優秀的政府從來不會依靠法律，而是依靠統治者們的個人素質。
政府是一台機器，它總處于那些操縱機器的管理者們的意志之下。
因此，政府中最重要的元素是如何挑選一個好的領導者。
——摘自《宇航公會守則·法律與政府》
為什麼厄莉娅想要我和她一起參加朝會？傑西卡想不明白，他們還沒有投票讓我重新加入國務會議呢。
傑西卡站在連接着皇宮大廳的前廳内。
在厄拉科斯以外的任何地方，這個前廳本身就足以成為一個大廳。
在厄崔迪家族的領導之下，随着權力與财富的日益集中，厄拉奇恩的建築變得越來越龐大。
這間屋子更是集中了她的種種擔心。
她不喜歡這間前廳，就連這裡地磚上的畫都在描繪他兒子戰勝沙達姆四世的事迹。
她在通向大廳的異常光滑的塑鋼門上看到了自己的臉。
回到沙丘迫使她和以前作出比較，她發現自己比以前老了：橢圓形的臉上已經出現了細微的皺紋，鏡中靛青色的眼睛顯得毫無溫情。
她還記得以前她藍色的瞳孔周圍還有一圈白邊。
那頭亮閃閃的金發還沒變，她的鼻子仍然嬌小，嘴巴也沒變形，身材保持得不錯，但即使是貝尼·傑瑟裡特訓練出來的肌肉也會随着時間的流逝而松弛。
有人沒能注意到這一點，會說“你一點都沒變”。
但是姐妹會的訓練是一把雙刃劍：受過同樣訓練的人的眼睛不會放過這些細小的變化。
同樣，厄莉娅身上也沒有發生一點變化，這也沒能逃過傑西卡的眼睛。
賈維德，厄莉娅的第一秘書，站在大門旁，顯得非常正式。
他像個罩在長袍裡的精靈，那張圓臉上總帶着一絲嘲弄的笑容。
賈維德使傑西卡想起個悖論：一個膘肥體壯的弗雷曼人。
發現她在觀察他後，賈維德臉上堆起了笑容，還聳了聳肩。
那天，他陪同傑西卡的時間很短，就像他自己料到的那樣他恨厄崔迪家族，但如果謠言可以相信的話，他同時又是厄莉娅手下非同一般的紅人。
傑西卡看到了他在聳肩，想：這是個聳肩的時代。
他知道我聽說了所有的故事，但他不在乎。
我們的文明完全可能因為内部這種無所謂的态度而死，而不是在外部入侵面前屈服。
在前去沙漠深處聯絡走私徒前，哥尼親自給她指派了衛兵。
他們不願意讓她一個人來到這裡，但她自己卻覺得很安全。
讓她成為這地方的殉教者？厄莉娅不會有好果子吃，她自己很清楚這一點。
見傑西卡對他的聳肩和微笑沒有反應，賈維德咳嗽了幾聲，喉嚨裡發出類似打嗝兒的聲音，隻有反複訓練才能做到這一點。
聽上去就像某種不為外人所知的秘密語言，仿佛在說：“我們都知道這種盛大場面背後的虛僞。
用這種手法就能操縱人類的信仰，豈不妙哉？”
确實很妙！傑西卡想，但臉上并沒有表現出來。
前廳裡到處是人，所有被允許參加朝會的陳情者們都從賈維德的手下那裡拿到了通行證。
通向外面的大門已經關上了。
陳情者和随從們與傑西卡保持着禮節性的距離，大家都注意到她穿着正式的弗雷曼聖母黑色長袍。
這身裝束會引發很多問題，從她的衣着上看不到半點穆阿迪布宗教的标志。
人們在注意着她以及那扇小門——厄莉娅将從中走出并引導他們進入大廳——的同時，相互之間不停地竊竊私語。
傑西卡很明顯地感覺到厄莉娅用以維系攝政政權的權威發生了某種動搖。
我隻在這裡現身就做到了這一點，她想，但我之所以來這裡，是因為厄莉娅邀請了我。
傑西卡觀察着現場的騷動，意識到厄莉娅在有意識地延長這一時刻，好讓這股針對攝政政權的暗流能盡可能顯現出來。
厄莉娅肯定躲在某個監視口旁觀察。
她的詭計很少能逃過傑西卡的眼睛。
随着時間一分一秒地過去，她越來越覺得接受姐妹會指派給她的任務是多麼正确的決定。
“事情不能就此發展下去，”請她出山的貝尼·傑瑟裡特代表團的領導說，“當然，我們衰落的迹象沒能逃過你的眼睛——你們所有人的眼睛。
我們知道你為什麼要離開我們，但我們也知道你是如何接受訓練的。
在你受教育的過程中，我們毫無保留