不省吃省用的把所有的力量，全集中在維持空場面上。
這種痛苦，平常人家是永遠想不到的！其實太後的錢正多着咧！我們不用說國家的庫銀，便是太後自己的私蓄至少也有好幾百萬；伊隻須累累拔一根汗毛，就可以救濟伊的那親戚，而且又不須動用朝廷的公款，誰敢批評一句！無奈伊自己不屑舉一舉手啊！我對于伊這種幸災樂禍，毫無慈悲心的行為，實在非常的不滿。
我們的同伴中，帶有一位是元大奶奶。
（譯者按：元大奶奶并不姓“元”，元是伊的小名。
伊的父親，便是本書中要角之一——内務府大臣慶善。
）這個人卻有一段特别的曆史，也可以說是一段很慘痛的曆史，因為伊從小就憑父母作主，配給皇太後的兄弟的兒子，——便是太後内侄——做妻子。
不料待到一切事情都準備好，結婚的目子也已擇定，突然那位未婚夫竟死了，照中國舊時代的習慣，伊雖然并不曾和那位未婚夫發生過真正的夫妻關系，但是也得照樣的嫁過去，替他守寡，永遠不想再嫁别人了；而元大奶奶的稱謂，也畢竟加到了伊的頭上去！伊其時還隻是一個十八歲的天真活潑的小姑娘咧，可是在名義上，伊已經變成了一個含苦居孀的小寡婦了！中國舊禮教的殘酷，确是無可掩飾的事實。
當我在宮中和伊相會的時候，伊恰好是二十四歲；而伊的神态，卻已跟四五十歲的老婦人一般無二了。
在伊的一生中，可說是不再有什麼幸福或快樂而言！伊絕對不許和任何一個男人談話，也不能随便的縱聲大笑；而且必須永遠的留在宮内，一直到伊靈魂脫離伊的軀殼為止。
不過有一點是伊的造化！就是伊的天性是很愚笨木讷的，對于人生，簡直毫無認識，所以伊的環境雖是這樣的凄涼哀痛，但伊竟象沒有感覺到的一樣。
其餘的幾位女官，都是跟皇上同姓的近族中的姑娘，并無什麼特點要記。
論到我們些女官所擔任的職務，那真可說是輕松極了。
我們全部的工作，便是服侍太後；但太後穿衣梳頭等等的事情，也不須我們服侍的。
我們隻分着兩個人一班，輪流的站在太後的近身，随便說些湊趣的話便行了；不過我們大家都知道，跟太後說話是極容易闖禍的，因此我們總是讓太後自己說，我們卻裝着很高興的神氣傾聽着，待伊有什麼問題提出來，才小心翼翼地相機應對。
有時候，伊實在覺得無事可做了，偶然也一個獨自弄弄紙牌，我們便站在伊的背後，替伊留心看着；如其伊自己有錯亂的時候，就從旁指點指點。
還有伊需要用一副眼鏡，或一支煙鬥，或其他相類的零星小東西，而這些東西又是安入得很近，不須費多大工夫，就可以取到的話；我們便走過去，替伊取了來。
要是這些東西恰巧安放在一個遠處，拿起來比較費力一引起；這樣，就讓那些宮女去幹了。
總之，凡有比較費力一些的工作，便由宮女們去承當，我們當女官的盡可不管。
請你們原諒我，大膽的說一句誇口的話，我們這八個女官，雖然性氣各人不同，但都有一副很好看的相貌。
這句話也許根本是多說的，不過和事實尚無多大差别，所以我就直截了當的說了！我們所用的頭飾是完全相同的；但各人所穿的衣服，卻竭力的避免雷同。
不但式樣決不互相仿效，便是衣料的顔色，也不使他們沖突的。
譬如今天已有人穿了一個淡紅的衣服，其餘的