親戚。
一年三次，端午節一次，八月十五一次，過年一次。
老韓以為老曹串個一兩年就完了，沒想到老曹年年來。
老韓見老曹認了真，也到襄垣縣看老曹。
這一走動起來，連着走動了十幾年。
老曹認識老韓的時候四十多歲，十幾年過去，也快六十的人了。
這年夏天，牛家莊新起了一座關帝廟。
關帝開光那天，牛家莊請了戲班子唱戲。
戲班子請的是武鄉縣的湯家班，唱上黨梆子；準備從六月初七，唱到六月初九，連唱三天。
牛家莊有個張羅事的人叫牛老道，七十多歲了，在村裡張羅了一輩子事；村裡大小事務，全由他出頭。
村裡建關帝廟，就是他起的意。
與周遭别的村子比，牛家莊是個新村，起村不到一百年，是牛老道爺爺輩，逃荒到這裡，在這河灘上落了腳，漸漸又來了些雜姓；周圍别的村子都是老村，說起事來，能說到幾百年前；牛家莊在這一點上，就矮人一頭。
别的村子都有廟，牛家莊沒有。
牛老道七十多了，臨死之前，想辦一件大事，就是張羅一座關帝廟。
他又拉上一個晉發榮，也七十多了，曆來張羅事，是牛老道的輔助；兩個老漢手拉手，挨家挨戶遊說，讓大家出錢建廟。
建座廟不是建座雞窩，别人張羅未必能張羅成，但牛老道張羅了一輩子事，各家各戶，都有事請他張羅過，見他出頭，大家都呼應，該出錢出錢，該出力出力。
關帝廟建成之後，就等着迎關帝入位。
看到關帝廟建得有模有樣，牛老道滿心喜歡，又起了雄心：
“幹脆，關帝開光那天，再唱三天戲。
不為關帝，也讓牛家莊出出名。
”
又與晉發榮一起，着兩個笆鬥，挨家挨戶斂唱戲錢。
但大家出了一輪關帝廟錢，再出唱戲錢，興緻就沒有上回那麼高。
牛老道也變通了一下，唱戲上頭，出錢可以，出木闆桌椅可以，出糧食也可以。
木闆桌椅可以搭戲台用，糧食可以磨成面，供戲班子開夥。
待東西斂上來，錢斂上來，單說斂起的碎錢，換成整錢，有二百六十五塊。
牛老道與晉發榮一起，背起褡裢，又去武鄉縣請戲班子。
戲班子的班主叫老湯。
老湯本是榆鄉縣人，不是上黨人；但他出了榆鄉縣，便把自己說成上黨人，隻是在武鄉縣起了個戲班子，顯得他的上黨梆子傳承正宗。
人問：
“老湯，你哪裡人？”
老湯：
“上黨。
”
牛老道常說事，有時說的是村裡的事，有時說的是外邊的事，過去與戲班子班主老湯也認識。
見到老湯，牛老道将沁源縣牛家莊建關帝廟的事，一五一十、來龍去脈與老湯說了，訂下唱戲的日子是六月初七到六月初九；然後将二百六十五塊戲份錢，遞向老湯。
老湯的戲班子，唱一天戲一百塊；連唱三天，應是三百塊。
牛老道：
“老湯，對不住，少三十五。
”
老湯看着錢，有些不高興：
“少個塊兒八角行，一下少三四十，怕說不過去。
”
牛老道：
“村小，沒經過大陣仗，顯得窮氣。
”
又說：
“看在俺倆老漢七十多的份兒上，又跑了百十裡路，你給舍個臉。
”
見老湯仍皺眉，牛老道站起身：
“要不我把我的褂子脫給你得了。
”
老湯搖頭：
“老人家，話不是這麼說。
”
但也收起錢來。
牛老道見他應承下來，又追了一句：
“老湯，咱醜話說到頭裡，别因為錢少，就出假力。
戲該墊場還墊場。
”
老湯：
“唱戲上頭，老人家倒放心，不為你牛家莊，為俺自個兒，湯家班也不會砸自己的牌子。
”
又說：
“錢少了，吃上，就别再虧着大家。
一口一口唱戲的人，也不容易。
”
牛老道：
“放心，讓你頓頓見肉。
”
到了六月初三，牛家莊就開始熱鬧。
關帝廟前，搭起了戲台子，糊起了彩棚，挂起了馬燈。
許多賣果物、雜貨和零食的小販，前三天就在牛家莊擺上了攤子。
老韓見村裡唱戲，便給襄垣縣溫家莊的朋友老曹捎了個口信，讓他六月初五動身，六月初六那天，務必趕到沁源縣牛家莊，第二天一起聽上黨梆子。
老曹收到口信後，卻有些猶豫。
老曹喜靜，不愛熱鬧，也不愛聽戲，加上歲數大了，本不願去；就是去，也想帶着老婆女兒一塊兒去，路上做個伴。
但她們皆嫌路遠，不去。
女兒改心還說，上回老韓五十大壽，她随爹去過一次沁源縣；回來之後，腿疼了三天。
但老曹知道沁源縣牛家莊的朋友老韓愛聽戲，也愛唱戲，拗不過這情誼，六月初五一早，隻好隻身一人，動身去沁源縣。
待得出門，在街上碰到“溫記醋坊”的經理小溫。
小溫三十多歲。
小溫他爹，就是過去的東家老溫。
老溫八年前死了。
老溫在時，大家管他叫東家；換了小溫，小溫不喜“東家”的稱呼，讓大家從“溫記醋坊”論，管他叫“經理”。
小溫當經理之後，說話辦事，跟東家老溫不一樣；東家老溫做事老派，小溫做事圖個新鮮。
沁源縣頭一輛膠皮轱辘大車，就是小溫買的。
膠皮轱辘大車在路上跑起來，風馳電掣，大家都看；這