茉莉原出波斯國，移植南海，閩粵一帶獨多；因系西來之種，名取譯音，并無正字，梵語稱末利，此外，又有沒利、抹厲、末麗、抹麗諸稱，都是大同小異的。花有草本、木本之分，莖弱而枝繁，葉圓而帶尖，很像茶葉，夏秋之間開小白花，一花十餘瓣，作清香，很為可愛！有複瓣更多的稱寶珠小荷花，出蜀中，最名貴。據說别有紅茉莉，色豔而無香，作淺紅色的，稱朱茉莉，雷州、瓊州有綠茉莉與黃茉莉，我們從未見過。
佛書中稱茉莉為鬘華，因它往往給娘兒們裝飾髻鬟的。蘇東坡谪儋耳時，見黎族女子頭上競簪茉莉，因拈筆戲書幾間，有“暗麝着人簪茉莉”之句。關于茉莉簪鬓的事，詩人詞客都曾詠及，如明代皇甫汸雲：“萼密聊承葉，藤輕易繞枝。素華堪飾鬘，争趁晚妝時。”宋代許棐雲：“荔枝鄉裡玲珑雪，來助長安一夏涼。情味于人最濃處，夢回猶覺鬓邊香。”清代王士祿雲：“冰雪為容玉作胎，柔情合傍瑣窗隈。香從清夢回時覺，花向美人頭上開。”徐灼雲：“酒闌嬌惰抱琵琶，茉莉新堆兩鬓鴉。消受香風在涼夜，枕邊俱是助情花。”恽格雲：“醉裡頻呼龍井茶，黃星靥亂鬓邊鴉。移燈笑換葡萄錦，倚枕斜簪茉莉花。”詞如徐??《清平樂》雲：“清芬飄蕩，偏與黃昏傍。浴罷玉奴心蕩漾。小綴烏雲鬓上。 定瓷漬水初開，春纖朵朵分來。半晌雙鬟撩亂。不教貼上銀钗。”黃燮清《減蘭》雲：“芳心點點。細朵惺忪嬌素豔。碎月篩廊。涼約煙鬟稱晚妝。玲珑小玉。 窄袖輕衫初試浴。香已銷魂。況在秋羅扇底聞。”看了這些詩詞，便知茉莉與女子鬓發似乎是分不開的。
把茉莉花蒸熟，取其液，可以代替薔薇露；也可作面脂，澤發潤肌，香留不去。吾家常取茉莉花去蒂，浸橫泾白酒中，和以細砂白糖，一個月後取飲，清芬沁脾。至于用茉莉花窨茶葉，更是司空見慣的事；北方愛好的香片，就是茉莉窨成的。近年來蘇州花農争種茉莉，夏花秋花，先後可開三四次，而灌水、施肥、摘花等工作，都在烈日炎炎下施行，實在是非常辛苦的。聽說茉莉所窨的茶葉，不但廣銷于北方，并且裝運出國，換回重工業建設所需要的機械，不道這些小小花朵，也負着如此重大的使命，真可留芳百世了。
茉莉除了簪鬓外，也有用鉛絲拴成了球，挂在衣紐上；或盛在麥柴精編的小花囊中，佩在身上；更有特别加工，紮成了精巧玲珑的花籃，挂在床帳中的；因為它的陣陣清香，太可人意了。茉莉球宋代已有之，戴複古詩中曾有“香薰茉莉球”之句。又範成大詩雲：“憶曾把酒泛湘漓，茉莉球邊擘荔枝。一笑相逢雙玉樹，花香如夢鬓如絲。”茉莉花囊見于清人詩中的，如平素娴《閨中雜詠》之一雲：“一棱琥珀映香肩，茉莉囊懸翠髻邊。貪看紗?涼月影，語郎今夜且分眠。”清代吳穀人《有正味齋詞》中，曾有《瑤華》一阕詠茉莉花籃雲：“濃香解媚。清豔含嬌，簇盈盈涼露。金絲細绾，訝瓊壺、冷浸清冰如許。玲珑四映，問恁得、相思盛住。已赢他、織翠裁筠，消受美人憐取。幾回蕩着輕舠，聽吳語呼時，争傍篷戶。拎來素手，愛袖底、猶帶采香風趣。斜陽漸晚，看挂向、粉輿歸去。到夜闌，鬥帳橫陳，夢醒蝶魂無據。”末二句就歸納到床帳中去了。