也聽說了，哥尼甚至沒讓我參與整個計劃。
我們以為……”
“還有你，斯第爾格！”厄莉娅轉身面對斯第爾格，“你究竟效忠于誰？”
“我的忠誠奉獻給穆阿迪布的孩子，”斯第爾格生硬地說，“我們除去了一個對他們的威脅。
”
“這個消息為什麼沒有讓你覺得高興呢……女兒？”傑西卡問道。
厄莉娅眨了眨眼，朝她母親瞥了一眼，強壓下内心的騷動。
她甚至設法做到了露齒微笑。
“我很高興……母親。
”她說道。
她的确覺得高興，這一點連厄莉娅本人都感到奇怪。
她心中一陣狂喜：她終于和她母親攤牌了。
讓她恐懼的那一刻已經過去，而權力平衡并沒有發生改變。
“我們方便時再詳談這個問題。
”厄莉娅同時對母親和斯第爾格說道。
“當然。
”傑西卡說道，并示意談話結束，轉過身來看着伊勒琅公主。
在幾次心跳的時間裡，傑西卡和公主靜靜地站着，互相研究着對方——兩個貝尼·傑瑟裡特，都為同一個理由與姐妹會決裂：愛。
兩個人所愛的男人都已死了。
公主對保羅付出的愛沒有得到回報，她成了他的妻子，但不是愛人。
現在，她隻為了保羅的弗雷曼情人為他所生的那兩個孩子活着。
傑西卡率先開口：“我的孫兒們在哪裡？”
“在泰布穴地。
”
“他們在這兒太危險了，我理解。
”
伊勒琅微微點了點頭。
她看到了傑西卡和厄莉娅之間的交流，但厄莉娅事先便把一個觀念灌輸給了她：“傑西卡已經回到了姐妹會，我們倆都知道她們對保羅的孩子的基因有什麼樣的計劃。
”于是，她便根據這種觀念對所看到的一切作出了自己的解釋。
伊勒琅從來沒能成為貝尼·傑瑟裡特能手——她的價值在于她是沙達姆四世的女兒；她總是太高傲，不想充分拓展自己的能力。
現在，她貿然選擇了她的立場，以她所受的訓練，本來不至于如此。
“說真的，傑西卡，”伊勒琅說道，“你應該事先征詢議會的意見，然後采取行動。
你現在的做法是不對的，僅僅通過……”
“我是不是應該這樣想：你們兩個都不相信斯第爾格。
是這樣嗎？”傑西卡問道。
伊勒琅意識到這個問題沒有答案，這點聰明她還是有的。
她高興地看到耐心已消耗殆盡的教士代表團走了過來。
她和厄莉娅交換了一下眼色，想道：傑西卡還是那樣，自信、傲慢！一條貝尼·傑瑟裡特公理在她腦海裡不期而至：傲慢隻是一堵城牆，讓人掩飾自己的疑慮和恐懼。
傑西卡就是這樣嗎？顯然不是。
那肯定隻是一種姿态。
但這又是為了什麼呢？問題深深困擾着伊勒琅。
教士們亂哄哄地纏住了穆阿迪布的母親。
有些隻是碰了碰她的手臂，但多數人都深深彎腰緻敬，獻上他們的祝福。
最後輪到代表團的兩名領導者上前，這是禮儀規定的：地位高的最後出場。
他們臉上挂着經過訓練的笑容，告訴她正式的潔淨儀式将在城堡内——也就是過去保羅的堡壘——舉行。
傑西卡研究着眼前這兩個人，覺得他們令人厭惡。
其中一個叫賈維德，是一個表情陰沉的圓臉年輕人，憂郁的眼睛深處流露出猜忌的神情；另一個叫哲巴特拉夫，是以前她在弗雷曼部落中認識的一個耐布的第二個兒子——這一點，他本人并沒忘記提醒她。
很容易就能看出他是哪類人：愉快的外表掩飾着冷酷，瘦長臉，一頭金發，一副洋洋自得、知識淵博的樣子。
她判斷賈維德是兩人中更為危險的一個，既神秘，又有吸引力，而且——她找不到更好的詞來形容他——令人厭惡。
她覺察到他的口音很怪，一口老派弗雷曼人口音，仿佛來自某個與世隔絕的弗雷曼部族。
“告訴我，賈維德，”她說道，“你是什麼地方的人？”
“我隻是沙漠中一名普通的弗雷曼人。
”他說道，他的每個音節都表明他在撒謊。
哲巴特拉夫以近乎冒犯的語氣打斷了他們，口氣近于嘲弄：“說到過去，可談的實在太多了，夫人。
您知道，我是最先意識到你兒子神聖使命的那批人之一。
”
“但你不是他的敢死隊員。
”她說道。
“不是，夫人。
我的愛好更偏向于哲學，我學習如何成為一名教士。
”