奧的辦公室。
艾達荷進辦公室時赫娃已經到了。
她坐在莫尼奧對面，中間隔着那張雜亂無章的桌子。
她穿着一雙紅色便鞋，兩腳蜷在身下的灰墊子旁邊。
艾達荷剛看見那身配綠色編織腰帶的棕色長袍，她就把頭轉了過來，接下來他的目光就完全聚焦在她臉上了。
她嘴巴動了動想叫他的名字，但沒有發出聲音。
連她也聽說了，他想。
這個想法反倒讓他打起了精神。
當天的所有念頭開始在腦海中重新組合成形。
“請坐，鄧肯。
”莫尼奧說。
他指了指赫娃邊上的一隻坐墊。
他的聲音帶着一種古怪的遲疑語氣，除了雷托幾乎無人留意過。
他目光下垂，停留在雜亂的桌面上。
斜陽照着一件金色鎮紙——一座水晶火焰山上栽着一株結滿寶石果的仙樹，在淩亂的桌面上投下了蛛網般的影子。
艾達荷按莫尼奧的示意坐在一隻墊子上，注意到赫娃一直看着他。
接着她轉頭望向莫尼奧，艾達荷覺得她的眼神中帶着怒意。
莫尼奧還是穿着那件素白色制服，領口敞開，露出皺紋密布的脖子和一些贅肉。
艾達荷直盯着莫尼奧的眼睛就是不開腔，迫使對方打破沉默。
莫尼奧回視着艾達荷，發現他仍舊穿着上午相遇時的那件黑軍服，前襟下方甚至還沾有些許污迹，是被莫尼奧撂倒在走廊地闆時蹭上的。
但艾達荷沒有再佩帶那把曆史悠久的厄崔迪刀。
這讓莫尼奧感到不安。
“我今天上午的所作所為是不可原諒的。
”莫尼奧說，“所以我不求你原諒。
我隻希望你能理解我。
”
艾達荷留意到赫娃對于這番開場白并不感到意外，可以想見兩人在艾達荷到場前已經談論過什麼了。
艾達荷沒有答話，莫尼奧繼續說道：“我無權讓你産生自卑感。
”
艾達荷發現莫尼奧的言語和态度在自己心中激起了奇怪的反應。
他依然覺得自己在智謀和能力方面一敗塗地，自己那個時代已經遠遠落伍了，但他可以肯定莫尼奧并沒有在耍弄自己。
出于某些原因，總管袒露了真誠的秉性。
認識到這一點，艾達荷覺得雷托的宇宙、魚言士無法無天的性亢奮、赫娃有目共睹的率真——一切事物——都構成了新的關系，一種他能理解的關系，仿佛這屋裡的三個人是全宇宙僅剩的真正人類。
他的答話帶着狠狠的自嘲：“當我跟你動武的時候，你完全有權利自我保護。
看到你這麼能幹我隻有高興。
”
艾達荷轉向赫娃，沒等他開口，莫尼奧先說話了：“你不必替我辯解。
我覺得她對我的不滿已經根深蒂固了。
”
艾達荷搖搖頭。
“我還沒說，甚至還沒想，這裡的人就知道我要說什麼、想什麼了吧？”
“你有一點很讓人欽佩，”莫尼奧說，“就是不掩飾自己的想法。
而我們——”他聳聳肩，“就不得不更謹慎一些。
”
艾達荷看了看赫娃。
“他代表你說話？”
她把手放到艾達荷手裡。
“我代表我自己。
”
莫尼奧伸長脖子盯着那兩隻扣在一起的手，随後又重重地坐回墊子，歎了口氣。
“你們這樣可不行。
”
艾達荷更緊地握住她的手，并感到她有力的回應。
“在你們提問之前我先說一下，”莫尼奧說，“神帝對小女的考驗還沒有結束，他們都沒回來。
”
艾達荷覺得莫尼奧在努力保持冷靜。
赫娃也聽出來了。
“魚言士說的是真的嗎？”她問，“賽歐娜通不過就會死？”
莫尼奧默然不語，臉繃得像一塊岩石。
“這是不是類似于貝尼·傑瑟裡特的考驗？”艾達荷問，“穆阿迪布說姐妹會的考驗是為了測試你屬不屬于人類。
”
赫娃的手開始顫抖。
艾達荷感覺到了，看着她問：“她們測試過你嗎？”
“沒有，”赫娃說，“不過我聽年輕人談起過。
她們說你必須闖過痛苦這一關，而且不能丢失自我意識。
”
艾達荷将目光轉回莫尼奧，注意到他的左眼角開始抽跳。
“莫尼奧。
”艾達荷吸了口氣，突然想起來了，“他考驗過你！”
“我不想談考驗。
”莫尼奧說，“我們這次碰頭是商量你們倆應該怎麼辦的。
”
“難道這不是由我們倆來決定的嗎？”艾達荷問。
他感到赫娃的手正在沁汗，滑溜溜的。
“由神帝決定。
”莫尼奧說。
“即使賽歐娜通不過考驗？”艾達荷問。
“那就更應該服從神帝！”
“他是怎麼考驗你的？”艾達荷問。
“他讓我看了一眼當神帝是怎麼回事。
”
“然後呢？”
“能看見的我都看見了。
”
赫娃的手在艾達荷手裡猛地繃緊了。