，肄習尚書，能通大義，嗣因資用乏絕，仍然歸家。
秀有一姊，曾适新野人鄧晨，彼此誼關郎舅，時相往來。
一日邀秀至穰人蔡少公家，适值賓朋滿座，叙談朝事，晨與秀都是後生，幸得少公招呼，參坐末席。
少公素習圖谶，與大衆述及谶語道：“将來劉秀當為天子！”座中有一人起問道：“莫非就是國師劉秀麼？”原來莽臣劉歆，也嘗究心谶緯，依着谶文，故意改名為秀，回應上文。
所以座客聞少公言，還道是秀為國師，容易得為天子，故有是問。
少公尚未及答，但聽末座上笑聲忽起，接說一語道：“怎見得不是仆呢？”大衆聞聲瞧着，乃是劉秀發言，都不禁哄堂大笑。
誰知果然是他。
秀揚長趨出，晨亦告退。
宛人李守，曾為莽宗卿師，素好星曆谶紀，嘗私語子通道：“劉氏不久當興，李氏必将為輔。
”通将父語記諸心中，也想做個攀龍附鳳的功臣，至新莽地皇三年，新市兵竄入南陽，平林人陳牧廖湛，也聚衆千餘人，起應王匡王鳳，号平林兵，鬧得南陽境内，風鶴皆驚。
李通從弟李轶，因向通進說道：“今日四方擾亂，想是漢室當興，南陽宗室，隻有伯升兄弟，泛愛容衆，可與共謀大事，願兄勿失此機！”通欣然道：“我意也是如此。
”可巧劉秀來宛賣谷，通與轶乘便迎入，與商起義，秀并不推辭，即與訂約，歸告兄縯。
縯自王莽篡位後，常懷不平，暗中散财傾産，結交豪傑，約莫有百餘人，至此一齊召集，面與計議道：“王莽暴虐，海内分崩，今複枯旱連年，兵革并起，這是天亡逆莽的時候，我等正好舉事，起複高祖舊業，平定萬世了！”衆豪傑統拍手贊成，乃分遣親友四出，招募士卒，自發舂陵子弟，指日興師，子弟視為畏途，各謀躲避，競言伯升造反，必将殺我。
嗣見劉秀亦穿着軍裝，披绛衣，戴大冠，不由的驚疑道：“他是有名謹厚，為何也這般裝束，莫非果好起事麼？”竟究是謹厚的好處。
乃稍稍趨集，共得子弟七八千人，縯自稱柱天都部，秀年方二十有八，助兄舉義，專待李通兄弟到來。
通使弟轶出招徒衆，自在宛城暗暗布置，準備起應。
不料事機未密，被人發覺，當由守吏帶着兵役，來捕李通。
通聞風逃去，通父守與全家眷屬，不及奔避，盡被拘去。
官吏立即報莽，莽立即下令族誅，共死六十四人。
一事未成，便至傾家，也覺可憐。
縯探得李通家屬，俱被捕戮，料知通不能起應，乃使族人劉嘉，往說平林新市諸頭目，求他幫助。
嘉素有口才，憑着那三寸舌，說動了兩路兵，彼此定議，合兵進攻長聚，又搗入唐子鄉，誘殺湖陽縣尉。
沿途奪取财物，卻是不少，盜衆欲據為己有，劉氏子弟，也要分肥，兩下裡争奪起來，勢且決裂，虧得劉秀臨機應變，好言勸解族人，令将所得财物，盡畀兩路盜兵，盜衆方才喜歡，願與劉秀共攻棘陽。
棘陽守兵寥寥，兩三日即得奪下，李轶鄧晨，亦從他處招得壯丁，來會劉縯。
縯拟進取宛城，率衆至小長安聚，忽來了莽将甄阜梁邱賜，帶領兵馬，截住中途。
縯怎肯退還？自然麾衆接戰，已殺得難解難分，蓦見天空中降下大霧，籠住兩軍，咫尺不辨南北，莽軍多系騎兵，趁勢蹴踏，縯衆統是徒步，如何支持？一時紛紛四散，潰走各方。
此次縯傾寨前來，連家眷都帶在後面，滿望順風順勢，直達宛城，不防途中遇着這般敗仗，隻好各走各路，顧不得家屬存亡。
劉秀亦匹馬奔逃，路旁碰着女弟伯姬，急忙喚令上馬，并騎前奔。
走了半裡，又與姊遇，複促令上馬同逃。
姊即鄧晨妻室，單名為元，見秀已挾妹同