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“那我明天跟老顧說說，看他要不要你。
”
楊百順：
“我看老顧臉沉，怕是不好通融。
”
又說：
“能去最好，你也有個伴。
”
說完又覺得不妥，忙又說：
“我不是說你得有伴，是我需要跟一個人。
這兩年混下來，我覺得我一個人混不成。
”
小宋倒安慰他：
“還有幾十年呢，也不能這麼說。
”
第二天早起，雪停了，太陽出來了。
小宋果真給管家老顧說了楊百順這個人，這兩年的風風雨雨，眼下投國無門，求老顧收下他，讓他燒火。
老顧聽後，别的沒說啥，隻是說：
“他兩年換了不少地方，到哪兒都跟人鬧别扭，怕不是個老實人吧？”
又說：
“不是我不給你面子，咱家掌櫃的你也知道，不怕人笨，就怕人不老實；到時候他闖了禍，我可吃罪不起。
”
但等老顧走出飯鋪，發現昨天堆在飯鋪外棚子裡的幾十包布匹和紡線，已被楊百順一個人一包一包扛到了渡口。
原來他們睡覺時，楊百順五更就起床了，替他們扛包。
經過兩年的風風雨雨，楊百順也跟從前不一樣了。
一包布匹和紡線，足有百十斤重。
擺渡的老葉這時也撐船過來了，楊百順又将一包一包的貨，撅着屁股往船上扛。
雪地裡，扛出一身汗，哈氣從頭上冒出來，周身像蒸籠一樣。
小宋指着遠處的楊百順對老顧說：
“看。
”
老顧朝地上啐了一口痰：
“看啥？他不扛包，說明他老實；他一扛包，證明我沒看錯，這孩子有心眼，我不敢要。
”
待走到船邊，楊百順已将貨扛完。
半截棉襖都被汗打濕了。
老顧三人上船，如果這時楊百順跟老顧搭讪，楊百順的大包就白扛了；但楊百順見到老顧之後，并無表功的意思，看老顧沒收留他的意思，也沒說啥，本來可以跟他們同乘一條船，到黃河對面，現在也不乘了，跳下船，向小宋招手。
他這一跳船，一招手，老顧心動了，覺得他是個憨厚孩子，便向他招手：
“小子，上來吧，去染坊讓俺家掌櫃看一看。
他收你，是你的福氣；不收你，你也埋怨不着我。
”
楊百順又跳上船，幾個人渡過黃河，一同去了蔣家莊。
蔣家莊老蔣的染坊叫“鴻源泰”，支着八口大染鍋，皆一丈見圓，日夜用劈柴燒着。
鍋裡的顔色分赤、橙、黃、綠、青、藍、紫、黑八種。
一匹白布或一挂白線扔到黑鍋裡，煮上兩個時辰，撈出來，就成了皂布或黑線；一匹白布或一挂白線扔到其他染鍋裡，煮上兩個時辰，撈出來，成了紅布、橙布、黃布、綠布、青布、藍布或紫布，紅線、橙線、黃線、綠線、青線、藍線或紫線。
延津方圓百裡，就兩個染坊，蔣家莊老蔣家是其中之一。
一個染坊，雇了十來個夥計。
老蔣五十多歲，早年是個茶商，來往于延津和江浙一帶；碰到合适的茬口，也去其他省份賣茶。
後來年紀大了，跑不動了，用販茶賺的錢，開了個染坊。
老蔣幹瘦，長個鷹鈎鼻子；年輕時販茶愛說話，從延津到江浙的茶商，都知道有個愛說話的鷹鈎鼻老蔣。
但老蔣過了五十歲之後，突然不愛說話了；但說話像抽煙一樣，不是說戒就戒的，十個有八個做不到，但老蔣說戒就戒，而且戒得有些大發，一天也不說一句話，遇事愛想，一下又讓人不習慣。
譬如在染坊，一句平常話，他得想半天；雖然想了半天，放到嘴裡說出來，還是一句平常話。
别人認為是平常話，但老蔣經過了想，認為這話就不平常了；如果你還按平常話去辦，老蔣就急了。
楊百順到蔣家之後，老蔣看了他一眼，低下頭想。
小宋在旁邊幫楊百順說話：
“掌櫃的，也就燒個火，他是個老實孩子。
”
老蔣又盯小宋看，接着低頭想；想了半天，也沒說什麼，揮揮手，讓老顧把楊百順留下。
但楊百順留下之後，管家老顧并沒讓楊百順燒火，而是把過去挑水的老艾調過去燒火，讓楊百順頂老艾挑水的位置。
楊百順也就改為挑水。
在染坊，挑水不算個手藝，但楊百順想，燒火也不算手藝，初來乍到，能挑上水就不錯了。
擔挑了十天水，楊百順才知道挑水的厲害。
因這個挑水不是夥房的挑水，而是染坊的挑水。
老蔣家有八口大染鍋，相應就有八個磚砌的大水池，因布、線染過要漂，漂過才能搭在杠子上晾幹。
八個池子皆兩丈見方，漂布的水三天一換，赤、橙、黃、綠、青、藍、紫、黑，八個大池子輪流倒騰，每天需六百多挑水。
水井倒也不遠，就在院外槐樹下，但将六百多挑水用辘轳從深井裡搖出來，再挑過去，就需些氣力和時辰。
楊百順每天雞叫起床，夜裡三星出來收工；但三天有兩天，池子裡的水還是倒換不及。
這時就覺得挑水不如燒火。
這時才知道管家老顧的厲害，收是收了他，但要給他個下馬威。
漂布的水換不及，會使整個染坊窩工。
還沒等管家老顧說他，掌櫃老蔣就急了。
掌櫃老蔣急起來倒不罵人，也不打人，而是看到哪個池子裡的水顔色深了，就盯着哪個池子看；然後把楊百順叫過來，又盯着楊百順看。
楊百順自上