二月春風，柳色初青。
每到這個時節，長安以東的大片郊野便會被一大片碧色所沁染，一條條綠縧在官道兩旁依依垂下，積枝成行，有若十裡步障。
唯有灞橋附近，是個例外。
隻因天寶盛世，客旅繁盛，長安城又有一個折柳送别的風俗，每日離開的人太多，橋頭柳樹早早被薅秃了。
後來之客，無枝可折，隻好三枚銅錢一枝從當地孩童手裡買。
一番銅臭交易之後，心中那點“昔我往矣”的淡淡離愁，也便沒了蹤影，倒省了很多苦情文章。
李善德出城的時候，既沒折柳，也沒買枝，他沒那心情。
唯一陪伴自己上路的，隻有一頭高大的河套駿馬，以及一條鼓鼓囊囊的馬搭子。
那日他決定出發去嶺南之後，韓承向他面授機宜了一番。
李善德轉天又去了上林署，一改唯唯諾諾的态度，讓劉署令準備三十貫去嶺南的驿使錢與出食錢。
劉署令勃然大怒，說你是荔枝使，要麼去開聖人的内帑大盈庫，要麼去找戶部的度支郎中讨，關上林署屁事？李善德卻亮出敕牒，指着那行“奉敕佥薦李善德監事勾當本事”，說這“佥薦”二字是您寫的，自然該先從上林署支取錢糧，上林署再去找度支部報銷。
劉署令還要掙紮，但李善德表示你别耽誤了聖人的差遣，他立刻慫了，痛心疾首地從公廨本錢裡調了三十貫出來。
這公廨本錢，是朝廷發給各個衙署自行放貸的本錢，所得利息用于維持辦公開銷。
李善德強行劃走三十貫，同僚們的午食檔次登時下降一大截，整個上林署裡怨聲載道——也算是他小小地報了個仇。
離開上林署之後，李善德又去了符寶司，以荔枝使的名義索要了一張郵驿往來符券。
有了這券，官道上的各處驿站便可以免費停留，人嚼馬喂皆由朝廷承擔。
既然路上有人管吃住，上林署支給的所謂“驿使錢”與“出食錢”，其實是用不着。
使職的妙處就在這裡，它超脫諸司流程之外，符寶司不會跟上林署對賬，上林署也沒辦法問戶部虛實，三處彼此并不聯通。
李善德用這些錢購買一匹行腳馬和一些旅途用品，餘下的全數留給家人。
隻可惜他的本官品級實在太低，沒法調用驿站的馬匹，否則連馬錢都能省下來。
奔走了一圈，李善德才真正明白，為何大家會為了使職差遣搶破頭。
他還沒怎麼做手腳，隻利用程序漏洞，就賺了三十貫。
韓承罵那些使臣都是啖狗腸的逃奴，着實深切。
二月五日，李善德跨過灞橋，離開長安，毫不遲疑地向東疾奔而去。
他既是算學及第，對數據最為看重，出發之前特意去了趟兵部的職方司，鈔來了一份《皇唐九州坤輿圖》與《天下驿乘總彙》，對大唐交通算是有了一個直觀的了解。
其時大唐自長安延伸出六條主道，聯通兩京、開封、幽州、太原、江陵、廣州、益州、揚州等處，三十裡為一驿，天下計有一千六百三十九間驿所，折下來總長是四萬九千一百七十裡。
而他要去的嶺南，距離長安一共是五千四百四十七裡，一般自藍田入商州道，經襄州跨漢水，經鄂州跨江水，順流至洪州、吉州、虔州，越五嶺，穿梅關而至韶州，再到廣州。
一開始他還能每日奔馳一百五十裡，但很快便慢了下來。
人且不說，再神駿的寶馬，這麼持續奔跑也要掉膘，蹄子更受不了。
他不得不放緩速度，還心疼地自掏腰包，讓驿站多提供幾斛豆餅。
即使如此，在他抵達鄂州時，那匹馬終究抵受不住，在紛紛揚揚的春雨中栽倒在地。
李善德别無他法，隻得将其賣掉，另外買了頭淮西騾子。
騾子堅韌，隻是速度委實快不上去，任憑李善德如何催促，一日也隻能走四十裡。
總算天下承平日久，沒有什麼山棚盜賊作祟，他孤身一人，倒也沒遇到什麼危險。
這一路上山水連綿，景緻頗多。
倘若是杜甫去壯遊，定能寫出不少精彩詩句。
可惜李善德的頭上懸着一把鍘刀，無心觀景，白天埋頭狂奔，晚上在驿館裡也顧不得看壁上題詩，忙着研究職方司的資料和沿途地勢、裡程，希望從中找出機會。
隻是越是研究驿路，李善德的心中越是冰涼。
出長安時那股拼死一搏的勁頭，随着鑽研的深入，被殘酷的現實打擊得四分五裂。
其時大唐郵驿分做四等：驿使赍送，日行五百裡；交驿赍送，日行三百五十裡；步遞赍送，日行二百裡。
以及最慢的日常公文流轉，馬日行七十裡，步及驢五十裡，車三十裡。
即使是按照最快的“驿使赍送”，從嶺南趕到京城也要十幾天，新鮮荔枝絕送不過來。
朝廷倒是還有一種八百裡加急，但隻能用于最緊急的軍情傳遞。
職方司的記錄顯示：二十年内，唯一一次真正達到八百裡速度的郵傳，是王忠嗣在桑幹河大破奚怒皆部，兩千四百裡路，報捷使隻花了三日便露布長安。
當然，這種例子不具備參考價值。
漠北一馬平川，水少沙硬，飛騎可以一路揚鞭。
而李善德自渡江之後便發現，南方水道縱橫，山勢連綿，别說兵部不給你八百裡加急的權限，就算給了，你也跑不起速度。
李善德知道，自己是在跟一個不可能的任務作戰，但他别無選擇。
為了挽救家人和自己的命運，李善德隻能殚精竭慮，在數字中找出一線生機，他