四個人騎著馬就往西北走去，走到儀隴縣時，四個人又駐足喝了酒，吃了晚飯，然後依舊起身趕路，在路上并不多談話。
隻有楊先泰的那匹馬在前，江小鶴等人的三匹馬在後，踏踏地順著驿路走去，越走陽光越晦，雲霞越暗，路上的行人車馬也越少。
大地上刮起了晚風，暮鴉也成群地在天空亂噪著飛過，都投往這處的林中去了。
直走到天黑，星鬥出現，四圍一個人也看不見了。
四匹馬還依舊向前飛馳，又走下二三十裡路。
江小鶴在馬上身體都疲乏了，兩隻腿部磨得痛了，這時才見眼前有閃閃的幾盞燈光，四匹馬又迎著燈光走去。
又走了一會兒，便追到一條街道上，前頭的楊先泰把馬勒住了，鈎刀戚永回首向小鶴說：“到了，咱們下馬吧！”
于是四個人一齊下馬，江小鶴這時又振奮起來精神，自己牽馬，大搖大擺地跟著戚永等人在街上走。
往西走了不遠，就見路北有一座大栅欄，關閉著半扇，戚永就指著說：“這就是福立镖店。
”
此時楊先秦已經牽馬進門，并叫出兩個小夥計來，把江小鶴等人的三匹馬接過去。
江小鶴卻不放心自己馬上的财物，随就把那包裹解下來，自挾著，戚永很客氣地讓小鶴進到櫃房内。
櫃房裡的人很多，都圍著擲骰子盆出神，有的赢了錢就高興歡笑，有的已輸了錢，就嗟歎，或是自己罵著。
江小鶴雖然身材不算矮，可是他比起這屋裡的十幾條大漢子，可又顯得渺小多了。
但他裝出大人的神氣，把包裹扔在一張床鋪上，然後擡著腦袋四下看人。
那些人因為正在專心賭博，所以他們四個人進屋來，别人不甚注意。
隻有一個穿著青布大夾襖、四十來歲的人，過來與戚永等人談話，問些江小鶴所聽不大懂的事情。
然後戚永就給此人向江小鶴介紹，江小鶴才知道這個人叫米子良，他是這裡的镖頭。
當下江小鶴抱拳微笑，說了幾句客氣話，他真像是個大人似的。
那米子良仿佛很詫異，不住地打量江小鶴并把戚永拉在一旁，兩人低聲說了半天話。
江小鶴拿眼睛瞧著他們，心說：大概這姓米的他是瞧不起我，因為我年幼，我倒得施展幾手兒給他們看看。
大概這些镖頭也沒有甚麼本領特别強的，隻把馬志賢教給我的那套拳腳施展出來，也就可以把他們懵住了。
這時，那短刀楊先秦倒了一碗茶，給江小鶴送過來，笑著說：“老弟，先喝碗茶，我們焦掌櫃子回家去了，回頭也許還來這裡看看，不然就明天早晨才能回來。
你随便歇著，都不是外人，要是悶得慌了，可以過來押兩注，手氣好了老弟你赢了錢，明天我還得叫你請我們呢！”
江小鶴笑著點了點頭，心裡卻盤算道：既然來到阆中，我就得先作出點名氣來，不然就是見著阆中俠，給他磕頭叫師父，他也未必肯收我。
于是走過去，企著腳兒往那賭博圈裡去看，就見他們是“趕猴兒”，用三個骰子，看誰擲的點兒大。
桌上放著個豆綠的骰盤子，一個穿著青綢夾襖，有兩撇黑胡的人算是莊家，他的眼前放著一大堆錢和碎銀。
随便對方押多少錢，他先把骰子擲出點兒來，隻要對方能趕得他的點兒，他就照注賠錢，否則就叫他把錢摟過去了。
江小鶴看了半天，見下注的人也有赢的，也有輸的，不過這些人賭的都是些銅錢和碎銀，沒有一個拿出整塊銀子下大注的。
江小鶴一時高興，回到那床鋪旁，打開那包裹，取出半封銀子來，托在手裡，然後拿了一塊約莫十兩多重的整銀子，走過去向桌子一摔，高聲說：“來一下子！”
旁邊的人都閃在一邊，低著頭，用驚異的目光看他。
那莊家也不管他是誰，看見銀兩就笑著說：“好，這才像個賭錢的，我來！”
說時由盆裡抓起骰子将手高高舉起，用力向盆裡一扔，嘩楞嘩楞地一陣響，三個骰子在盆裡亂轉，一下沒擲成，再擲第二下，結果是出來兩個二、一個五。
旁邊的人都用眼瞧著江小鶴，有的說：“五猴可不好趕！”江小鶴卻不在意，抖抖他那青綢袖頭，然後去擲骰子，結果擲了個麼二三，把十兩銀子一下輸了，旁邊的人都哈哈。
江小鶴一生氣，把手裡所有的四十多兩銀子，一下押去。
這回莊家擲的是三點，而小鶴一下就擲了個“報子”，三個五點擺在骰子盆裡如同三朵梅花一般，十分好看。
