且說陳雨堂自從到了濟南，守了一個多月，不曾得着差使，光景日見窘迫，又不便向人告貸露出窮相。
正在為難之際，忽然接了江陰兩封信，說是丈母死了，心中越覺悶悶不樂。
拿着兩封信，躺在煙榻上，發了一會煙迷，朦胧之間，仿佛入夢，說是家中死了人了，及至看那死人時，正是自己老婆，不覺一驚而醒。
提起煙槍吸了兩口，忽然心中一動，想出一條計策來。
取過紙筆，起了一個稿子，然後叫家人到外面去叫一個刻字匠來，叫他拿了這稿子去照刻。
看官，你道他刻的是什麼？原來是刻訃帖。
然而天下事，那裡有死了丈母女婿刻訃開喪的道理？誰知他刻的不是他丈母的訃帖，卻是他老婆的訃帖。
隻因窮極無聊，便異想天開撒這麼一個大謊，隻說死了老婆，遍處散出訃帖，定日受吊。
他是在山東三四代的人，所有官場紳土，那一家、那一個不相識？這一散起來，卻也散了二三百份出去。
人家得了他的訃帖，不免便送奠禮，也有送幛的，也有送聯的，也有送錢的。
到了受吊那天，便居然設起孝堂來，把個十歲孩子披了粗麻，扮成孝子，胡鬧了一天，倒也有好些人來叩奠的。
這麼一混，那位護院陳中丞，倒送了二百吊京錢的楮金，連各寅僚的，差不多收了三百吊大錢，被他捱過了一個窮關頭。
還揀了一軸幛子，換了幾個字及上下款，寄到江陰去挽他的丈母。
恰好這件事情鬧了之後，陳護院連下了兩個劄子，委他一個本轅文案、一個官書局督辦的差使。
麗堂奉劄之下，不免趨轅謝委，一面拜同事，一面擇日到差。
且說第四回書中所表的撫轅文案田仰方，他本是山東的一個老候補，他當日以通判到山東時，現在的護院陳蕙裳還是個知縣，彼此本是相好。
陳護院這回接印之後，自然照舊留差。
喜得這護院是個風流倜傥人物，所有一切舊友。
莫不略分言情的，所以差使格外好當，上下之情也易于通達，并無壅蔽之虞。
這也是他的長處。
田仰方本是個豪俠之士，最歡喜應酬，因此護院越發和他共得來。
這一天看見雨堂拜片，知道又添了個同事了；并且也是老朋友，因此動了請客之念，定了日子，就在芙蓉巷本公館裡擺起宴來。
一共擺了五席