江小鶴卻趁勢一躍而起，掄著單刀說：“誰是你的師弟？”
那人也吓得一退步，趕緊橫刀來迎。
在這沉沉的暮色之中，兩刀相鬥，十幾個回合，江小鶴就有點招架不住了。
他将身子跑到那匹受傷的馬後，問道：“朋友你貴姓？”
對方卻不答話，隻管追趕過來掄刀緊追。
江小鶴就繞著那匹不能動的馬來回地跑，那人也繞著馬道。
繞了有三四周，那人就急怒難忍，飕的一聲跳過馬背來，喝道：“強盜，你還要跑嗎？”
江小鶴卻轉身撒腿就跑，跑了一截路，就聽前面蹄聲踏踏。
原來是那人騎的馬，在剛才他們交手時就把那匹馬驚走，現在那匹馬卻又跑回來了。
江小鶴突生急智，趕緊上前，把那匹馬截住，然後，他飛身上去，趴在馬背上。
此時身後那人已掄刀趕到，江小鶴一揚胳臂，說聲：“著镖！”
後面的人以為是暗器來了，就趕緊一伏身，江小鶴就趁此時，撥馬放缰踏踏地飛奔而去。
馬馱著江小鶴漸漸走遠，後面的人無法追趕了，天空銀星萬點，有一鈎月亮，雖然是極纖微的，但還能灑下一點淡淡的光影，照著這匹馬，沒有一定的方向走去。
走出大約有二十多裡地，江小鶴用力把缰繩勒住，下了馬，喘了喘氣。
又見馬鞍後綁著一個包裡，伸手摸了摸，外面很軟，而裡面卻很硬。
心說：裡面一定有不少的銀子，好了，我算是發了财了。
馬匹、單刀、銀子，全都有了！先找個地方歇一宵，明天再趕路去找阆中俠。
于是他把自己身上的銀兩和鋼刀，也全都放在馬上，就上了馬，順著大路走去。
走了約有三十餘裡，就到了一座市鎮上。
此時約二更時分，有幾家鋪戶還沒有上門。
江小鶴牽著馬走了不幾步，就遇見一個手裡提著燈籠的人。
這人招呼著說：“客人，投店吧。
張家老店，有幹淨的屋子。
”
江小鶴說：“好，你給我找個單人住的房子，錢多點都不要緊。
”
當時他就跟随店夥，走進那張家老店。
一進店門，就是馬棚，江小鶴将馬上的東西取下來，就叫店家将馬牽到棚下去喂。
他卻随著接他的那個夥計，進到房間裡。
店夥把牆上挂著的一碗油燈燃著，随後出去給他送進來了臉水、茶水和鋪蓋，又問小鶴吃甚麼飯。
小鶴就說：“有甚麼就吃甚麼，不過得沽點酒來，至少我得喝四兩。
”
店夥答應一聲出屋去了。
這裡江小鶴就把那包裹打開，一看，卻是一床不太厚的棉被，裡面裹著半封多銀子，還有三封信。
信口全都封得很結實，江小鶴一個字也不認得，就沒拆信封；連同自己在山上得來的銀子放在一旁，身邊卻留下幾塊破碎銀。
然後把包裹又照舊綁好，打算回頭拿它當作枕頭。
洗過手臉，忽然覺得腳痛，原來現在腳下隻穿著一隻鞋，那隻鞋卻丢了。
他索性把這隻鞋也脫下來，就坐在床上。
待了一會兒，店夥把酒飯都送來，江小鶴吃過，就閉緊了屋門上床去睡；腦袋一著在包裹上，他就沉沉地睡去了。
到了次日，日光滿窗，他方才起來。
吃畢了早飯，他就問店家這裡是甚麼地方，離著阆中還有多遠。
店家說：“這裡叫太平鎮，歸大竹縣管。
要往阆中去，得過渠江，走二百裡水旱路才能到呢。
”随後把方向和路程詳細地告訴了他。
江小鶴聽了，就想：水路我不能，我不識水，倘若遇到江賊，那可就糟了。
我有這匹馬，還是走旱路吧。
于是把自己的腳伸著給店家看，給了銀子，叫他們出去買鞋。
少時把鞋買來，江小鶴穿上，倒還合适。
然後就付清了店賬，備好了馬匹出門。
在街上又買了一根馬鞭，他就離開這太平鎮，策馬往西北走去了。
天至正午時就到了渠江南岸，找著了渡口，搭船過江。
一過江那就是渠縣，是嘉陵道管轄中的一個很繁盛的縣治。
江小鶴現在手中有的是銀子，在城中吃飽了飯，喝夠了酒，并找了一家新衣莊。
買了一套綢緞衣裳，又買的緞鞋緞帽，在那鋪子裡他就換了起來。
然後騎著馬又離開渠縣向西北去走。
此時他穿一身青緞小夾襖褲、紫色的綢緞腰帶、青腿帶，頭帶青緞小帽，足登青緞薄底快靴，配上他坐下的一匹榴紅駿馬，鞍後還有包裹和刀，真是夠氣派的。
他滿心的高興，搖著絲鞭，不快不慢地向前走。
