牛愛國他媽叫曹青娥。
牛愛國他媽本不該姓曹，應該姓姜；本也不該姓姜，應該姓吳；本也不該姓吳，應該姓楊。
曹青娥五歲那年，被人從河南賣到山西。
六十年過去，曹青娥還記得她爹叫吳摩西，她娘叫吳香香；她娘吳香香跟人跑了，她爹帶着她去找她娘，住在新鄉一個雞毛店裡，她被人拐子給拐走了。
她還記得自己的小名叫巧玲。
巧玲還記得，她由河南被賣到山西，中間經過三個人。
頭一個人叫老尤，是個賣老鼠藥的，開封人，啞嗓子，說話張嘴就來；賣老鼠藥唱曲兒，平常一件事，也能編成曲兒。
正是因為喜歡聽他說話，巧玲跟他混熟了。
大家住在一個店裡，老尤還掰驢肉燒餅給她吃。
這天天剛麻麻亮，老尤将巧玲拍醒，說她爹遇到急事，去了開封，讓老尤帶上巧玲，去開封找他。
一個五歲的孩子，見爹走了，撇下她一個人，登時就吓哭了；接着又想，爹可能得着了娘的信兒，匆匆找娘去了；忙也穿上衣服，跟老尤上了路。
開封本在新鄉東面，老尤卻沒有往東，帶着她一路往西；五天之後，到了濟源。
巧玲弄不清東西南北，也弄不清濟源和開封的關系，隻盼着早一天見到爹。
人一離開爹，顯得懂事許多；為了找到爹，巧玲對老尤百依百順。
路上走累了，老尤蹲下吸煙，巧玲伸出小手，還給老尤擦汗；打尖吃飯時，巧玲知道給老尤夾菜；飯還沒吃完，又給老尤端來一碗水；似一下長大十歲。
濟源是河南和山西的交界處。
到了濟源，老尤碰到另一個人販子叫老薩。
老尤不願再往前走了，十塊大洋，把巧玲賣給了老薩。
等老尤把巧玲交到老薩手裡，巧玲才明白是怎麼回事，“哇”地一聲哭了。
巧玲一哭，老尤心倒軟了，又将十塊大洋掏出來，還給老薩：
“這孩子我不賣了。
領她回開封，當個閨女，自己養了。
”
又說：
“一路上，你不知道她多懂事。
”
又說：
“我不是幹這行的，也是一念之差。
”
老薩也不接錢，笑着看老尤：
“晚了。
”
老尤：
“十塊大洋還在，咋能說晚了？”
老薩：
“我不是說買賣晚了，是你自個兒晚了。
”
老尤：
“此話怎講？”
老薩：
“沒賣之前，你可以把她當閨女；現在你賣過她，她也知道了，你就養不得她了。
本來是頭羊，等她長大了，也會變成老虎；啥叫養虎遺患，這就叫養虎遺患。
”
又說：
“這是一道坎。
一過了這道坎，你再親她，也成不了親人了。
”
老尤想想，覺得老薩說得有理，隻好又揣起大洋，轉身要走。
巧玲見老尤走，“哇”地一聲又哭了。
老尤見巧玲哭，自個兒也蹲到地上哭了。
老薩朝地上啐了一口：
“這哪叫賣人呀。
”
又上去踢了老尤一腳：
“既然冒充貓，就别哭老鼠了。
”
巧玲到了老薩手裡，發現老薩和老尤是兩個人。
老薩是洛陽人，賣人賣慣了，不心疼孩子。
巧玲一哭就打。
身上還帶了個錐子，巧玲再鬧，就用錐子紮巧玲的屁股。
倒是把巧玲給吓住了。
夜裡睡覺，還将巧玲綁在床上，怕巧玲跑了。
白天出門前，晃着手裡的錐子：
“人問你，就說我是你爹。
”
巧玲害怕他的錐子，見了人，隻好給他喊爹。
老薩帶着巧玲繼續往西走，出了河南，到了山西垣曲縣，二十塊大洋，把巧玲賣給了另一個人販子叫老卞。
老卞是個山西人，長着一對鬥雞眼，過去是個賣布的，看到賣人比賣布賺錢，便開始賣人。
也是初入人牙行，人倒比老薩和善；不打巧玲，夜裡睡覺也不綁她。
但買了巧玲之後，問了問别的人牙子，别的人牙子端詳一下巧玲，都說二十塊大洋買貴了；買貴了該怪老卞的眼力，但老卞把罪過怪到巧玲身上，對巧玲也沒好氣；一句話不對付，便用鬥雞眼剜巧玲。
巧玲見老卞不打，也沒錐子，隻是用鬥雞眼剜她，倒也不怕老卞。
夜裡睡覺不綁，巧玲該趁老卞睡熟，自己偷跑掉；一是巧玲自小怕黑，天一黑不敢出門；二是已到了山西，千裡之外，出門一個人都不認識；山西人說話，有一半聽不懂；怕出門之後，再落到别的人販子手裡；如果再是一個老薩，還不如眼前的老卞；所以沒跑。
老卞帶巧玲開始往北走，到了長治縣，逢到集市，開始賣巧玲。
但幾個集市下來，發覺果然上了老薩的當。
巧玲本來個頭就小，又長了一頭黃毛，顯得小樣，賣不出價錢。
有出十五塊的，有出十三塊的，還有出十塊的，連買巧玲的本錢還不夠。
賣一天巧玲，沒有賣出去，天黑了，老卞又牽着巧玲走。
這時往往說一句：
“我當初高看你了。
”
這樣前後盤桓半個月，巧玲還沒有賣出去。
住店加上嚼谷，又搭進去許多盤纏。
老卞着急起來。
越是着急，人越是賣不出去。
說話到了深秋，南源山上，漫山遍野一片黃葉。
秋風一吹，黃葉從樹上紛紛落下，落了一路，也落了一山。
山上的果子熟透了，樹上的梨、油桃、闆栗、核桃，紛紛從枝子上往地上掉。
住店打尖，老卞心疼自己的錢，兩張嘴，買一個人的飯食，自個兒吃不飽，也不讓巧玲吃飽。
現在看到滿地的果子，巧玲便撿果子吃。
吃着吃着吃飽了，便攆樹間的松鼠玩。
前後被賣了一個月，巧玲也習慣了，不以為意。