她在黑暗中面對着什麼？不是那個手拿斧子、面目不清的獵手，不是墜入無名的峽谷(都被她的天分所預見)，而是實實在在的尊母以及她們的支持者。
我不敢利用哪怕一小點預知能力來引領我們。
我怕會将我們的未來鎖入不變的形式。
穆阿迪布和他的暴君兒子就這麼做了，而且暴君還用了三千五百年來壓制我們。
在不遠不近的地方有移動的燈光引起了她的注意。
園丁們仍在工作，修剪着果園，仿佛這些脆弱的果樹能永遠活着。
換氣窗裡傳來了一點點淡淡的煙味，那是被剪下的樹枝在被焚燒。
貝尼·傑瑟裡特的園丁對這些細節異常上心。
絕不能留下枯木吸引寄生蟲，否則下一步蟲子們就該向活着的樹發難了。
幹淨整潔。
計劃先行。
保持傳統。
此時此刻是永恒的一部分。
絕不留下枯木？
伽穆是枯木嗎？
“果園裡有什麼東西，讓你這麼入迷？”貝隆達想知道。
歐德雷翟沒有轉身，說道：“它讓我平靜。
”
就在兩天前的夜晚，她還在那裡散過步，天氣雖冷卻令人舒暢，迷霧矮矮地籠罩在地面上。
她的腳驚動了落葉。
稀疏的雨水落在溫度稍高的低處，蒸騰起淡淡的堆肥味。
一種令人陶醉的沼澤氣味；甚至在這種溫度下，生命依然如往常一樣發酵。
她上方的秃枝孤零零地在星光下伸展着。
壓抑，實實在在的壓抑，與春天或是收獲的季節相比。
但也有其獨特的魅力。
生命再次等待着遠方的呼喚。
“你不擔心監理嗎？”貝隆達問道。
“投票結果會如何，貝爾？”
“會非常接近。
”
“其他人會跟随她們嗎？”
“有人對你的決定感到擔憂。
後果。
”
貝爾非常擅長這麼做：少量的詞語包含了大量的信息。
大多數貝尼·傑瑟裡特決定需要經過三個迷宮：有效性、後果和(最重要的)誰負責執行。
你在精确把握細節的基礎上，将任務與執行人精準配對。
它對有效性能産生極大的影響，并随之決定了後果。
一個優秀的大聖母能在短短數秒内走完這三個迷宮。
然後中樞内的氣氛開始活潑，眼睛也都發亮了。
有話傳了出來：“她沒有猶豫。
”這能提高侍祭和其他學生的信心。
聖母(尤其是監理)等待着評估後果。
歐德雷翟仿佛同時在對着自己在窗戶裡的影子和貝隆達說話：“甚至連大聖母都需要時間思考。
”
“但是，在這種混亂的局面下，這麼做真的合适嗎？”
“你是在催促我嗎，貝爾？”
貝隆達縮回到自己的犬椅裡，就好像歐德雷翟推了她一把。
“在這種時候，要保持耐心是相當困難的，”歐德雷翟說道，“但是，我必須等待做出決定的時機。
”
“你對我們的新特格有什麼打算？你必須回答這個問題。
”
“如果敵人從伽穆上撤退了，她們會去哪兒，貝爾？”
“你想從那兒攻擊她們？”
“推她們一把。
”
貝隆達輕聲說道：“你不怕引火燒身？”
“我們需要另一個談判的籌碼。
”
“尊母不會談判!”
“但是，她們的夥伴會，我相信。
她們會撤退到……比方說，交叉點？”
“交叉點有什麼特别的嗎？”
“尊母駐紮在那裡。
我們敬愛的霸撒在他可愛的門泰特頭腦裡保存了那地方的檔案。
”
“哦……”一個語氣詞，更像是一聲歎息。
塔瑪拉尼進來了，靜靜地站在歐德雷翟和貝隆達的身邊，直到引起了她們的注意。
“監理支持大聖母，”塔瑪拉尼舉起一根蜷曲的手指，“隻多了一票。
”
歐德雷翟歎了口氣：“告訴我們，塔瑪，我在走廊上打招呼的那個監理，普拉斯加，她投了什麼票？”
“她投了贊成票。
”
歐德雷翟對貝隆達微微一笑：“派出間諜和特工，貝爾。
我們必須誘使獵手跟我們在交叉點上會面。
”
貝爾在明天一早就會推斷出我的計劃。
貝隆達和塔瑪拉尼離開了。
離開時，兩人相互之間小聲嘟囔着，聲音裡暴露了憂慮。
歐德雷翟走出房間，順着短走廊來到了她的私人住所。
走廊裡由尋常的侍祭和聖母随從把守着。
一些侍祭對着她笑了笑。
看來監理的投票結果已傳到了這裡。
又度過了一個危機。
歐德雷翟穿過起居室，來到了她的卧室。
她躺在小床上，沒有脫衣服。
一盞球形燈将房間籠罩在昏黃的光線中。
她的目光越過沙漠地圖，停留在了床腳處牆上保護框裡的凡·高畫作上。
《奧維爾的茅草農舍》。
一張比擴張中的沙漠更漂亮的地圖，她想着。
提醒我，文森特，我從哪裡來，我要幹