麼溫柔，又是多麼暴戾！”
保羅發現自己期待着妹妹給自己一些特别的暗示。
可能是某些動作或言詞、某種巫術、某種神秘的方法。
這些暗示将像弩箭扣合在弓槽内一般适合他。
緊張的一刻。
這一刻在他意識内動蕩不止，像滾動的水銀。
“未來會有悲哀。
”厄莉娅吟道，“我告訴你們，一切都隻是開始，永遠是開始。
世界等待着征服。
聽我說話的人中，有些人将有尊貴的命運。
顯貴之時，你們會嘲笑過去，忘記我現在告訴你們的話：一切差異隻不過是過眼煙雲，差異是暫時的，永恒不變的是一緻。
”
厄莉娅低下頭。
保羅差點失望地叫起來：她沒有說出他期待的東西。
他感到自己的身體像一具空殼，像沙漠昆蟲蛻下的外殼。
别的人一定也有和他類似的感覺，他想。
他感到身邊的人群騷動起來。
突然間，一個站在保羅左邊靠大廳另一頭的女人大聲叫喊起來，一聲沒有字句的痛苦叫嚷。
厄莉娅擡起頭，保羅激動得一陣暈眩。
他們之間的距離崩塌了。
他定定地直視着厄莉娅呆滞無神的眼睛，仿佛離她隻有幾英寸遠。
“誰在呼喚我？”厄莉娅問。
“是我。
”女人喊道，“是我，厄莉娅。
哦，厄莉娅，幫幫我。
他們說我的兒子在莫麗坦星上被殺死了。
他真的走了嗎？我再也見不到我的兒子了……永遠見不到了？”
“你在沙地裡走過嗎？”厄莉娅吟道，“一切都會恢複原樣。
一切都會回來。
隻是回來的時候改變了形式，你已經認不出它們了。
”
“厄莉娅，我不明白！”女人嗚咽道。
“你生活在空氣中，可你看不見空氣。
”厄莉娅厲聲說，“難道你是沒有頭腦的蜥蜴嗎？你的話帶着弗雷曼口音。
弗雷曼人會試圖讓死人複活嗎？除了他的水，我們不想要死者的任何東西。
”
大廳中央，一個穿着深紅鬥篷的男人舉起雙手，袖子滑落下來，露出白皙的手臂。
“厄莉娅，”他大叫，“我得到了一個商業提案。
我應不應該接受？”
“你像一個乞丐一般來到這裡。
”厄莉娅說，“你想尋找金碗，但隻能找到匕首。
”
“有人請我殺一個人！”一聲吼叫從右邊響起，低沉，帶着穴地的音調，“我應不應該接受？如果接受的話，能否成功呢？”
“開始和結束是同一件事。
”厄莉娅厲聲說，“我以前沒有告訴過你們嗎？你到這裡并不是為了提出這個問題。
你到底懷疑什麼，非要跑到這兒來大喊大叫說出你的懷疑嗎？”
“她今晚脾氣很壞。
”保羅身旁的一個婦女咕哝道，“你以前見過她這樣憤怒嗎？”
她知道我來了，保羅想，難道她在幻象中看到了什麼使她惱怒的東西？她是在生我的氣嗎？
“厄莉娅，”保羅前面的一個男人叫道，“告訴那些商人和膽小鬼，你哥哥的統治還能維持多久！”
“你應該先扪心自問，好好想一想。
”厄莉娅咆哮着，“你嘴裡所說的全是你的偏見！正因為我哥哥駕馭着混沌，你們才能有房屋和水！”
厄莉娅一把抓住長袍，猛地轉過身，大踏步穿過閃爍的光帶，消失在彩虹後面的黑暗之中。
侍僧們立即唱起結束曲，但節奏已經亂了。
很明顯，晚禱儀式的突然結束讓他們措手不及。
人群發出一陣咕哝聲。
保羅感到身邊的人們騷動起來，煩躁不滿。
“全怪那個提出愚蠢的商業問題的傻瓜。
”保羅身邊的女人喃喃地說，“那個虛僞的家夥！”
厄莉娅看到了什麼？發現了什麼未來的痕迹？
今晚這裡肯定發生了什麼事，使神谕儀式變了味。
平常，人們都會吵吵嚷嚷懇求厄莉娅回答他們那些可憐的問題。
是的，他們像乞丐一樣來到這裡祈求神谕。
他以前也來這兒聽了很多次，藏在祭壇後的黑暗裡。
是什麼使今晚的情形如此不同？
那個老弗雷曼人扯了扯保羅的衣袖，朝出口處點點頭。
人群開始朝那兒湧去。
保羅被迫跟着他們一塊兒移動，向導的手一直抓住他的衣袖。
此時此刻，他感到自己的身體成了某種他無法控制的力量。
他成了一個非人，一種異己的東西，漫無目的地移動着。
而他本人便寄生于這個非人的内部，被别人領着穿過他自己城市的街巷，走上一條他在幻象中見過無數次的熟悉的道路。
這條路使他的心髒都凝固了，沉甸甸的，充滿悲哀。
我本該知道厄莉娅看到了什麼，他想，因為我自己已經無數次見過它。
可她沒有大聲叫喊……因為她同時還看到了其他的可能性。