那個作莊的人立刻就怔了，臉上變了顔色，說：“好，我賠錢，拿戥子來。
”
這時短刀楊先秦也在旁邊，他見江小鶴赢了錢，他也十分高興，趕緊去取戥子。
那作莊的人先把江小鶴的銀子平過了，随就掏銀票賠賬。
江小鶴卻說：“我可不要票子！”
旁邊楊先泰說：“你收下沒錯，陳七爺的票子一定是利通大字号，到哪兒去都通用。
”
那作莊的陳七爺，用眼睛看了看江小鶴，笑著說：“老兄弟，大概你還不認得我。
别說這些銀子，就是把沈萬三的聚寶盆搬來，我也敢跟你賭。
回頭咱們再論交情，現在先來呀！越大注越好！”
江小鶴一賭氣把銀票跟銀兩全都押上，接著擲了骰子，又叫江小鶴赢了。
那陳七爺立刻點銀票賠錢，氣兒更大了，連連地敲桌子，說：“來，來，把注再下大點才好，我看老兄弟你也是個财主！”
江小鶴也豪興大發，就連氣的下大注，旁邊的人齊把眼睛盯住他身上，又盯住他手裡擲的骰子上。
楊先泰就悄悄地勸江小鶴，說是：“别下大注了，留下點本錢，要不然一下子就叫他撈過去了！”
江小鶴也很有打算，反正他手裡有的是銀票，他就每次隻下二十兩，如此直來了三四十把，總是江小鶴赢的時候多。
那陳七爺手裡的一疊銀票和眼前的許多碎銀子全都盡了，他打了個呵欠，擦擦汗說：“明天再來吧！我還得回櫃。
”随就轉過桌子，拍著江小鶴的肩膀說：“這位老兄弟手氣真好，這是誰家的少爺？”
江小鶴隻顧了低著頭數錢，并不還言，旁邊鈎刀戚永把江小鶴的來曆說了。
旁邊的人一聽江小鶴會武藝，是獨自闖江湖的小豪傑。
如今到這裡來的目的又是為會會阆中俠，就都更是驚異，都把眼睛直直地看著小鶴。
江小鶴雖然年小，但像貌英俊，氣派大方，而且現在穿的衣服又很闊綽，就把衆人更給鎮住了，不敢小看他一點。
小鶴從從容容地平銀子，數銀票。
這次總共赢了二百六十多兩，心裡想著連原有的銀子足足有四百出頭，心裡非常高興，把銀票都揣在懷裡，銀兩要收在行李卷内。
這時，忽見有個黃臉的高身漢子，走在那床鋪前，抄起江小鶴的行李卷就扔在地上，并且氣忿忿地罵道：“他娘的這是誰的破行李，往我的床上亂放！”
江小鶴立刻生了氣，瞪著眼睛說：“我的！憑甚麼你把我的行李扔在地下？給我拾起來！”
那人也瞪著眼，握著拳頭說：“給你拾起來？你是甚麼東西？跑到這裡來充财主！裝好漢！兔子大的小雜種！”
江小鶴一聽道人潑口罵将起來，他就把銀兩摔在桌上，掄著拳頭撲過去，問道：“你罵誰！”
旁邊的人全都閃開，沒有一個人上前去勸。
江小鶴一拳向那人的臉上打去，那人卻早防備著了，急忙用臂擋開，雙手反向小鶴抓來。
小鶴的左手将對方的右腕握住，右手又握拳猛向對方掄去，隻聽“咚”的一聲，那人一咧嘴掙紮著疼痛，進前來撲小鶴，嘴裡大罵：“你敢打我？小雜種！”江小鶴卻趕緊閃身，同時一腳向那人的左胯踢去，接連著用手去擋，左手伸過去，向那人的左臂又是一拳。
那人一歪身，小鶴向那人的左股上又是一腳，那人“暧喲”一聲就趴在地下。
但那人也不是好惹的，雖然趴下了，他一滾身又爬起來，奔過東牆去就抄刀，小鶴也由行李卷内飕地把鋼刀抽出。
此時那人的刀光已向江小鶴的頂上削來，江小鶴急忙舉手橫刀，“倉”的一聲把對方架住。
那人趕緊抽刀，但江小鶴不容他把刀抽回，反倒推刀逼近。
那人不得不往後去退，就被他身後一個人将他摔在一邊。
這人向小鶴擺手，笑著說：“别打了，我看出來了，你的刀法拳法全都是昆侖派。
”
江小鶴一看，這人身材很肥，黑面大胡子，但穿得很闊。
旁邊的人都躲避開了，楊先泰和米子良把那個挨了打的人勸到旁的屋裡去了，鈎刀戚永就過來指著那胖子，向小鶴說：“這就是我們掌櫃的金甲神焦德春，看在我們掌櫃的面上，老弟你就消消氣吧！”
江小鶴扔了鋼刀，向焦德春抱拳說道：“久仰！久仰！”
焦德春态度十分和藹，走近前說：“這麼小的年紀有這樣好的武藝，我還真沒有見過。
請問老弟，你的武藝是跟鎮巴鮑昆侖學來的嗎？”
