“斯第爾格一眼就明白了。
”
“他們孤立無援了！”有人大聲回答。
保羅把信筒塞進腰包，從脖子上解下一根用志賀藤編成的系繩，從上面取下一個戒指，把它高高舉起。
“這是我父親的公爵印章戒指，”他說，“我曾發誓永遠不會戴它，直到我準備好率領我的軍隊橫掃整個厄拉科斯，并宣布它是我的合法領地。
”他把戒指戴在手指上，握緊拳頭。
山洞被沉寂籠罩。
“誰是這裡的統治者？”保羅舉起拳頭問道，“是我！我統治着厄拉科斯的每一寸土地！它是我的公爵封地，無論皇帝現在說‘不’還是‘是’！是他把厄拉科斯封給了我父親，我父親又傳給我。
”
保羅踮起腳跟，又落下去。
他打量着人群，感受着他們的情緒波動。
差不多了，他想。
“當我奪回本應屬于我的統治權時，這裡的一些人将在厄拉科斯擁有重要地位。
”保羅說，“斯第爾格就是其中之一。
我并不是想收買他！也不是出于感激，盡管我和許多人一樣，欠他一條命。
不！不為别的，就因為他的睿智和強大，因為他用自己的智慧而不僅是紀律來統率這支軍隊。
你們以為我很蠢嗎？你們以為我會砍斷自己的左膀右臂，讓他在這個山洞裡血濺當場，就為了讓你們看熱鬧嗎？”
保羅犀利的目光掃過人群，“你們誰敢說我不是厄拉科斯合法的統治者？難道我為了證實自己的統治權，就必須讓這沙海中的每一個弗雷曼部落都失去首領嗎？”
保羅身邊的斯第爾格動了動身子，他疑惑地望向保羅。
“難道我會在最需要人的時候，反而削弱自己的力量嗎？”保羅問，“我是你們的統治者，而我要對你們說，現在該停止自相殘殺了。
别再殺死我們最好的戰士。
我們要一緻對外，把刀鋒對準我們真