聰明能力而當一輩子白丁，甚至連個老婆也娶不上，可怎麼好呢？他的确有本領，騎術箭法都很出色。
可是，他的本領隻足以叫他去作槍手，替崇家的小羅鍋，或明家的小瘸子去箭中紅心，得到錢糧。
是呀，就是這麼一回事：他自己有本領，而補不上缺，小羅鍋與小瘸子肯花錢運動，就能通過槍手而當兵吃饷！二哥在得一雙青緞靴子或幾兩銀子的報酬而外，還看明白：怪不得英法聯軍直入公堂地打進北京，燒了圓明園！憑吃幾份兒饷銀的寡婦、小羅鍋、小瘸子，和像大姐公公那樣的佐領、像大姐夫那樣的骁騎校，怎麼能擋得住敵兵呢！他決定去學手藝！是的，曆史發展到一定的階段，總會有人，像二哥，多看出一兩步棋的。
大哥不幸一病不起，福海二哥才有機會補上了缺。
于是，到該上班的時候他就去上班，沒事的時候就去作點油漆活兒，兩不耽誤。
老親舊友們之中，有的要漆一漆壽材，有的要油飾兩間屋子以備娶親，就都來找他。
他會替他們省工省料，而且活兒作得細緻。
當二哥作活兒的時候，他似乎忘了他是參領的兒子，吃着錢糧的旗兵。
他的工作服，他的認真的态度，和對師兄師弟的親熱，都叫他變成另一個人，一個漢人，一個工人，一個順治與康熙所想象不到的旗人。
二哥還信白蓮教！他沒有造反、推翻皇朝的意思，一點也沒有。
他隻是為堅守不動煙酒的約束，而入了“理門”。
本來，在友人讓煙讓酒的時候，他拿出鼻煙壺，倒出點茶葉末顔色的聞藥來，抹在鼻孔上，也就夠了。
大家不會強迫一位“在理兒的”破戒。
可是，他偏不說自己“在理兒”，而說：我是白蓮教！不錯，“理門”确與白蓮教有些關系，可是在一般人的心目中，“在理兒”是好事，而白蓮教便有些可怕了。
母親便對他說過：“老二，在理兒的不動煙酒，很好！何必老說白蓮教呢，叫人怪害怕的！”二哥聽了，便爽朗地笑一陣：“老太太！我這個白蓮教不會造反！”母親點點頭：“對！那就好！”
大姐夫可有不同的意見。
在許多方面，他都敬佩二哥。
可是，他覺得二哥的當油漆匠與自居為白蓮教徒都不足為法。
大姐夫比二哥高着一寸多。
二哥若是雖矮而不顯着矮，大姐夫就并不太高而顯着晃晃悠悠。
幹什麼他都慌慌張張，冒冒失失。
長臉，高鼻子、大眼睛，他坐定了的時候顯得很清秀體面。
可是，他總坐不住，像個手腳不識閑的大孩子。
一會兒，他要看書，便趕緊拿起一本《五虎平西》——他的書庫裡隻有一套《五虎平西》，一部《三國志演義》，四五冊小唱本兒，和他幼年讀過的一本《六言雜字》。
剛拿起《五虎平西》，他想起應當放鴿子，于是順手兒把《五虎平西》放在窗台上，放起鴿子來。
趕到放完鴿子，他到處找《五虎平西》，急得又嚷嚷又跺腳。
及至一看它原來就在窗台上，便不去管它，而哼哼唧唧地往外走，到街上去看出殡的。
他很珍視這種想幹什麼就幹什麼的“自由”。
他以為這種自由是祖宗所賜，應當傳之永遠，“子子孫孫永寶用”！因此，他覺得福海二哥去當匠人是失去旗人的自尊心，自稱白蓮教是同情叛逆。
前些年，他不記得是哪一年了，白蓮教不是造過反嗎？
在我降生前的幾個月裡，我的大舅、大姐的公公和丈夫，都真着了急。
他們都激烈地反對變法。
大舅的理由很簡單，最有說服力：祖宗定的法不許變！大姐公公說不出更好的道理來，隻好補充了一句：要變就不行！事實上，這兩位官兒都不大知道要變