，莽不得已開發倉廪，派吏赈饑，吏多貪污，竊取廪粟，饑民仍不得一飽，十死八九。
中黃門王業，掌管長安市政，有事白莽，莽問及饑民情形，業詭答道：“這等皆是流民，并非真由饑荒，臣看他流寓都門，還是持粱齒肥呢！”乃出取市上所賣粱飯肉羹，入宮示莽，說是流民所食，大概如是。
莽信作真言，遂以為關東饑荒，全是虛報，乃一再遣使至軍，催促廉丹，趕緊剿賊。
丹得書惶恐，夜召掾屬馮衍，出書相示。
衍乘間進說道：“海内人民，懷念漢德，好比周人追思召公，人所鼓舞，天必相從，将軍今日，莫若屯據大郡，鎮撫吏士，選賢與能，興利除害，方可顯揚功烈，保全福祿，何必沖鋒陷陣，委身草野，反弄得功敗名喪，贻笑後人呢？”丹搖首不答，衍乃退出。
越宿即拔營再進，到了無鹽，正值土豪索盧恢等，據城附賊，丹與王匡，麾兵進攻，一鼓直入，殺死索盧恢，斬首萬餘級。
當即飛書告捷，莽遣中郎将赍着玺書，慰勞軍士，晉封匡丹為公，賞賜有功将吏十餘人。
王匡既得榮封，急思蕩平盜賊，探得赤眉别校董憲等，聚衆數萬，據住梁郡，乃遽令出兵擊憲。
廉丹進谏道：“我軍新拔堅城，不免勞乏，今且休士養威，徐徐進行！”匡忿然道：“行軍全靠銳氣，既得勝仗，正好鼓勇深入，君若膽小，我願獨進。
”說着，便号令軍士，速赴梁郡，自己一躍上馬，揚鞭出城。
丹不好坐觀，也隻得帶領親兵，随後繼進。
行至成昌，望見前面排着賊陣，幾與泰山相似，軍士不戰先慌，紛紛倒退，王匡連聲喝阻，尚不肯止。
那賊衆已驅殺過來，勢如潮湧，銳不可當，匡知不能支，也即退走，慣說大話，往往無能。
賊衆在後追趕，殺斃官軍無數。
匡抱頭逃回，正與廉丹相值，高聲說道：“賊勢浩大，不可輕敵，快逃走罷！”丹不覺瞋目道：“能戰方來，不能戰便死，奈何遽走！”匡滿面懷慚，俯首無言。
丹越覺氣憤，從懷中取出印绶符節，擲付與匡道：“小兒可走，我為國大将，除死方休。
”一面說，一面即躍馬前進，突入賊軍。
賊一擁齊上，把丹困住垓心，丹格殺賊徒數十人，終因寡不敵衆，力盡身亡。
為莽戰死，殊不值得。
麾下校尉汝雲王隆等二十餘人，同聲說道：“廉公已死，我等何為獨生？”當即拚命血鬥，并皆戰死。
隻王匡已經走脫，不得不據實報聞，莽下書哀悼，谥丹為果公。
國将哀章，自願赴軍平賊，也要出去送死了。
莽即遣章東行，與王匡合力禦盜。
又使大将軍陽浚屯兵敖倉，大司徒王尋統兵十萬，鎮守洛陽。
嗣聞嚴尤陳茂一軍，先勝後敗，未見得利，免不得焦灼萬分，乃拟遣風俗大夫司國憲等，俱是莽時官名。
分巡天下，饬除井田奴婢山澤六筦諸禁，與民更始。
書尚未發，忽覺得一聲霹靂，突出一位漢家後裔，起兵南陽白水鄉，即舂陵封地。
要來讨滅王莽，索還漢室江山。
真命天子出現，應該大書特書。
這人為誰？乃是漢景帝七世孫，為長沙定王發嫡派，本姓是劉，單名為秀，表字文叔，身長七尺三寸，美髯眉，大口隆準，确是漢朝龍種，比衆不同。
從前景帝生長沙定王發，發生舂陵節侯買，買生郁林太守外，外生钜鹿都尉回，回生南頓令欽，欽娶湖陽樊重女為妻，生下三子，長名縯，次名仲，又次名秀。
秀生時，适有嘉禾一莖九穗，因以秀字為名。
九齡喪父，寄居叔父劉良家，成童後好稼穑。
長兄縯，表字伯升，獨有大志，好俠養士，常笑秀為耕傭，比諸高祖兄仲。
秀受兄揶揄，也覺業農非計，乃入都求學，拜中大夫許子威為師