這時又正當陽春，大地上布置著綠的禾田、青的野草、嬌燒豔麗的桃花．清澈流動的溪水，天空也飄浮著纖巧的白雲，東風柔軟地吹著，吹得人心裡非常舒服。
江小鶴就想：還是到外省來好。
隻是又想，我現在甚麼都有了，就是這樣子回到鎮巴縣去，也沒有人敢瞧不起我了。
隻是武藝，自己跟馬志賢學的那點武藝實在不夠用，别說報仇，就是拿它闖江湖也不行。
因此他心中又很急，恨不得一下就走到阆中去，見著阆中俠就拜他為師。
現在他走的是大路，右邊是一條大河，那就是渠江支流；左首是田野，有水的地方種稻，沒有水的地方種麥。
農人正在田中忙碌，小孩在小溪裡玩耍。
看見岸上騎馬的江小鶴，就齊都驚羨，有的還在遠處哦哦地叫他。
路上還有許多乘車的、騎馬的和背著行李步行的人，也都很注意江小鶴，猜不出這個衣冠很整齊，馬又騎得很好的孩兒，到底是個幹甚麼的。
江小鶴一面口中吹著曲子，一面得意地策馬走去。
走了約二三十裡路，身後就趕來三匹馬，馬上的人都穿著短衣裳，都很年輕，一個就喊著說：“喂！小孩子，你是幹甚麼的？”
江小鶴扭頭看了看這個人，覺得他的态度不恭，就連理也不理，依舊嘴裡吹著曲子往前走。
那身後的三匹馬一放疆，就趕到小鶴的前面，蕩起來許多塵土，都撲在小鶴的臉上。
江小鶴就心中非常不高興，但是他看見這三個人的馬鞍下全都帶著單刀，他心裡就猜度著：這一定是江湖人了。
他們瞧我穿得闊、年歲小，打算要欺負我吧？于是為避免鋒芒起見，便故意将缰繩勒住慢慢地向前走，為的是索性叫那三匹馬在前面走遠了。
當日他走到黃昏時才投店歇宿，次日晨起又往下去走，又走了幾十裡，此時太陽已将中午，前面有一座城市。
江小鶴就想，我就在這裡吃午飯吧。
于是就進到城裡，找了一家飯館，一邊吃飯喝酒，一邊問酒保這裡是甚麼地方？離著阆中還有多遠？
那酒保回答說：“我們這裡是營山縣，離著阆中還有百十裡路，要是快馬當天就能趕到了。
”
江小鶴一聽，心裡非常歡喜，就趕緊吃畢酒，付了錢，然後出了酒飯館，騎上馬就走出了北門，順著大路一直往北飛馳而去。
走了有十餘裡路，忽覺得道路漸窄，并且曲曲彎彎，面前并有一大河。
河面上卻連一隻帆船都沒有看見，路上隻有稀稀的幾個農人，連一輛車一匹馬都沒有。
江小鶴心說：糟了！我竟走錯了路，隻貪圖催著馬快走，卻把方向弄差了。
于是就撥馬回去，向一個農人問說：“喂！借光向你打聽，要往阆中去，走這段成不成？”
那農人說：“成是成，可是你走到江邊還得往東去，才能找到擺渡呢！”
江小鶴說：“這就好了！”于是又轉過馬來，仍然一直往前走去。
走不到二十裡地，雜著江邊尚遠，這時就聽身後有人高聲呼叫：“朋友！朋友！站住，我們有幾句話要跟你說！”
江小鶴勒住馬，回頭去看，就見是三匹馬飛也似地馳來。
江小鶴認識是昨天在路上遇見的那三個江湖人，心裡雖然有些害怕，可是又想：我要一跑那可洩氣了，再說他們的馬快，一定能夠趕上我的，不如我跟他們道道字号，也許能把他們吓回去。
當下就轉過馬頭，索性迎上他們。
來到對面，那三個人都收住了馬，一齊用眼打量小鶴。
有個微胖一點的人，就面帶笑容問說：“朋友，你是哪條路上的？現在要往哪裡去發财？”
江小鶴一聽，就怔了一怔，然後說：“我是鎮巴路上來的，現在要往阆中發财去。
”
那三個人一聽，面上全都現出驚異之色，那個人又問說：“大名怎麼請教，是哪位老師門下出來的？”
江小鶴索性拿出勢派，傲然地說：“我叫江小鶴，外号人稱三頭虎，沒認過師父，武藝是神仙傳授給我的。
”
那三個人齊都哈哈大笑，笑過之後，他們就彼此低聲說著黑話。
江小鶴一看這三個人的神情不好，随就想了個主意，先發制人，把臉兒一繃，問說：“喂，朋友們，你們問完了我啦，我得問問你們啦！”
這微胖的人說：“不必問他們了，我叫鈎刀戚永，在川北你可以打聽打聽去，三尺童子都知道我的姓名。
