來這一手。
”
又說：
“過去來這一手能治住我，今天有你大哥在，我還真不怕。
”
事到如今，牛愛國隻好自己開上車，崔立凡在旁邊坐着，兩人繼續往德州趕。
這時崔立凡問：
“大哥到樂陵去，是去投親，還是去要賬？”
牛愛國開着車，車的大燈雜在其他車燈中：
“不是投親，也不是要賬，是去找一個多年不見的朋友。
”
又說：
“找到朋友，看能否順便謀一個營生。
”
崔立凡聽牛愛國這麼說，猛地一掌，拍到牛愛國肩上：
“如為謀一個營生，大哥不必去樂陵了。
”
牛愛國：
“為啥？”
崔立凡：
“不如跟我去滄州，給我開車，咱兩下都合适。
”
又說：
“工資好商量。
”
牛愛國去山東樂陵，是去找一個十年前的戰友叫曾志遠。
本來去山東也不是為了謀營生，而是因為牛愛國對山西沁源傷了心，想去一個遠地方；去了遠地方，也不能白待着，還得謀一個營生。
曾志遠在山東樂陵販大棗，牛愛國投奔他，本想跟他販大棗；現在聽崔立凡這麼說，盤算起來，牛愛國滿腹心事，販棗是做生意，老得跟人打交道；開車是一個人的事，不用多費口舌，倒是販棗不如開車。
加上販棗行生，開車熟門熟路，趨生不如就熟。
樂陵也好，滄州也好，無非是個存身的地方，對牛愛國倒沒啥區别。
牛愛國有些心動。
但牛愛國說：
“都對朋友說好了。
”
又說：
“再說，給你開車的是你外甥，我要去了，不是戗了他的飯碗？”
崔立凡朝車窗外啐了一口唾沫：
“不是你戗了他的飯碗，是他自己砸了自己的飯碗。
”
又說：
“世上煩的就是這些親人。
論起共事，用誰，都比用他們好。
”
又說：
“你要願意去，我從此再不理他；你要不去，我回去還得打他。
”
崔立凡把一件事說成了另一件事。
牛愛國聽了，不禁笑了。
崔立凡見牛愛國有些心動，又拍了牛愛國一掌：
“千萬别糊塗，滄州比樂陵大。
”
也是陰差陽錯，當夜送完豆腐，牛愛國不再去山東樂陵，跟崔立凡去了河北滄州。
牛愛國自對沁源傷了心，欲離開沁源，一開始并沒有打算去山東樂陵。
離開沁源之前，并不知道到哪裡去，他先回了一趟牛家莊。
這些年牛愛國和龐麗娜各忙各的，顧不上女兒百慧，百慧從小是奶奶曹青娥養大的；牛愛國臨走之前，想給媽曹青娥打個招呼。
堂屋裡，曹青娥西向坐，牛愛國東向坐，兩人一起吃飯；百慧邊吃，邊在地上玩。
牛愛國三十五歲之後，媽曹青娥常對牛愛國說知心話，說些六十年前、五十年前的事情，每次都是這種坐法。
但牛愛國從來不對曹青娥說心裡話。
過去沒說過，這回也沒說。
離開沁源是因為龐麗娜出了事，他對沁源傷了心；但他沒說龐麗娜，也沒說自己對沁源傷心；離開沁源，還沒想好到哪裡去，他便編了一個謊，說他要去北京，幫人去建築工地開車。
曹青娥知道龐麗娜出了事，也知道牛愛國傷心；牛愛國沒對她挑明這一層，她也沒對牛愛國挑明這一層。
因為這個相互沒挑明，牛愛國知道六十歲之後的曹青娥是個媽。
牛愛國小時，曹青娥并不親他，親弟弟牛愛河；小時認為媽不親他是錯的，後來跟媽記了仇；媽六十歲後，又覺得媽是個媽。
媽聽他說要去北京，沒說北京，開始說她自己；媽六十五歲之後右邊半扇牙糟了，常常牙疼，吃飯用左邊；牙用左邊，頭便向左偏着；像喝過農藥的姐姐牛愛香，脖子歪了一樣；媽歪着頭，用左邊的牙嚼着飯說：
“我活了七十歲，明白一個道理，世上别的東西都能挑，就是日子沒法挑。
”
牛愛國看着媽，沒有說話。
曹青娥：
“我還看穿一件事，過日子是過以後，不是過從前。
”
牛愛國知道媽在安慰他，仍沒說話。
待到了路上，又想起媽的話，不是因為想起媽的話，而是媽說這話時歪着脖子，牛愛國不禁流下淚來。
離開牛家莊，牛愛國碼算了一下自己在世上可以投奔的人。
算來算去，無非是兩個，一個是河北的戰友杜青海，一個是臨汾的同學李克智。
兩人比較起來，同學李克智多年未見，僅上個月在臨汾魚市偶然碰上；戰友杜青海卻是老戰友；如論投奔，還是杜青海牢靠些。
世上的人千千萬，到了走投無路之時，能指上的才有兩個人，牛愛國不禁感歎一聲。
牛愛國從沁源坐上長途汽車到霍州，從霍州坐火車到石家莊，從石家莊坐長途汽車到河北平山縣，又從平山縣城坐鄉村汽車到杜青海的村子，前後用了三天。
待到了杜青海的村頭，到了上次與杜青海說知心話的滹沱河畔，牛愛國又不願見杜青海。
不願見杜青海不是杜青海有啥問題，或上次來見杜青海，杜青海給他出了個馊主意；而是牛愛國快見到杜青海了，心裡仍跟亂麻似的，靜不下來；甚至比在沁源還亂。
離開沁源是因為對沁源