肉體之死、靈魂之死、神話之死和理性之死。
而所有死亡都包含複活的種子。
”
“您會回來……”
“種子會回來。
”
“您離開後，您的宗教将發生什麼？”
“任何宗教都是單一的共享團體。
金色通道的光譜不會中斷，但人類隻能按先後順序依次觀看。
當感知出現偏差，就會産生錯覺。
”
“人們仍會崇拜您。
”她說。
“是的。
”
“可當‘永遠’結束時，人們會憤怒。
”她說，“有人将起來唱反調。
他們會說您隻不過是凡夫俗子中的一個暴君。
”
“這是錯覺。
”他表示同意。
她感到嗓子眼有點堵，停頓了片刻，說：“您的生和死是怎麼改變……”她搖了搖頭。
“生命将延續。
”
“我相信，陛下，可怎麼延續？”
“每一個周期都是前一個周期的結果。
如果你想一想這個帝國的形态，就知道下一個周期是什麼樣了。
”
她把目光移向别處。
“我了解過您的家族，所有事實都表明您這樣做——”她沖着他的方向做了個手勢，但并沒有看他，“隻能是為了一個無私的目的。
不過，我想我不是很清楚這個帝國的形态。
”
“不清楚‘雷托的金色和平’？”
“我們享受到的和平并不如某些人宣稱的那樣多。
”她說着把視線轉回到他身上。
這就是她的坦誠！他想，無法扼殺的坦誠。
“這是一個充斥着欲望的時代。
”他說，“這個時代，我們就像一個單細胞那樣擴張着。
”
“可某些東西丢失了。
”她說。
她跟那些鄧肯很像，他想。
一旦某些東西丢失了，他們立刻就能察覺。
“肉體在成長，但精神并沒有成長。
”他說。
“精神？”
“就是自我意識，它讓我們知道自己是真真切切活在世上的。
你很熟悉這種感覺，赫娃。
正是這種感覺告訴你怎麼做真正的自己。
”
“您的宗教還不夠。
”她說。
“任何宗教都不能永遠面面俱到。
這是一個選擇問題——隻不過是唯一的選擇。
你現在能理解為什麼你的友誼和陪伴對我如此重要了嗎？”
她眨着眼睛忍住眼淚，點點頭，說：“為什麼民衆不知道這些？”
“因為條件不允許。
”
“由您規定的條件？”
“正是。
看看我的帝國。
你能看出它的形态嗎？”
她閉上眼睛思索起來。
“想每天坐在河邊釣魚？”他問，“完全可以。
你可以過這種生活。
想駕一艘小船周遊海島尋訪陌生人？一點沒問題！還想幹什麼？”
“如果是太空旅行呢？”她的問話裡有一股挑釁的意味，眼睛也睜開了。
“你注意到我和宇航公會都不允許這件事。
”
“是您不允許。
”
“對。
宇航公會要敢不服從我，就得不到香料。
”
“把民衆限制在自己的星球上，能使他們免遭禍患。
”
“不止于此。
這樣還能讓他們對旅行産生渴望，由此創造出遠行和見識新事物的需求。
到最後，旅行就意味着自由。
”
“可香料在減少。
”她說。
“所以自由也就日益珍貴。
”
“這隻會導緻絕望和暴力。
”她說。
“在我先輩裡有一位智者——實際上我就是那個人，你知道嗎？我的過去沒有陌生人，這一點你了解嗎？”
她敬畏地點點頭。
“這位智者發現财富是實現自由的工具。
但追求财富又是一條通向奴役之路。
”
“宇航公會和姐妹會就在自我奴役！”
“還有伊克斯人、特萊拉人和其他所有人。
哦，他們時不時搜羅出一點藏匿的美琅脂，為此投入了全副精力。
非常有趣的遊戲，你覺得呢？”
“可當暴力發生……”
“到時候會有饑荒，人民會陷入艱難的反思。
”
“厄拉科斯星也會有？”
“這兒，那兒，到處都會有。
人們回顧我的極權統治，會把它當成美好的舊時光。
我将成為未來的借鑒。
”
“但這太可怕了！”她反對道。
她不可能有别的反應，他想。
他說：“當土地無法供應那麼多人口時，幸存者會擠到越來越小的避難所去。
許多星球都會重複殘酷的淘汰過程——出生率暴增，而食物卻不斷減少。
”
“難道宇航公會不能……”
“沒有足夠的美琅脂去駕駛運輸船，宇航公會起不到什麼大作用。
”
“有錢人不會逃跑吧？”
“一部分會逃跑。
”
“這麼說來，實際上您沒有改變任何事。
我們還是會在掙紮中等死。
”
“直到厄拉科斯星恢複沙蟲的統治。
到時候，我們已經擁有意義深遠的共同經曆，我們借此完成了自我考驗。
我們将會知道一個星球上發生的事也可能在其他任何星球上發生。
”