是，這兒沒有食腐鳥——沒有雕，沒有秃鷹，也沒有隼。
即便其他生命都躲了起來，它們還是會出來活動。
沙漠中的每個水源背後都有一條生命鍊，鍊條的末端就是這些無所不在的食腐鳥。
到現在為止，還沒有動物前來查看他的存在。
他對這些“穴地的看家狗”非常熟悉，在泰布穴地懸崖邊蹲守的鳥兒是最古老的殡葬者，随時等待着享用美食。
弗雷曼人說它們是“我們的競争者”。
但他們并不反感食腐鳥，因為警覺的鳥兒通常能預告陌生人的到來。
要是芳達克甚至被走私徒都抛棄了，該怎麼辦？
雷托從身上的水管中喝了口水。
如果這地方真的沒有水該怎麼辦？
他審視自己的處境。
他騎了兩條沙蟲才來到此處，騎的時候還不斷抽打它們，把它們累得半死。
這裡是沙漠的深處，走私徒的天堂。
如果生命能在此處存在，它必須存在于水的周圍。
要是這兒沒有水呢？要是這兒不是芳達克/迦科魯圖呢？
他再次将望遠鏡對準捕風器。
它的外緣已經被風沙侵蝕了，需要維護，但大部分裝置還是好的，應該會有水。
萬一沒有呢？
在一個被遺棄的穴地内，水有可能洩露到空氣中，也有可能損失在其他的不幸事故之中。
為什麼這裡沒有食腐鳥？為了取得它們的水而被殺了？是誰殺的？怎麼可能全部被殺了呢？下毒？
毒水。
迦科魯圖的傳說從來沒有提及有毒的蓄水池，但這是有可能的。
但如果原來的那群鳥被殺了，到現在難道不應該出現一群新的嗎？傳說盜水者伊督利早在幾代之前就被消滅幹淨了，但傳說中并沒有提到過毒藥。
他再次用望遠鏡檢查岩石。
怎麼可能除掉整個穴地呢？肯定有人逃了出來。
穴地很少有所有人全都集中在一起的時候，總有人在沙漠中或城市裡遊蕩。
雷托放下望遠鏡，歎了口氣，放棄了。
他沿着沙丘表面滑了下來，萬分小心地将蒸餾帳篷埋在沙地裡，隐藏他在這裡留下的所有痕迹。
他打算在這個地方度過最熱的那段時光。
躲入黑暗之中後，疲倦感慢慢控制了他。
在帳篷的保護下，他整個白天都在打盹，或是想象自己可能犯下的錯誤。
他吃了點香料點心，然後睡一會兒，醒來之後再喝點吃點，然後再睡會兒。
來這裡是一段漫長的旅途，對孩童的肌肉是個嚴酷的考驗。
傍晚時分，他醒了，感覺徹底休息夠了。
他側耳傾聽着生命的迹象。
他爬出帳篷。
空氣中彌漫着沙子，都吹向同一個方向。
他能感到沙子都打在他的半邊臉上，這是個明确的變天信号。
他感到沙暴即将來臨。
他小心翼翼地爬上沙丘頂部，再次看着那塊謎一般的岩壁。
空氣是黃色的，這是死亡之風——大沙暴——即将降臨的迹象。
屆時狂風将卷起漫天黃沙，範圍能覆蓋四個緯度。
黃色的空氣倒映在荒涼的石膏面上，使石膏的表面也變成了金黃色。
但現在，異樣甯靜的傍晚仍籠罩着他。
随後，白天結束了，夜幕降臨了，沙漠深處的夜幕總是降臨得這麼快。
在一号月亮的照耀下，那塊岩壁變成了一串崎岖的山脈。
他感到沙棘刺入他的皮膚。
一聲幹雷響起，聽上去仿佛是來自遠方鼓聲的回音。
在月光與黑暗的交界處，他突然發現了一點動靜：是蝙蝠。
他能聽到它們扇動翅膀的聲音，還有細微的叫聲。
蝙蝠。
不知是有意還是無意，這地方給人一種徹底的荒涼之感。
它應該就是傳說中走私徒的據點：芳達克。
但如果它不是呢？如果禁忌仍然有效，這地方隻有迦科魯圖鬼魂們的軀殼呢？他該怎麼辦？
雷托趴在沙丘的背風處，看着夜色一步步降臨。
耐心和謹慎——謹慎和耐心。
他想了些消磨時間的法子，例如回顧喬叟從倫敦到坎特伯雷的所見所聞，并由北向南列出他當時途經的城鎮：兩英裡外的聖托馬斯濕地、五英裡外的德特福德、六英裡外的格林尼治、三十英裡外的羅徹斯特、四十英裡外的西丁博、五十五英裡外的伯頓、五十八英裡外的哈勃當，然後是六十英裡外的坎特伯雷。
他知道這個宇宙中幾乎沒有人還能記得喬叟，或是知道除了在甘斯德星上的那個小村莊之外，還有另外一個地方也叫倫敦。
想到這一點不禁令他有點得意。
奧蘭治天主教的書中提到過聖托馬斯，但是坎特伯雷已徹底從人們的記憶中消失，就像它所在的那顆行星一樣。
這就是記憶帶給他的沉重負擔，體内每個生命都是一種威脅，随時可能接管他的意識。
那次去坎特伯雷的旅行就是他體内生命的經曆。
他現在的旅行更長，也更加危險。
他開始了行動，爬過沙丘的頂部，向着月光下的岩壁前進。
他躲在陰影裡，從沙丘頂部滑下，沒有發出任何暴露蹤迹的聲音。
和每次風暴來臨之前一樣，空中的沙塵已經消失，隻剩下晴朗的夜空。
白天這地方沒有動靜，