地正直，他的身體卻不強健，略事操勞，便要生病，每每一請病假，總是再一至三。
這天，他又在病假期内，托了一個知己同僚，名叫嚴助的代向武帝展假。
武帝準假之後，又問嚴助道：“爾看汲黯為甚等人？”嚴助答道：“汲黯居官任職，似乎亦與常人無異。
若是寄孤托命，定能臨節不撓，雖遇孟贲、夏育，未必能奪他的志操。
”武帝聽了，從此背後對人說話，總稱汲黯為社稷臣。
不過汲黯喜黃老術，與武帝的志趣不同；并且言多率直，有時實令武帝難以承受。
就是邊界有事，汲黯卻阻武帝用兵。
武帝還道他書生膽怯，不甚采用。
況且身邊現有那位衛大将軍，英武絕倫，數次出塞，并無一次遭挫，正可乘此大張天威逐退強虜。
說到匈奴，卻又好笑，一敗便逃，天兵一退，他就又來擾邊，忽退忽進，捉摸不定。
甚至今天入代地，明天攻雁門；不是掠定襄上郡，便是逼永昌安邑。
于是元朔六年，武帝再使大将軍衛青，出讨匈奴。
并令合騎侯公孫敖為中将軍，太仆公孫賀為左将軍，翕侯趙信為前将軍，衛尉蘇建為右将軍，郎中令李廣為後将軍，左内史李沮為強弩将軍，分掌六師，統歸大将軍節制。
浩浩蕩蕩，出發定襄。
衛青外甥霍去病，年僅十八，熟悉騎射，官拜侍中，此次也自願随征軍中。
衛青有心提拔，命為嫖姚校尉，另選壯士八百人，歸他帶領，一同前進。
既至塞外，适與匈奴相遇，一場惡戰，匈奴大敗遁去。
衛青暫駐定襄，休養士馬。
約過月餘，便又整隊直入匈奴境内百餘裡，攻破好幾處胡壘，斬獲甚多。
一班将土，殺得高興，分道再進。
前将軍趙信，本是匈奴小王，降漢封侯，自恃路徑熟悉，早由岔道殺入。
右将軍蘇建，豈肯輕落人後。
聯镳繼進。
霍去病少年好勝，自率壯士，另走一路，去尋胡虜。
直到深夜，各将次第回報，都說不見胡虜蹤迹，無從追殺。
衛青吩咐各自退去。
獨有趙信、蘇建以及自己外甥霍去病三人，不見回營，恐怕有失，複令各将前往追蹤救應。
過了一日一夜，各将紛紛回繳将令，說是不見他們三個的影子，隻得回來。
衛青聽了，已知他們三個深入敵地，恐怕兇多吉少。
方在惶惑不安之際，忽見蘇建狼狽而入，伏地請罪。
問他原因，蘇建泣訴道：“末将與趙信，偕入敵境，猝被虜兵包圍，殺了一日，部下傷亡過半，虜兵死的更多，我兵正好趁此脫圍，不料趙信忽又變節，自帶千人，投降匈奴。
末将獨力難支，僅以身免，特來請罪。
”
衛青聽了道：“按照軍法，本應治罪；姑念将軍沒有畏罪投降胡奴，自來請罪，罰俸三月，戴罪立功可也。
”蘇建退下，有人私議衛青執法太寬，似非治軍之道。
衛青笑谕衆人道：“我若将蘇建治罪，以後将士偶有戰敗，勢必降敵，誰人還敢回營呢！”衆人聽了，方才明白衛青深有見地，無不悅服。
又過兩天，衛青正拟親自率兵去尋去病，陡然聞得敲着得勝鼓之聲，由遠而近，頃刻已至營門，跟着又見去病雙手提着血淋淋的幾顆首級匆匆進營。
衛青急問所提的是何人首級。
去病聽了，且不答話，慌忙伏地自