現在我們追上你來，也沒有旁的事，并不打算要你甚麼東西。
就是請你把刀撇下，把馬留下，身邊的金錢你照樣拿走，我們分文不要。
因為我們不是強盜，但是不能許你這麼一個毛孩子充好漢，大搖大擺地在路上走！”
他的話才說到這裡，江小鶴就罵說：“混蛋！江小太爺走路幹你甚麼事？你們憑甚麼不許我帶刀騎馬，瞧不起我嗎？好漢子下馬來鬥一鬥，單打單個，你們是三個人一齊上來，我也不怕你們，可是你們就不算英雄了！”說著話他跳下馬來，由行李卷内就飕地抽出了鋼刀，青光一抖，拿出個架勢來，一臂抱刀，雙指向前一點，左腿微彎，右腿向後撤，瞪著眼睛說：“下來！無論你們哪一個，隻要赢了我這口刀，我的東西全都不要。
可是，你們也得小心點性命，别像紫陽的龍家兄弟，跪在我的刀下求饒！”
那三個人一見江小鶴這個勢派，齊都吓得怔住了，因為在行家眼裡看的出來，江小鶴這一亮刀，就是武藝有根底的樣子。
于是另一個長身材的人，下了馬就一抱拳說：“朋友，算了吧，我們看出來啦！行走江湖千裡，交不著一個好朋友，咱們何必鬧破了臉？要比武這也不是地方，朋友，請把家夥收起來，上馬，咱們找個地方喝酒去。
”
江小鶴一看，居然把這三個人給懵住了，他越發高亢起來，就微笑著，收起了刀，然後搖頭說：“我沒有工夫奉陪，我還得趕往阆中去，後會有期吧！”說時扳鞍上馬，一抱拳便撥轉馬頭向北馳去。
後面的三匹馬又追趕上來，那鈎刀戚永就說：“江兄，你先别走，我們還有事要向你請教。
”
江小鶴勒住馬，回過頭來微笑問說：“甚麼事？請說吧！”
鈎刀戚永拱拱手問說：“不知江兄要到阆中去是有甚麼事？”
江小鶴從容地說：“也沒有甚麼要緊的事，就是我在鎮巴久聞阆中俠的大名，現在要去會會他。
”
戚永說：“那巧極了！我們也正是往阆中去，阆中俠徐大爺也與我們相識，江兄請你跟我們一路走好不好？”
江小鶴在馬上想了想，細察看這三個人，不但不像有甚麼歹意，而且還都十分敬重自己的樣子。
自己現在正走差了路，有他們同行倒很好，路上倘或再遇見甚麼人要與我作對，他們也可以幫助我。
再說我隻聽說阆中俠徐麟的武藝高強，但還不知他的人品如何，假若他是個壞人，或是像鮑昆侖那樣兇狠的人，自己也不必去見他，得另投名師去了。
于是就點頭說：“也好，咱們先到江邊再找渡口吧。
”
當下他的馬在前，那三匹馬在後，就一同往北馳去了。
馬匹得得地走著，四個人就在馬上談閑話。
江小鶴才知道他們都是阆中福立镖店的镖頭，現在是由合州給他們師父醉瘟神韓景拜壽回來。
鈎刀戚永是老大，那兩個都是他的師弟，一個叫短刀楊先泰，一個叫化刀呂雄。
四匹馬來到江邊，轉往東去，又走了五六裡就到了渡口。
這裡有幾隻擺渡，楊先泰頭一個下了馬，就站在岸招呼擺渡。
立刻就有兩隻擺渡船馳了過來，船上的人跟他們都很熟，并且笑著打哈哈。
四匹馬就上了兩隻船，江小鶴就跟鈎刀戚永在一隻船上。
此時戚永管江小鶴叫“江兄弟”，他說：“到了阆中，我看你還是别去見阆中俠徐麟，因為他未必在家，再說那個人雖然武藝高強，可是不懂得交情，他在川省空有虛名，沒有甚麼朋友。
你到了阆中，無妨住在我們镖店裡。
我們的掌櫃的名叫金甲神焦德春，雖然名氣沒有阆中俠那麼大，可是武藝并不比他弱。
并且我們那位掌櫃的為人慷慨好交，尤其敬慕年輕武藝好的人物，你去了他準高興，準要請你幫忙。
隻要你給他作了镖頭，川北的江湖就由著你走了，無論走到哪裡都有朋友，都有照應。
”
江小鶴就點頭說：“好，到了阆中我也得先叫你給我引見幾個朋友，先弄出點名氣來，然後我才能去找阆中俠徐麟。
”
戚永又問：“你找他到底是有甚麼事？是想要跟他較量嗎？”
江小鶴說：“我倒是想會會他，他若是武藝真比我好，我還要拜他為師呢！”
戚永微笑說道：“這件事你别夢想了，阆中俠生平不收徒弟，他的武藝隻傳授給他的兒子，可是他的兒子還都太小，還許沒有老弟你的歲數大呢！”一面說著，就渡過了這條渠江支流。