江小鶴說：“鮑振飛是我的仇人，我如何肯跟他學武藝？我的武藝都是自己練出來的，隻有我姨丈馬志賢指點過我幾手。
”
焦德春點頭說：“怪不得，我久聞鮑昆侖的徒弟除了龍家兄弟和賈志鳴之外，便是葛志強、魯志中、馬志賢等人的武藝高超。
老弟你雖不是受過昆侖的傳授，可也得算是昆侖派中的人了！”
江小鶴搖頭說：“不是，不是，我不沾昆侖派的光，他們除了馬志賢、魯志中之外全部是我的仇人！”
這時，那輸了許多錢的陳七爺還沒有走，他過來向焦德春說：“今天這位兄弟赢了我不少的錢，把我身邊帶的四百銀票都給赢去了！”
焦德春哈哈地笑著說：“你可也該輸，哪天來到這兒，不撈幾十兩銀子走呀！”
于是他就給江小鶴介紹，江小鶴才知道這陳七爺，名字叫陳文富，是本處利通長莊掌櫃子。
旁邊那幾個人有的是本處的買賣人，有的是本店的镖頭和夥計。
當時因為天色已過二鼓，有些人就走了。
焦德春就把陳文富留住，一面吩咐廚房備酒，一面向江小鶴說：“剛才得罪你的那個人，是我的侄子，他名叫焦榮，也是我這裡的镖頭。
現在老弟你與我，咱們雖是萍水相逢，但卻也一見如故，我叫他們預備點酒兒，連陳七爺，咱們高高興與地喝幾盟，以後咱們更深交。
我并想把焦榮也拉來，叫他坐在下首，給你賠個罪，今天的那場事兒，你們以後誰都不用再提了！”
江小鶴一聽焦德春說的這些話全都非常夠朋友，他便慷慨地說：“不要緊，可把他請來，也不必給我賠甚麼罪，我們兩人算是不打不相識。
”
焦德春笑道：“好老弟，你真慷慨！”
當時他叫他夥計把他的侄子焦榮叫來，命他當著人給小鶴作揖賠罪，江小鶴也笑著抱拳還禮。
此時酒菜俱已擺上，焦德春就讓江小鶴坐在首座，他與陳文富、戚永、楊先泰、呂雄、焦榮還有兩個镖頭相陪。
江小鶴也作出豪俠的氣派，擎著大杯飲酒。
飲酒之間大家都與江小鶴談話，都知道江小鶴此來是為會會阆中俠徐麟，但都不曉得他是存心要拜阆中俠為師。
焦德春卻說：“你來得不巧，阆中俠走了已有十多天了，就因為在十月他在劍門道上，遇著龍志騰、龍志起弟兄二人。
那弟兄在劍門把山老鼠茅清手下的幾名好漢殺傷，他們并發下大話，說是川省所有的會武藝的人，他們都沒放在眼裡。
這話傳到阆中狹的耳裡，阆中俠就惱了，獨自提劍縱馬追上了龍家弟兄，把他們的镖車截住。
龍家兄弟的武藝江老弟你是知道的，在鮑昆侖的門徒裡他們是最傑出的人才，當然他們也不肯服軟，所以就交手起來。
交手之下，龍家兄弟才知道武藝比阆中俠差得多，兄弟兩個一齊上手，都敵不過阆中俠一人。
結果将镖車馬匹全都扔下，兩個人爬山跑了。
阆中俠将镖車放走，卻将馬匹扣下，不料他還沒回家來，龍家兄弟卻跑到阆中來，到徐家去行兇。
因為徐家還有一位少爺，他們兩人也不能得手。
結果隻将徐家的莊丁傷了兩三個，他們又跑了。
後來阆中俠徐大爺回家一看，真是怒不可當，就立刻追趕下去，追了一程沒追著。
又回來把家事辦擋了一下，他又走了。
這一走就至今沒有回來，我們想他也許追到紫陽去找龍家兄弟算賬去了！”
江小鶴很注意地聽著，就想：怪不得龍家兄弟都那麼著急，跑到鮑老頭子家裡去勾兵，原來他們猜到了阆中俠要去找他們決鬥。
隻不知現在他們見面打起來沒有？又不知他們勝負如何？因此恨不得自己去看他們争鬥才好。
又飲過幾杯酒，焦德春就又說：“我這個人生性好交，也就因為喜交朋友，才得了這些虛名。
至于武藝我實在抱歉，别說阆中俠我比不上了，就是我們川省二三流的拳師俠客，我也是望塵莫及。
老弟你現在來了很好，我勸你也不必等著見阆中俠了。
他那個人性情高傲，不喜交朋友，你就在我這裹住著，我給你引見些位朋友，以後你幫助我作買賣好了！”
江小鶴聽了，卻默默不語，心說：焦德春他不曉得我有多麼大的本領，所以打算請我當镖頭。
其實不知我這點本領蒙他們則可以，打起來也不能叫他們占上風，可是若比起阆中俠和鮑昆侖那些人物，就差得太遠了。
我現在有這麼些錢，誰指著作镖頭吃飯